пацана. Полковник Арнольдс времени на подобную подготовку и аутотренинг не имел и потому держался более сковано. Он пробовал мысленно взнуздать себя, собраться и не стоять, будто проглотил кол, но ничего не мог поделать с конфликтом разума и чувств. Разум говорил, что этот плотный не по годам физически развитый парнишка может предоставить так нужную полковнику работу, а глаза буквально орали о другом: «Это обычный пацан! Он должен брать с тебя пример и заглядывать в рот, когда ты говоришь, но никак не отдавать приказы!»
-Здравствуйте, господин лейтенант, – первым заговорил Артем, принимая на себя роль ведущего в их с Тарасом паре.
-И вам доброго здоровья, Артем Струев, – лейт легко поднялся из-за стола и поприветствовал пилота рукопожатием. – Разрешите представить, Лика Скворцова, моя жена и медтехник отряда, – девушка в провокационном наряде чуть покраснела смущаясь и просто кивнула подошедшим мужчинам. – А ваш товарищ…
-Полковник СН Тарас Арнольдс, – сам представился Тарас, отбросив наконец неудобные эмоции. – Артем сказал, что вы ищете разговора с опытным командиром десантной секции… Я таковым и являюсь.
-Присаживайтесь, господа, – лейт радушно указал на свободные места за столом. Когда мужчины уселись он занял стул рядом со своей женой, так что бы оказаться напротив гостей, и заговорил вновь: – Не будем тянуть с делами… Артем, вы согласны занять предложенную вам должность в моем отряде? Пилот молча и сосредоточенно кивнул.
-Отлично, думаю формальности уладим завтра же. Теперь о Вас, уважаемый полковник, – парнишка пристально посмотрел в глаза Тарасу. – Я просил Артема не о «разговоре с опытным командиром», я просил его порекомендовать, а еще лучше привести достойного по его мнению кандидата на должность командира секции, желательно закончившего училище на Рязани-звездной. Не будем ходить вокруг да около, изучая друг друга. Предлагаю сразу перейти к открытой беседе… Я так понимаю, вы рассматриваете возможность найма в отряд?
Полковник подобрался. Все его внимание захватили именно глаза собеседника. Молодые, но не наивные и со спящей злобой внутри.
-Да, я рассматриваю саму возможность найма, – кивнул наемник не отводя глаз от лейта. – И главным препятствием вижу ваш возраст лейтенант. Я не смогу доверять собственную жизнь командиру за плечами которого нет совершенно никакого опыта…
-А я не могу нанять столь недоверчивого человека, но это не «главное препятствие», – улыбнулся одними губами Ылша Мечев. – Вы слишком зациклены на себе, полковник, и на своих требованиях к нанимателю. Рекомендация Артема играет свою роль, но отнюдь не является основополагающей в решении вопроса о вашем найме. У вас нулевой текущий рейтинг, нулевая оценка боеспособности и исчерпанный на сто процентов ресурс имплантов. На данный момент, вы, полковник, ничего не можете мне предложить кроме своего опыта. Довольно спорного, кстати, раз вы служите в СН, а не в действующей армии.
Тарас внутренне закаменел. Он позволил возрасту этого человека выйти на первый план и захватить все свое внимание. Иначе он никогда бы не построил начало разговора именно так. Действительно, кому он на данный момент нужен кроме себя? С чего он взял, что его будут уговаривать вступить в этот отряд? Лейт дал довольно четкий и недвусмысленный шанс на найм. Ни больше ни меньше. Только шанс. Сейчас у него все козыри на руках – межсистемник, некоторые свободные средства и официальное подтверждение создания нового наемного отряда в СН. Ему точно не нужно бегать за кем-то и о чем-то упрашивать! Да, многие опытные люди не согласятся с ним работать, но найдутся и другие, которые наймутся. В конце концов лейт может набрать секцию из «мяса», которое трется по припортовым барам – так многие начинали…
-Прошу меня простить, господин лейтенант, – Тарасу даже не потребовалось переступать через себя, что бы принести извинения этому пацану. Перед ним сидел целеустремленный лейт Флота. Полть от плоти породившего его государства. Такие мальчишки как он – ну может постарше на несколько лет – были становым хребтом имперского Флота и проводниками духа законов Империи. Без страха и жалости! Они тянули лямку на тысячах бортов, ежедневно имея дело как с реальным оборудованием, так и с рядовым составом. Решали проблемы и текущие задачи и готовились, непрерывно готовились к войне. Каждый из них рос. Рос в мастерстве, знаниях, звании. И каждый учился ответственности за свои поступки и решения. А она была немалой – за промах в интерпретации закона РИ к конкретной ситуации спросить могли не только с лейта, но и с его семьи. Государству были нужны люди, которым без сомнения можно доверить оружие способное в один миг стереть с лица планеты целый город и которые не будут в нужный момент сомневаться. Что бы не говорили старшие офицеры по поводу своих командных должностей, но за пультами-то сидели именно лейтенанты Флота. – Я был излишне самонадеян. Парнишка кивнул принимая извинения:
-Понимаю Вас, полковник. И вижу, что вы действительно заинтересованы в найме. Теперь о вашем «главном препятствии». Так как я в СН, да и в армии в целом, как вы точно заметили совсем недавно, то я и не собирался непосредственно командовать экипажем своего корабля и его десантной секцией. Это все, что я скажу по данному вопросу без договора о намереньях между нами.
