цвет лет через тридцать, или вообще в глубокой старости…
— А сколько живут маги? — спросил он у черепа, засовывая его в заплечную сумку.
— Долго. — отрезал тот. — Будь аккуратнее, не урони меня. Идем… Немного осталось.
Дерек совершенно очаровал хозяйку «Гузки» — иначе почему бы она согласилась пустить его в комнату постояльца? Но обаянию этого 'чернобородого красавца', как она в мыслях его назвала, нельзя было противостоять, и она даже вручила ему запасной ключ. Коим он и воспользовался, в одиннадцать утра заявившись к Тео, сладко спящей в постели. Он присел рядом с ней и легонько потряс магичку, взяв за плечо.
— Какого демона… — невнятно забурчала Тео. — Который час?
— Начало двенадцатого часа.
Ставни в комнате были плотно закрыты, но в щели между досками пробивался солнечный свет. Тео натянула на голову одеяло.
— Дер, я всю ночь лазила Близнецы знают, где…
— Король с приближенными рыцарями выступили в поход против дракона.
— Что?!
Магичка мгновенно проснулась, села в кровати и ожесточенно потерла глаза.
— Почему меня не предупредили? Демоны дери, когда они выехали?
Дерек, сжалившись над подругой, осмотрел комнату и заметил тазик, стоящий на табурете у окна. Воду явно не меняли с прошлого постояльца, поэтому Черный маг выплеснул ее в угол и немного поколдовал, после чего в распоряжении магички появилась свежая родниковая вода. Она, отфыркиваясь, принялась умываться. Дерек присел на подоконник, скрестив руки на груди.
— Выехали на рассвете. Я только что узнал… А где ты лазила ночью?
— В Библиотеке Ордена Близнецов…
Дерек присвистнул.
— Погоди свистеть, ты еще главного не слышал. Я, кажется, знаю, где находятся эти самые Кровавые Камни…
И Тео слово в слово пересказала магу то, что прочла в дневнике Фармена Иерко. Пока рассказывала, закончила утренние процедуры и натянула сапоги. Даже расчесала волосы взятым из воздуха гребнем. Дерек серьезно посмотрел на нее, критически склонив голову набок.
— А ты знаешь, что вид у тебя, будто ты спала, не раздеваясь, причем после разбойной ночи?
— У меня всегда такой вид, когда вокруг куча проблем. Обычно я — эталон шика и стиля. — Хмыкнула Тео, промокнула мокрое лицо подолом рубашки и заправила ее в штаны. — Какие планы?
— Тей, тебе надо заниматься принцессой… Значит, я отправляюсь искать твоего ученика. Есть возражения?
— Откуда… Если король прибудет на место, а дракона там не будет… все псу под хвост. Но сначала я поем… Ты уже завтракал?
— Да.
Дерек поднялся, отряхнул куртку от капель воды, которые Тео щедро разбрызгала вокруг, и похлопал себя по груди.
— Если что — мой камушек со мной, связывайся… Ну, я пошел, мне еще до ближайшей Двери часа полтора добираться…
Проходя по зале, он улыбнулся хозяйке, и та прямо расцвела. Она явно подсчитала, сколько он находился наверху, решила, что для свидания десяти минут явно мало и преисполнилась надежд на близкое знакомство с этим милым мужчиной. Но тут ее окликнул мастер Кьялл из кухни, и она, позабыв о романтических планах, понеслась проверять, правильно ли взбили яйца.
Дориан наблюдал за сидящими вокруг походного стола баронами и рыцарями. Они собрались в королевской палатке, чтобы составить план действий, но пока никто не высказал ни одной идеи. Все молча ждали, что скажет король. Но король тоже молчал, вертя в руках парадный шлем, поправлял перья белой цапли на нем и смотрел исподлобья на своих дворян.
