Мне сводит руку, я стреляю повторно, и вторая пуля добивает киберпанка.
Голова, украшенная петушиным гребнем, разлетается вдребезги. Кровь, грязь, липкое серое месиво, крошево микросхем и жгуты кабелей.
Какая гадость этот классический киберпанк…
Открываю дверь, вываливаюсь из машины. Падаю в пыль, укрываясь за колесом от того, кто стрелял в меня.
– Эй, Леонид!
Голос смутно знакомый. Молчу, пытаюсь определить, где враг. В голове – полный сумбур.
Заряды третьего поколения не сработали. Но не потому, что Дибенко меня обманул.
Я стрелял не в человека.
Я стрелял в искусственный интеллект. Или – в чью-то «вторую натуру».
Заряды второго поколения помогли. Не знаю, убит ли он полностью, или ему нужно время, чтобы собраться заново, перенести части своего сознания из одного участка сети в другую. Но даже если я нанёс киберпанку непоправимые повреждения – убийцей себя не чувствую.
– Лёня, зачем же так сурово?
Голос насмешливый, голос даже весёлый.
– В ответ на твой выстрел! – кричу я и рывком перекидываюсь за другое колесо.
– О, я стрелял парализующим… Я не собираюсь тебя убивать, поверь.
– Ты Тёмный Дайвер!
– Да, меня зовут и так…
Вот и дождался.
Лежу в грязи, где-то на окраине китайского квартала. Прячусь за машиной, в которой валяется убитый мною искусственный разум. Беседую с Тёмным Дайвером, у которого в руках оружие…
Снова прячу револьвер Стрелка, достаю пистолет «от Дибенко». Через мгновение достаю обратно и револьвер.
Так будет надёжнее.
– Я не сержусь, что ты убил водителя, Леонид. Хватило ума стрелять вторым поколением, да? Ничего, я не в обиде. Их уже довольно много, спасибо Диме Дибенко. И они легко поддаются манипулированию. Импульсивные, как подростки… иногда не могу понять, по-настоящему ли они разумны…
– Чего ты хочешь от меня?
Где же он? Мне видна стена, но я не вижу Тёмного Дайвера.
– Поговорить, Леонид. Только поговорить! Я ведь за этим и к Чингизу приходил, но вы оказались столь негостеприимны…
– Говори! – советую я.
Тихий смех.
– У тебя не лучшая позиция для разговора…
– Ничего, я сумею найти аргумент и в этой позиции… – поводя стволами, отвечаю я. – Давай, вещай!
– Файл, Леонид.
– Какой файл?
– Не валяй дурочку! Мне нужен файл, который достали у Дибенко Падла и Ромка. У нас был договор.
– Ты подставил их, сволочь! Договор расторгнут!
В этом китайском районе есть вообще полиция? После столь шумного проезда по улицам нас должны были арестовать десять раз… попробовать арестовать, точнее.
– Остынь!
Мне показалось – или его голос становится абсолютно серьёзным.
– Я не мог предвидеть, что за ними предпримут охоту с новым оружием! Да, это я настоял, чтобы Падла взял Ромку на взлом!
Надо же…
А Падла этого мне не сказал. Пожертвовал возможностью полностью обелить себя!
Вот такой грубый, шумный, язвительный хакер…
– Пацану это было нужно! Он хотел найти себя в жизни. Понимаешь? И нашёл бы, не случись нелепой трагедии. Я хотел ему помочь. Веришь?
Я лежу в пыли, прижимаюсь лбом к грязному протектору. Я смотрю в пыль.
Я верю.
Почему так происходит? Стоит добраться до самого дна – и видишь, что никто и ни в чём не виновен по-настоящему.
Мне кажется, что Тёмный Дайвер не врёт. Вряд ли у него были основания желать Ромки смерти. Да и не было никаких оснований к тому, что Ромка серьёзно пострадает при взломе «New boundaries».
– Веришь?
– Зачем тебе файл? – кричу я в ответ.
– Веришь или нет?
Неужели это для него важно? Мой ответ… моё отношение к нему.
– Верю, – говорю я вполголоса.
Но он явно слышит.
– Хорошо. Мне нужен файл. Отдай его, и у нас не будет больше взаимных недоразумений. Или ты и впрямь нанялся работать на Дибенко? Милая провокация, но я никогда не поверю. Ты слишком хорошо помнишь, как тонул в глубине.
– Зачем тебе файл? – повторяю я.
Тупое упрямство – иногда единственный выход.
– Он пойдёт в свободный доступ. Всем желающим. Если хочешь, я дам время, чтобы Чингиз успел выпустить его в продажу.
– Что произойдёт вслед за этим – ты подумал?
Тёмный Дайвер смеётся.
– А ты как считаешь? Виртуальщики станут ходить в глубину с «Искусственной натурой» на машине. Каждый желающий сможет перенести свою личность в сеть. Нынешние мощности Диптауна этого не позволят… прогресс будет подстёгнут. Виртуальный мир вырастет тысячекратно.
– Смысл?
– Я люблю глубину.
Мне кажется, что это длится бесконечно. Разговор с оружием в руках…
– Я не готов дать ответ. Встретимся через сутки…
– Леонид, не пытайся меня обмануть. Тебе никуда не скрыться. Я достаточно наглядно продемонстрировал свои возможности? Или ещё нет?
Возможности, значит…
Глубина-глубина, я не твой…
Я так привык к эффекту этой короткой фразы!
А мир вокруг не обретает мультяшных очертаний. Мир остаётся прежним. Я в глубине, и глубина стала реальностью.
Первая и последняя из способностей дайвера, основа основ – утрачена.
Глубина-глубина, я не твой…
Бесполезно.
– А теперь – наглядно?
Он смеётся.
Он знает, что я пытался сделать, и знает, что я потерпел неудачу.
Господи, да откуда у него эти возможности? И есть ли им предел?
Не может не быть… иначе бы он достал и расшифровал файл давным-давно. Тёмный Дайвер не всесилен.
Значит…
