вправду ждет необычная судьба. - Она отпустила его, тепло улыбнулась и вернулась к дальнему концу стола.
Пока маги приносили свои поздравления, служители внесли еще один стул с перекладиной для Ишаллы и поставили его рядом с местом Элайны. Джарид, переполненный волнением и беспокойством, подошел и сообщил Ишалле, что ей надо занять место на перекладине. Она подчинилась, и он, улыбаясь, сел.
Элайна неподвижно сидела рядом, глядя вперед и словно не замечая его присутствия. Он покосился на нее, потом осторожно нагнулся и спросил:
- Я пропустил что-нибудь важное?
- Нет, - резко ответила она, не оборачиваясь. - Мы тут просто сидели и молча ждали твоего возвращения.
- Как это мило, - отпарировал Джарид. - А вот я бы не возражал, если бы все вы немного поговорили друг с другом.
Выражение ее лица было невозможно понять.
Джессамин обратилась к Собранию, и Джарид отвел взгляд.
Чуть позже Элайна нагнулась к нему:
- Сегодня было как и вчера, все шумели и пережевывали одно и то же.
- Спасибо. Тебе ведь нетрудно быть вежливой?
Она сердито взглянула на него, но тут же отвернулась.
Еще некоторое время, пока говорила Джессамин и маги не спорили о нападениях на Тобин-Сер, Джарид сидел не слыша ничего, затерявшись в собственных мыслях. Сначала он думал об Элайне, недоумевая, почему она так враждебно настроена, и вспоминая их разговор в деталях, - может, он чем-то обидел ее? Но скоро досада уступила место чудесному осознанию того, где он находится и что с ним произошло. Он огляделся, сам себе не веря. Сартол, как оказалось, смотрит на него, словно читая его мысли. Потом красивый Магистр подмигнул ему и тепло улыбнулся, и Джарид удыбнулся в ответ.
Этот молчаливый обмен взглядами вывел Джарида из задумчивости, и он снова прислушался к дебатам. Поначалу создавалось впечатление, что маги в очередной раз пережевывают вчерашнее, как и говорила Элайна. Оррис и его союзники продолжали спорить с более старшими членами Ордена, которые, как показалось Джариду, слабо и нерешительно отвечали на любые предложения. Однако он скоро заметил, что Баден и Транн раздосадованы не меньше, чем Оррис. Основательно обдумав все опасности, которые могут проистекать из плана Бадена, некоторые из старших магов перестали его поддерживать. Вместо этого под предводительством Одинана, пожилого Магистра, который спорил с Оррисом на прошлом заседании, они противостояли теперь и Оррису, и Бадену.
- Вот что мы предлагаем, - объяснял Одинан своим высоким, слегка гнусавым голосом. - Пусть группа магов останется здесь, в Амариде. Как только сообщат об очередном нападении, они вместе с Премудрой и ее помощником используют Созывающий Камень, чтобы послать вторую группу на место происшествия. Так мы отреагируем столь же быстро, как и по плану Орриса, но значительно меньшими силами. А если расследование, предпринятое второй группой или совместно обеими, подтвердит гипотезу Бадена, мы сможем послать людей в рощу.
- Это не план, - презрительно сказал Оррис, - а замечательный способ прикрыть бездействие и трусость. - Он встал, гневно глядя на Одинана. - Это даже хуже бездействия, потому что это - притворство. Так мы не узнаем, есть ли в Ордене предатель, а пока до нас дойдут слухи о новых нападениях, любой след простынет.
- Надо сказать, Одинан, - вмешался Баден, вставая, - что я вынужден согласиться с Оррисом. Твое предложение едва ли поможет изобличить преступников и уж тем более защитить народ Тобин-Сера. И потом, мы так только зря потратим силы: для перемещения людей с помощью Созывающего Камня нужны огромные затраты энергии. Понадобится либо оставить здесь слишком много магов, либо сократить поисковую группу до одного-двух человек. В любом случае этот план не сработает.
- Но это разумное предложение в ситуации, которую мы пока еще не до конца прояснили, - возразил другой Магистр, Ньялль. - Пока мы не соберем больше сведений, глупо рисковать и ходить в рощу.
- А жизни людей из Таймы и других мест? - спросил кто-то из молодых магов. - Как мы объясним людям, что рискуем ими, чтобы обезопасить себя?