-Я готов подписать с вами подобный договор, – быстро проговорил Тарас. Этот лейт совершенно точно не был пустым брехуном. Подобных людей стоит прежде выслушать, и уже после этого принимать какие-либо решения.
-Отлично, – лейт протянул полковнику ком-ридер, который достал из нагрудного кармана своего комбеза. Проекционная панель отображала стандартный бланк договора: …обязуюсь не разглашать полученную мной в ходе текущей беседы информацию и не использовать ее в коммерческих целях… Как и сотни раз до этого Тарас внес в договор свои личные данные и заверил их личным паролем и сетевой подписью.
-Тогда продолжим… – лейт оставил ридер на столе, переключив его в режим записи. – Как я уже сказал, я не собираюсь командовать непосредственно боевым подразделением или его отдельной частью за пределами своей квалификации. Поэтому я планирую нанять достаточно грамотных и опытных специалистов и создать из них штаб отряда. Все довольно просто: пилот занимается доставкой нас в заданную точку пространства, медик обеспечивает отсутствие проблем со здоровьем у экипажа, командир десантной секции занимается своими непосредственными обязанностями и подчиненными. В идеале я хочу отдавать лишь общий приказ, то есть взять контракт. Понимаю, – парень вскинул руку, видя, что Артем и Тарас одновременно открыли рты для возражений, – что в реальности не все так радужно и даже в государственных войсках имеет место быть обсуждение приказов. Поэтому я и говорю, что начальники секций будут объединены в штаб и именно там будет прорабатываться возможность взять тот или иной контракт.
-Так никто не делает, – после довольно продолжительной паузы проговорил Тарас. – Во всех отрядах царит единоначалие. Если наемник подписывается под наймом, то он обязан исполнять приказы нанимателя. Они не обсуждаются…
-Полковник, не надо рассказывать мне сказок, – попросил лейт ровным голосом. – А то я не знаю, что в случае если выполнить приказ – значит умереть, корабли СН часто превращаются в пиратские. Не надо рассказывать мне про братство и честь наемников и все такое! В Системе Найма собрались не те люди, которые добровольно и с песней пойдут на смерть за чужого дядю. Тут каждый думает прежде всего о себе, и во вторую очередь, кстати, тоже думает о том же. Ну разве что за исключением восторженных парнишек из «мяса», для которых жизнь состоит только из героических подвигов и обязательных по сюжету красоток – до первого взятого контракта. Да, в отрядах наемников действительно единоначалие… единоначалие костяка отряда! Его-то я и планирую создать.
Артем и Тарас замерли как громом пораженные. С одной стороны лейт говорит реальные вещи, но с другой – своими руками отдает власть в отряде сторонним людям!
-Что мужики, на «измену» подсели? – оскалился их собеседник не самой приятной улыбкой. – Думаете, что раз впрямую говорю о таких вещах, то не совсем понимаю последствия? Лучше сразу забудьте подобные мыслишки. Поверьте, я смогу отстоять свое право владения отрядом и кораблем, и уж точно ни то, ни другое без меня функционировать не сможет. Как только Артем поосмотрится на «Драккаре», он популярно и в доступной форме все объяснит – квалификации хватит. Пока же примите просто на веру.
Полковник ошеломленно тряхнул головой: контраст между доброжелательным лейтенантом Флота, и