Сенешаль кашлянул, неловко задвигался на стульчике. Нужно было что-то сказать… Мало объявить поход на дракона, надо его еще найти и убить. С поиском, правда, дело обстояло просто — расспросив крестьян, живших на север от столицы, король и его приближенные выяснили, что дракон прилетает откуда-то с гор Святой Энле, и сейчас неспешно двигались туда, куда махали руками перепуганные люди. Другое дело — уничтожить тварь…
— Первый бой с драконом — привилегия короля, — наконец-то решился выступить Сенешаль.
Бароны согласно закивали.
Дориан прекрасно видел алчность, мелькнувшую на лицах самых молодых из них. В их глазах читалось: 'Пускай дракон убьет короля, а там навалимся всем скопом… и сокровища наши, и трон свободен'. Бароны постарше, а также графы и рыцари ничем не выдавали свое отношение с словам Сенешаля, хотя Дориан мог бы поклясться — первые думали о том же. Просто скрывали свои эмоции куда лучше молодежи.
— Его Величество в полном боевом облачении выедет к дракону и вызовет его на бой, используя традиционную форму… — от волнения Сенешаль принялся цитировать старый трактат о правилах военного этикета. Ему казалось, что слова его уносит ветер, никто его не слушает, и поэтому он все время ерзал.
Внезапно снаружи послышался шум, раздались голоса — двух гвардейцев, сторожащих палатку короля, разбитую в середине временного лагеря, и третий, взволнованный. Через несколько секунд полог откинулся, и внутрь спешно вошел молодой оруженосец одного из графов.
— Дракон! Он летает над нами!
'Неужели он прилетел драться?', — подумал Дориан, стараясь быстро надеть шлем и при этом не казаться излишне взволнованным. Выйдя из палатки, он окинул взглядом небо — и впрямь, в небе над лагерем кружило чудовище, время от времени пуская струю пламени перед собой. Оруженосцы, гвардейцы и слуги, стоящие вокруг, все как один пялились на дракона, открыв рты. Легендарный зверь сделал еще один круг, словно красуясь, и полетел к горам.
— За ним! — воскликнул Дориан, застегивая ремешок шлема. — Подать мне моего коня!
Шезара поежилась от холода. Где же славный рыцарь, что спасет ее? Еще несколько дней, и она станет похожа на последнюю рабыню, худющую, грязную и дурно пахнущую. Какой принц захочет такую спасать? А дракону Шезара решила при следующей встрече плюнуть в глаз за такую жестокость, и пусть он ее съест, злодей…
Она в который уже раз глянула на вход в пещеру, в надежде увидеть там своего спасителя… но на этот раз она действительно заметила чью-то фигуру. Высокий мужчина вошел в пещеру, и Шезара радостно вскочила, звякнув цепью.
— О, благородный рыцарь! Вы пришли спасти меня!
Рыцарь быстро осмотрел пещеру и довольно грубо спросил:
— Где дракон?
Это, бесспорно, говорило о храбрости, ведь он рвался в бой; но воспитание его оставляет желать лучшего, подумалось Шезаре. Она сморгнула и ответила:
— Его сейчас нет…
— Давно он улетел?
Рыцарь смерил девушку таким взглядом, словно с бОльшим удовольствием смотрел бы на кучу сокровищ, чем на нее. Шезару это оскорбило и разозлило, поэтому она отбросила вежливость:
— Понятия не имею, я спала. Вы будете меня спасать?
— Нет.
Шезара удивилась. Странный он был, этот рыцарь — явился непонятно зачем… да и доспехов на нем не было, только потрепанная куртка поверх обычной одежды. Он казался взволнованным.
— Тогда зачем вы пришли?
Мужчина оставил ее без ответа, и уже повернулся было уходить (Шезара возмущенно открыла рот), как послышался шум крыльев. Фейрлах мстительно подумала: 'Сейчас мой дракон слопает этого наглеца'. Но дракон, протиснувшийся в пещеру, и не подумал пыхать огнем или заглатывать незнакомца.
— Я его нашел, — коротко сказал чернобородый грубиян.
