- Конечно, ты права. - Он шагнул вперед, обнял Премудрую, потом снова отступил назад, оставив руки у нее на плечах. Джариду показалось, что Магистр почти в два раза выше ее. - Как ты, Джессамин? - озабоченно спросил Баден.
- Как и следовало ожидать в такое время... - В голосе ее не было жалости к себе. - Боюсь, предстоит разрешить немало проблем; я вот ругаю себя за то, насколько я стара и слаба. - Она указала на стулья у очага. Садитесь, пожалуйста.
Она взяла со стола хрустальный колокольчик и позвонила. Вскоре появилась девушка лет пятнадцати-шестнадцати.
- Принеси еще чаю, милая.
Девушка поклонилась и вышла.
- А мы вот не думаем, что ты старая, - сказал Баден с улыбкой. - Мы ценим твои мудрость и опыт.
Джессамин подняла бровь.
- Так кто же тут льстец? - сухо заметила она, заставив Магистра рассмеяться. Она подвинулась поближе к Джариду. - Если он собирается сегодня раздавать комплименты, не лучше ли поговорить нам с тобой? Откуда ты родом?
- С северо-запада, Премудрая Джессамин. Из поселка Аккалия в Лесу Леоры.
- Я слышала о нем. Баден, а это не там, откуда... - Она прервала себя, широко улыбнулась и снова повернулась к Джариду, поблескивая живыми глазами. - Конечно, есть даже некоторое фамильное сходство. И даже не столько с тобой, Баден, сколько с Линвен. Особенно глаза. Твоя семья многие годы играла важную роль в истории Ордена, Джарид. Тебе следует этим гордиться.
- Спасибо, Премудрая Джессамин. - Джарид про себя заметил с иронией, что историю его семьи она, похоже, знает лучше, чем он сам.
Молодая служанка вернулась с хрустальным подносом, на котором стояли три чашки чая и маленький чайник. Потягивая сладкий травяной напиток, Баден и Джессамин обменивались новостями, в том числе и о других членах Ордена. Потом они умолкли и выразительно посмотрели друг на друга.
- Все казалось проще, когда мы были моложе, - сказала наконец Джессамин. Губы ее улыбались, но глаза были серьезны. - Или я просто обманываю себя?
- Да, тогда все действительно выглядело проще, - устало согласился Баден, - но не потому, что мы были моложе. С Орденом ничего подобного не случалось за целую тысячу лет. Да уж, повезло нам с тобой... - Он взглянул на Джарида. - Но нам надо собраться, Джессамин. И потом, мы не одни: бок о бок с нами будут сражаться молодые маги, и такие, как Джарид, будут бороться даже тогда, когда нас уже не будет.
Баден встал, словно собираясь уходить, и Джарид последовал его примеру.
Джессамин ласково взглянула на ученика:
- Уж извини, что мы сегодня такие мрачные. Надеюсь, что у нас будет и более приятный повод для разговора.
- Мне бы тоже хотелось этого, Премудрая Джессамин. Было очень приятно познакомиться. - Джарид помолчал немного, потом, сам не зная почему, добавил: - Я вполне согласен с тем, что сказал Магистр Баден. Хоть я и не член Ордена, я оценил глубину твоей мудрости. Ты вовсе не кажешься старой, и я с радостью последую за тобой в любое сражение.
Закончив, он осознал, что наговорил лишнего, и густо покраснел, будучи не в силах посмотреть в глаза Премудрой.
Но Джессамин встала и обняла его.
- Смелые слова, - прошептала она. - Я знаю, почему Баден выбрал тебя вовсе не из родственных чувств. - Она отпустила его и повернулась к Бадену. - Рада, что ты здесь, Баден. Не могу себе представить Собрание без тебя.
- Ты действительно сомневалась, что я приду?
- В общем, нет. Но я знаю, что всякое может случиться. - Она сжала руку Бадена и повторила: - Я рада, что ты здесь.
