– Нисколько. Это из любви к искусству.
– Когда об этом станут говорить?
Ёжик задумчиво смотрит в потолок.
– Ну… значит, Пётр сюда приходит обедать… Макс ближе к вечеру заглянет… Учитель тоже… так… К ночи по Москве русский сектор Диптауна будет в курсе. К утру просочится повсюду.
– Спасибо, – говорю я.
Действительно удачно. Когда я выйду из «Лабиринта Смерти», Диптаун будет в курсе очередной сплетни. Разумеется, подобных сногсшибательных историй за день проходит несколько десятков. Но мне важно, чтобы эту информацию получили два человека – Дмитрий Дибенко и Тёмный Дайвер.
Причём один из них будет знать, что это ложь. Другой – вполне может предположить, что история правдива.
Вот на этом и можно сыграть.
Я достаю деньги и подзываю официанта.
Портал сегодня гудит особенно сильно. Может быть, что-то изменили в диапазоне звука – гул почти физически неприятен. И молнии над каменной аркой бьют куда чаще.
– Привет, Лёня! – кричит Пат.
Троица хакеров уже здесь, и Маньяк тоже. Зуко и Нике опаздывают.
– Ждём? – спрашивает Чингиз, здороваясь.
– Конечно.
Падла мрачно жмёт мне руку. Он сегодня неразговорчив, дымит «Беломором», не реагирует на вопросы Пата и вообще похож на невыспавшегося и разочаровавшегося в жизни человека. Ждать, к счастью, приходится недолго. Зуко и Нике появляются под ручку, Компьютерный Маг что-то оживлённо втирает девушке. Пожалуй, он единственный из нас полон оптимизма.
Нет, вру. Я тоже улыбаюсь.
– Леонид, ты что-то придумал? – спрашивает Маньяк. Пожимаю плечами, и ему этого ответа вполне хватает.
– Вот и мы! – кричит Маг. – Заждались, а?
Становимся тесным кружком. Нас обтекает толпа – компьютерные призраки и живые игроки. Любопытные взгляды, перешёптывания… но никто не подходит.
– Будем совещаться? – спрашивает Чингиз. – Или как вчера, беги и стреляй?
По его лицу видно всё отношение к такому плану.
– Будем, – говорю я. – Свежие идеи есть?
– Пойти к руководству «Лабиринта», – внезапно говорит Падла. – Пусть останавливают всех монстров, выгоняют игроков… дают нам проход. Надо объяснить ситуацию, пусть прочувствуют…
У Пата глаза делаются круглыми от удивления. Не ожидал он от Падлы такой капитуляции. А ведь Падла прав… беда в одном, что никто нам не поверит.
– У меня есть план получше, – отвечаю я. – Шурка…
Маньяк вопросительно смотрит на меня.
– Давай начистоту. «Варлок» с тобой?
– Ты чего? – очень натурально удивляется Маньяк. – Забыл, как нас вчера чистили перед «Лабиринтом»? Не пронести с собой оружия!
Я молчу. Смотрю на него и молчу. Секунд десять мы играем в гляделки.
Потом Шурка сдаётся.
– Любой новый вирус используется в полную силу только раз. Лёня, ты же должен это понимать.
– Я понимаю.
– Только в критической ситуации. И больше никак. Второго шанса не будет – отработает защита «Лабиринта», опознает и нейтрализует вирус. Что тогда?
– У нас не будет никакого «тогда», если сегодня мы не пройдём «Лабиринт», – просто говорю я.
Зуко недоумённо переводит взгляд с меня на Маньяка. Спрашивает:
– Так ты что, Саш, пронёс что-то вчера?
– Пошли, – решаю я. – Чем меньше мы сейчас будем болтать, тем лучше.
Возражений нет. Чингиз несколько оживляется, Падла задумчиво смотрит на Маньяка. Наверное, пытается понять, что именно придумал Маньяк.
– Как ты узнал? – спрашивает Шурка, когда мы уже входим в арку.
– Да я в жизни не поверю, что ты не придумал, как обмануть их защиту, – просто отвечаю я.
На этот раз никаких анабиозных камер. Правильно, мы ведь уже на пути, нам не нужно повторно десантироваться.
Но душ по-прежнему обязателен.
Под пристальными взглядами сержантов мы раздеваемся и входим в кабинки.
Вода остро пахнет химией. Стоим под тугими струями и пялимся на моющегося Маньяка, неосторожно выбравшего кабинку у противоположной стены. Выглядит это даже недвусмысленно, но что поделать… всех нас интересует один-единственный вопрос: где Шурка спрятал вирус. Маньяк явно начинает злиться.
Помывка заканчивается. Кто-то из персонала молча указывает нам на терминалы у стены. Идём к ним.
– Сашка, а я догадался где! – страшным шёпотом говорит Зуко. Уворачивается от оплеухи, с хохотом набирает свой пароль и исчезает.
Идём следом.
Вершина.
Сиреневое небо, фиолетовые облака. Искрящийся снег.
Мы появляемся здесь уже одетыми и с тем оружием, с которым вышли на десятый этап.
Вот только мы не одни. У края пропасти сидит человек. Худощавый, невысокий, про таких говорят «маленькая собачка – весь век щенок». Рядом с ним лежит на камнях какая-то немыслимая пушка, больше всего похожая на гибрид снайперской винтовки и кочерги. Кажется, такой были вооружены охранники в офисе «Лабиринта».
Зуко держит человека под прицелом пистолета. Вряд ли того можно убить с одного выстрела – на нём очень неплохая броня. Но удар почти наверняка сбросит незнакомца с обрыва.
– Что будем делать? – спрашивает Маг весело.
Рядом с нами возникает Маньяк и сразу же берёт на изготовку автомат.
Человек медленно поворачивается.
– Отбой, – облегчённо говорю я. – Ребята, не стрелять! Это свой!
Оружие они всё-таки не опускают. А я подхожу к Крейзи Тоссеру.
– Я дурак, – говорит Дик.
Мы пожимаем друг другу руки.
– Не выдержал? – просто спрашиваю я.
Дик качает головой. В глазах у него какая-то растерянная тоска:
– Ты понимаешь, Леонид… Я взял отпуск. По болезни. Сердце пошаливает последнее время, честное слово!
Киваю. Я верю.
– С внуком погулял, – неожиданно говорит Дик. – Он маленький ещё. В глубину не ходит. Я вдруг подумал, что он в неё и не попадёт. Никогда. Если ты не справишься. А это неправильно, Леонид, совершенно неправильно, если внуки не могут того, что было доступно дедам. У тебя есть внук?
– Нет.
– Тем более я тут ориентируюсь лучше, чем вы, – продолжает Крейзи. Он то ли себя уговаривает, то ли меня. – Да и пройдёте вы «Лабиринт», а что дальше? В Храм попасть не так-то просто. Два дайвера лучше, чем один, верно?
– Верно.
– Это твоя команда?
Оглядываюсь и киваю.
Первой к Дику подходит и пожимает руку Нике. За ней – остальные.