- Я же не утверждаю, что мы не должны ничего делать! - рассердился Одинан. - Мой план...
Но прежде чем он смог закончить, послышался звон разбитого стекла, и все ошарашенно умолкли. С южной стороны здания, примерно между местами Джарида и Премудрой, в одно из окон влетел большой камень. Снаружи неслись крики 'убийцы!', 'предатели!' и чей-то торопливый топот. Маги затихли на мгновение, но затем воцарился полнейший хаос. Кто-то помчался к разбитому окну, пытаясь разглядеть злоумышленника. Оррис и Транн бросились на улицу и несколько секунд спустя проскочили мимо зияющей дыры. Другие поспешили к Урсель, молодой женщине-магу, рядом с которой свалился камень, и она уверила их, что не пострадала. Ястребы и совы кружились под потолком, встревоженно крича.
- Все в порядке? Никто не ранен? - несколько раз громко спросила Джессамин, пытаясь водворить спокойствие.
Когда все зашумели, Джарид тоже вскочил на ноги. Но он остался у своего места, с Ишаллой на плече, стараясь дышать ровнее и успокоиться. Элайна тоже осталась на месте, она вся напряглась и побледнела. Они обменялись короткими взглядами и, не говоря ни слова, направились туда, где Урсель и несколько других магов убирали осколки стекла.
Несколько минут спустя, когда суматоха прекратилась, вернулись Оррис и Транн, запыхавшиеся и разгоряченные.
- Их было только двое. Мы бежали за ними до гостиницы, что в нескольких кварталах отсюда, - выдохнул Транн. - Начальник стражи увидел нас и тоже бросился в погоню. Их накажут.
- И что из этого? - раздался суровый, но очень знакомый голос.
Джарид обернулся и увидел Бадена, стоящего у своего места. Неподвижное лицо Магистра было белым как мел, только на скулах появились красные пятна. Ясные глаза горели как угли.
- Что из этого? - повторил он. - Заточить их в тюрьму? Но это не даст ничего.
- Так что же, прикажешь отпустить их? - возмущенно спросил Передур. Они осквернили Великий Зал Амарида!
Несколько Магистров бурно выразили согласие.
- Это не Храм Арика, - горячо возразил Баден, бросив короткий взгляд на Транна. - Амарид не бог. Мы имеем дело не с осквернением, но с актом вандализма. Разницу полезно запомнить.
Передур побагровел и собрался было ответить, но Джессамин положила руку ему на плечо и обратилась к Бадену.
- Что ты имеешь в виду? - спросила она с тщательно сдерживаемым гневом. Баден явно ходил по острию ножа.
Но он не сдался.
- Этот камень был посланием. Мы стали слишком высокомерны, и народ больше не верит, что мы способны о нем позаботиться. Поэтому заточить виновных не самое разумное действие. Это бессмысленно, потому что могут прийти еще тысячи недовольных, и негуманно, поскольку мы лишь слуги народа и Зал принадлежит всем. Они разбили стекло и задели нашу гордость, так давайте напомним им о былом.
- Как? - спросил Оррис. В его голосе и позе был вызов - он широко расставил ноги и уперся руками в бедра. - Как мы это сделаем?
- Мы будем действовать, - спокойно ответил Баден. - Мы достойно встретим врага. Те, кто разбил окно, назвали нас убийцами и предателями. Так сейчас думают многие в Тобин-Сере. Я не убийца и не предатель и хотел бы верить, что о вас это тоже можно сказать. Но чтобы доказать это нашему народу, мы должны найти и остановить тех, кто устраивает побеги. Послышался ропот одобрения, но Баден обвел всех взглядом, и снова воцарилась тишина. - Одинан, мне понятны твои доводы. Но ты, столько лет прослуживший в Ордене, разве не понимаешь серьезности создавшегося положения? Люди Тобин-Сера идут громить Великий Зал Амарида. Надо сделать что-нибудь, чтобы показать народу: нам это не все равно! - Он задержал свой взгляд на старом Магистре, и тот нехотя кивнул. Баден благодарно улыбнулся, потом взгляд его снова стал жестким. - Позвольте мне добавить вот что. Если здесь сейчас присутствует убийца и
