магазине. Шоколад, понимаете? У одного ребенка был день рождения, а мой бывший муж вынес из дома все деньги. Теперь мне нельзя быть приемной матерью, но я никогда снова не стану воровать, клянусь!
Все вокруг изумленно замолчали. В тишине было слышно, как мать Дуэйна глубоко вздохнула.
– Я знаю, что не возьмешь, ? громко произнесла Руби. ? Думаю, ты как нельзя лучше подойдешь на роль няни для детей Пирса.
– А я не знаю другого человека, который бы так же хорошо разбирался в людях, как Руби, ? добавила Шенни.
Почему-то все взгляды были устремлены на мать Дуэйна.
– Что ж, если Шенни ручается за вас, тогда все в порядке, ? твердо сказала она. ? Предложение о скидке в десять процентов еще в силе, а если у кого-то из детей будет день рождения, а у вас не окажется денег, приходите ко мне до того, как решите снова заняться криминалом.
Напряжение спало, и все облегченно рассмеялись.
Эй, я даже не поговорил с ней, подумал Пирс. Но местное общество, похоже, уже приняло Ольгу.
– Сдавайся, дружище, ? тихо сказал Дуэйн, не выпуская торт из рук. ? Всегда решают женщины.
Это уж точно.
Пирс снова поискал взглядом Шенни. Она наблюдала за ним. Шенни понимала, что произошло минуту назад, Пирс видел это по ее глазам.
Она предоставила ему замену самой себе.
Люди вокруг скандировали:
– Торт! Режьте торт!
Пирс держал нож, а дети положили ладошки на его большую руку, и так, все вместе, они отрезали первый кусок.
Праздник официально начался.
На самом деле праздник оказался больше похож на ярмарку, с гонками на ослах, прыжками в мешках, различными соревнованиями и другими развлечениями. Угощения было столько, что съесть это все не представлялось возможным. Пирс ходил по своей ферме словно во сне, наблюдая, как жители городка обнимают его детей, развлекают их и веселятся вместе с ними.
Для человека, который всю жизнь провел в одиночестве и гордился этим, все происходящее казалось почти нереальным.
Его братья, Блейк и Ник, хлопали его по плечу, подшучивали над ним, но в их глазах Пирс видел настороженность: Они, как и он сам, выросли в тяжелых условиях, ценили уединение и привыкли отвечать только за себя. То, что происходило с Пирсом, тревожило их.
Наконец дети устали, и Пирс уложил их спать. Когда он спустился вниз, уборка уже началась. На улице еще продолжался праздник, а в доме уже мыли, чистили, вытирали ? работа кипела.
И руководила всем Руби. Увидев, как Пирс спускается по лестнице, она отбросила полотенце в сторону, подошла к нему и, прежде чем он понял, что происходит, крепко обняла его. Пирс снова почувствовал себя шестилетним мальчиком.
Он никогда не позволял себе слишком сильно привязываться к Руби, но она всегда обнимала его просто так, не требуя ничего взамен. Понимала ли она, как много эти объятия значили для него?
– Спасибо, ? сказал Пирс, когда она отпустила его.
– Благодарить надо Шенни, а не меня.
– Ты нашла Ольгу.
– Она настоящее сокровище. Ей так же сильно нужна семья, как и тебе.
– Мне не нужна семья.
– Уже нет… ? Руби просияла. ? О Пирс, это такое счастье!
– Я не…
– Ну конечно, нет, ? перебила его Руби, пресекая все его попытки поспорить с ней. ? Ладно, мы тут все уберем, а ты найди Шенни.
– Это она все организовала?
– Шенни и Сьюзи вместе.
– Где она?
– Сказала, что пойдет поболтать с быком.
– Что она сказала?
– Она уверяла меня, что это очень милый бык.
В ту же секунду Пирс выбежал из кухни и кинулся к загону.
Она сидела на воротах загона. Если бы бык занервничал, она бы успела спрыгнуть на землю, но Пирс все равно не мог спокойно смотреть на ее фигурку рядом с огромным быком.
– Шенни!
