— Это целых три «но»… Я отвечу. По первому пункту — будет женой. По-второму — ты узнаешь в свое время, помни только, что она тебе достанется в качестве трофея, а по третьему… постараюсь уложиться…
— Если ты и в этот раз вытащишь мою королевскую задницу из огня, я буду тебе так благодарен, так бла…
— Ты можешь отблагодарить меня прямо сейчас, авансом, так сказать. Скажи Нексу, чтобы перестал выпрыгивать из штанов… или хотя бы делал это реже и с достоинством. Он всех на уши поставил, пытаясь меня отыскать…
— Зачем?
— Чтобы я сразилась с драконом, наверное, — она засмеялась. — Но этим придется заняться тебе.
— Я так и знал…
Король склонил голову и величественным жестом отпустил свою подданную. Подданная отошла назад на пять шагов, пятясь, чуть не свалилась в лужу, натекшую от фонтана, и, увязая в грязи, направилась вглубь парка.
— Где же мне взять хоть что-нибудь по Кровавым камням? У меня нет, у Белых нет, у Садовников тоже нет… — Тео назвала Орден Древа старым прозвищем, придуманным еще основателем Университета, Сорелем. Поскольку Древо было яблоней, (или наоборот, яблоня была священным древом), Сорель как-то сказал, что Жрецы, 'окучивающие Древо, убирающие с него тлю и подвязывающие ветки', как садовники, что трудятся изо дня в день, но в конце концов собирают плоды. С его легкой руки это прозвище прицепилось к жрецам Древа, да так прочно, что они и сами стали себя так называть. Такое сравнение, говорили они, не только льстит, как могут подумать некоторые, но еще и полностью соответствует истине. Кстати, тот же Сорель придумал прозвище и для последователей Близнецов — СтрелкИ. Боги-Близнецы — Вильгельм и Телль, — изображались на фресках в виде братьев. Один держал в руке лук, другой стрелу. Глаза их смотрели в разные стороны, они как бы шагали друг из друга, как будто вначале это было одно существо… Жрецы Близнецов говорили, что есть старинная легенда — когда Близнецы встретятся и снова станут одним, этот один, новый Бог, наложит на тетиву стрелу и собьет ею яблоко… Жрецы Древа только фыркали.
Свое прозвище жрецы Близнецов не любили.
Тео перечислила все свои проблемы, но легче от этого не стало. Оставался один, последний вариант, хотя прибегнуть к нему было все равно что раскрыть карты перед противником… Но иного выбора не было.
Магичка продралась сквозь кусты на аллею, посыпанную гравием, завидела в десяти ярдах от себя портшез и замахала слугам платочком.
— Скорее, я вся промокла! — капризным тоном позвала она носильщиков. — Почему никто не посыпает в парке дорожки? Там лужи!
Слуги переглянулись, недоумевая, за каким демоном знатная дама полезла в самую мокроту и грязь, да еще после дождя, что прошел ночью, да еще на лужайку, да еще в таких туфельках… Чокнутая, наверное, решили они.
— В город! — велела Тео.
— Куда в город, миледи?
— К Храму Близнецов!
Храм Близнецов поражал своим величием, и, честно сказать, немного подавлял. В отличие от простых храмов Древа, он был построен из огромных камней, на башенках его развевались вымпелы, широкие ворота охраняли Боевые братья в шафрановых одеждах. 'Больше похоже на крепость', — подумала Тео в который раз, разглядывая мощные контрфорсы.
— По какому делу? — спросили стражи у ворот.
— Помолиться, — не слишком вежливо буркнула Тео.
— Молитвы творят в меньших храмах, — ответил тот, что справа, и поудобнее переложил посох в руке.
'Неужели он меня им действительно треснет?', — подумала Тео.
— Мне необходимо переговорить с одним из Братьев… По вопросу пожертвования храму, — сказала она.
Ее тут же пропустили, даже не поленились открыть перед ней створки.
Внутри Храм поражал все тем же гигантизмом и величием. Едва только магичка зашла, навстречу ей тут же поспешил послушник. Что это именно он, а, скажем, не Боевой Брат, или Храмовый, Тео поняла, потому что в руках он не держал посоха, и был одет в желтое одеяние.
— По какому делу? — спросил он, и у Тео возникло неприятное чувство, будто она находится не в Храме, а в Канцелярии Его Величества.
— Пожертвования.
— Тогда я позову одного из братьев, что сейчас…
— Зови, — перебила его Тео, — только пусть это будет брат Кано.
Услышав это имя, послушник вздрогнул.
— И никто иной, — уточнила Тео, — я стану разговаривать только с ним.
— Но… брата Кано сейчас нет в Храме, неужели вы не можете…
— Три тысячи золотом. Достаточная сумма, я считаю, чтобы брат Кано, будь он хоть трижды Иерархом, снизошел до меня.
Глядя, как сверкают пятки послушника, Тео подумала, что неплохо было бы подкрепиться. Но тут, в отличие от гостеприимных храмов Древа, ничем не угощают… Предложат помолиться, и это в лучшем случае. Могут и затащить на многочасовую службу… Она прошлась вдоль стен, разглядывая фрески. Кажется, даже узнала руку мастера — и присвистнула. Денег у Стрелков, похоже, куры не клюют… Или они заломили руки мастеру Войтелю. Про Стрелков ходили разные слухи — что они скупают долговые векселя, нанимают солдат, увозят из семей мальчиков, достигших восьми лет… Так что вполне в их духе было шантажом заставить прославленного фресочника выполнить работу за 'спасибо'.
Хотя, если вглядеться в фрески и дать себе труд подумать, по стилю работы можно будет понять, заставили его или нет… Походив взад-вперед минут двадцать, Тео поняла, что мастер изобразил подвиги Близнецов не только добровольно, но и с религиозным пылом.
Время шло, а Брат Кано все не появлялся. О нем в среде жрецов Близнецов шептали такое, что поражало своей изощренностью даже Тео. Она многое дала бы за то, чтобы узнать, что из услышанного — правда, только приукрашенная, а что нет. Когда и второй час стал подходить к концу, Тео решила, что ждать дольше она не может себе позволить, и уже собралась уходить, как заметила несущегося к ней послушника. Он бежал, наклонив бритую голову, так, словно собирался протаранить пришедшую даму.
— Брат Кано… — задыхаясь, сообщил послушник, — сейчас не в Храме…
— Я уже в курсе…
— Но он велел передать… что встретится с вами через полчаса… в трактире 'У милой Пегги'.
Это уже было кое-что.
— Благодарю за усердие, — сказала Тео, и протянула послушнику золотую монету. Та сразу же исчезла в просторных складках его балахона.
Магичка поспешила покинуть это напыщенное место, и, когда она уже выходила, послушник запоздало выкрикнул ей в спину:
— Да благословят вас Близнецы!
Заведение 'У милой Пегги' славилось тем, что раз в день здесь кого-нибудь обязательно убивали. Самая непристойная, отвратительная и низкопошибная из портовых забегаловок, «Пегги» была хороша только одним — тут никто не задавал вопросов. Если бы сам Дориан Второй пришел сюда, в короне и мантии, и сел поболтать со своим «коллегой» из преступного мира, Кривым Тодом, за кружечкой пивка, завсегдатаи трактира только пожали бы плечами, выпили — и молчали бы об этом даже на дыбе. Такое странное отношение к событиям, произошедшим в «Пегги» было результатом приказа самого «Короля» Кривого Тода. Тео знала об этом приказе, потому что была знакома с Тодом, еще когда он был мальчишкой, управляющим бандой скупщиков краденого в Хэндейле. Но вот откуда об этом знает Кано…