Баден и Джессамин еще немного постояли так, потом она словно бы нехотя отпустила его руку.
- Ладно, - вздохнул Магистр, - нам надо идти. До завтра, Джессамин.
- До завтра. Прощай, Джарид.
На выходе из комнаты Премудрой Баден и его племянник едва не столкнулись с приземистым, крепко сколоченным магом; длинные желтоватые волосы его были собраны в пучок, борода коротко подстрижена. На плече незнакомца сидел внушительного вида светлый ястреб со спинкой ржавого цвета и умными глазами. Маг нахмурился и собрался было что-то сказать, но узнал Бадена и с немалым усилием промолчал.
- Баден, - буркнул он, - извини за спешку - надо срочно увидеться с Премудрой. - Джарида он, похоже, вовсе не заметил.
- Ничего, Оррис, - вежливо ответил Баден. - Рад снова тебя увидеть.
- Я тоже. - Оррис кивнул. Он как-то безразлично посмотрел на Джарида и постучал в дверь.
Джарид вопросительно взглянул на Бадена, и тот слегка пожал плечами и дал понять, что пора уходить. Они вышли на улицу и направились в центр города.
- Что это за человек? - спросил Джарид.
- Оррис? - Баден снова пожал плечами. - Не знаю. Оррис - один из предводителей небольшой группировки магов, преимущественно молодых, которые считают, что Орден погряз в самодовольстве и утратил целенаправленность. Похоже, он видит во мне и других старших магах препятствие развитию Ордена.
- Это действительно так?
Баден быстро взглянул на ученика, и тот решил, что рассердил Магистра. Но ответ прозвучал мягко и как-то задумчиво:
- Я понимаю, почему некоторые видят меня в подобном свете. Впрочем, забавно: в молодости я был одним из самых радикально настроенных магов. Каждое проявление несправедливости в Тобин-Сере я расценивал как оскорбление в адрес Ордена и настаивал на увеличении роли его членов в управлении страной. Но когда я стал старше, то понял мудрость пути, избранного для нас Амаридом. Мы служим стране, потому что наша сила помогает преодолевать трудности. Но не думаю, что эта сила должна вести нас к власти.
- Значит, - решился предположить Джарид, - Оррис в чем-то согласен с Тероном.
Баден остановился и посмотрел на племянника:
- Будь очень осторожен, когда упоминаешь Терона, Джарид. - Он говорил строго, но не гневно. - Сравнить мага с Тероном - значит обвинить его в нарушении Законов Амарида.
- Я не это имел в виду.
- Знаю, но все же будь осторожен, особенно здесь.
Джарид кивнул, и они пошли дальше.
- Тем не менее, - более спокойно сказал Баден, - в твоих словах есть доля правды. То, что разделило Терона и Амарида, остается и поныне предметом раздоров. Конечно, эти разногласия уже не столь открыты и едва ли смогут погубить Орден, не говоря уже о том, что Оррис с союзниками не сравнятся с Тероном в высокомерии и не зайдут так далеко в претензии на власть. Но Орден все еще не может до конца определить свою роль и положение в Тобин-Сере. Мы - третейские судьи и защитники страны, и в этом смысле наша роль является чем-то средним между служением и управлением. Как и многие старшие маги, я предпочитаю отклоняться по одну сторону от этой линии, Оррис - по другую. - Баден снова остановился, чтобы разглядеть переулок, ведущий налево. - Кажется, это здесь. Пошли.
Наступил вечер; в переулке было темно и прохладно. Путники очутились в каменном дворе, обсаженном по периметру неровным кустарником и усыпанном битым стеклом. Воздух отдавал прокисшим элем и мочой. В глубине стояло мрачное здание, некогда, видимо, белое. Одно из окон было разбито и закрыто фанерой. Над входом висела потемневшая от времени вывеска: 'Гнездо. Гостиница и таверна'. Баден подошел и с ухмылкой взглянул на нее.
- Прямо дом родной, - с тоскливой иронией в голосе отметил он.
