- Господи! - пробормотал Влад: - Не уж то всё сызнова начинать!
- Видать, от судьбы не уйдёшь, княже. Таково наша планида, всю жизнь мечами махать да нежить изводить. Чего уж, теперь, по новой надо начинать нашего упыря ловить.
- Видать, правду глаголишь. Десятник, вели воям на стороже быть. Раз кровососа не изничтожили, надобно в оба глядеть. Всякое может статься. Организуй караулы.
Кивнув, вой помчался исполнять приказание командиров.
- Не тот ли Ласло, что прислал к нам, с рекомендацией, Баторий, из Венгрии?
- Он, княже. Я давно к нему присматривался, думаю, сбежал он, уж больно странен, стал, в последнее время.
- Так, так. Помнишь, и архиепископ недавно сказывал, зачастили де мадьярские гости к Аттиле? А тут, этот сбегает, всё одно к одному сходиться. Похоже, и не было здесь гунна вовсе. Своих под мечи наши подставил, а сам убёг.
- Ладно, иду, посты проверю, раненых проведаю, и будем отдыхать. А утром, с Божьей помощью, скоренько домой.
- Иди воевода. Да распорядись мёртвых наших подготовить к транспортировке.
Остаток дня и ночь прошли спокойно. Отдых, уставших после сечи, бойцов никто не побеспокоил. За ночь преставился один из раненых. Утром, споро собрались и, не теряя напрасно времени, двинулись в обратный путь. Дорога назад оказалась вдвое короче, не было надобности хорониться. Леса и луга проносились мимо. Но мало кто смотрел по сторонам, токмо разъезды внимательно изучали местность. А как любоваться красотами природы, когда Аттила жив-живёхонек, и сзади трупы, без малого, сорока побратимов. Тут не до веселья-безделья. Вои понимали, желанного спокойствия не наступило, впереди ещё рати да потери, кровь да пот. Всадники скакали в угрюмом молчании. Князь с воеводой ехали впереди, иногда перебрасываясь короткими фразами. Изредка попадавшиеся на пути, крестьяне, в страхе шарахались в стороны, с удивлением и опаской наблюдая, за приносящимися мимо 'драконами'. Крайне страшную славу заработала сотня, потому и наблюдали исподволь, опасаясь попасться на глаза. А проводив глазами всадников, спешили в сёла поделиться новостью. И потому как, они всего-то видели скачущий отряд, а сие не так интересно, их рассказ тут же обрастал придуманными жуткими подробностями. Послушать такую байку, то и не люди на конях вовсе, а мертвяки зловонные, а к сёдлам их отрубленные конечности да головы приторочены. Так и летела, недобрая слава вслед господаря Валашского.
Столица Валахии, Тырговиште, встретила отряд без лишней шумихи. Посланные вперёд гонцы, успели разнести и добрые, и злые вести. У крыльца встретил их архиепископ. Перекинувшись парой фраз, разошлись по светлицам приводить себя в порядок. О раненых и погибших позаботился Иона. 'Драконы' расседлали лошадей и разбрелись по княжьему двору, кто куда. Споро приведя себя в порядок, соратники, как водиться, собрались в кабинете архиепископа. Старик встретил ласковой улыбкой. Его умные глаза, с грустью наблюдали за рассаживанием витязей в креслах. Не начиная беседы, подал им бокалы с 'токайским'. Он весь превратился во внимание. Молчание длилось недолго, первым заговорил господарь.
- Нас будто ждали супостаты. Знали, где да что, когда на штурм пойдём, про ход тайный ведали. Наших воев полегло множество, а Аттила всё равно ушёл. Не знаю, не знаю, что и думать. Похоже, упыря совсем не было там. О плане атаки и захвата твердыни, токмо мы трое знали. 'Драконы' и те, лишь, перед самым началом прознали про всё. Вам верю, как себе…
- Может, отче, упырь снова мысли наши читает, али как подслушать нас смог. Если так, то значит, Святые мощи да молитвы не помогают нам. Никак, Господь отвернулся?
- Не богохульствуй! Кто ты есть, чтоб про Бога думать?! Господь с нами! Неисповедимы его пути, нам ли, простым смертным, дано понять и осмыслить замыслы его?! Верить надобно! Твёрдо верить!
От гнева Иона тяжело дышал, на лбу выступили маленькие бисеринки пота. В таком гневе его не видели никогда. Немного успокоившись, продолжил спокойнее.
- Не говорите и не думайте так, други мои. Да и не при чём здесь сие. Думается, пропавший десятник прямое отношение имеет к утечке информации. Не знаю, как сие случилось, по своей ли воле он супостатам помогал, али смогли заставить, пока не ведаю. Однако в скором времени узнаем. Помните, в Писании говориться, что нет ничего тайного, что не стало бы явным.
Друзья посмотрели на него вопросительно. Старик явно, чего-то не договаривал.
- Я думаю, надобно нам немного затаиться и подождать. Аттила непременно себя проявит. Такова сущность упыря. И зол он, к тому же, сильно. По всему видно, врасплох его вы застали, хотя и не совсем. Гонец сказал, множество вампиров порешили, слуг аттиловых верных изничтожили?
- Почитай всех извели. Токмо четверо, во главе с ним, убёгли. Жуткое зрелище было, надо сказать. В некоторые минуты, казалось, не выдержу сей бойни. - от тяжёлых воспоминаний, Влад покрылся мертвенной бледностью.
- Вот видите. Видать и правду поздновато прознали упыри про штурм. Скорее всего, под утро. Аттила мог уйти пока его псы спали. А те четверо, видать в отлучке были. Я так думаю.
Слова священника, оказались сродни струе живительной влаги для путников в пустыне. Впервые, со времени захвата аттиловой цитадели, лица витязей немного потеплели. Прекрасным психологом был Иона, сумел-таки найти нужные слова, дабы подбодрить, утешить, влить новые силы в людей. Настроение у сотоварищей заметно приподнялось. Аж в кабинете уютней немного стало, теплей. Увидев положительную реакцию на свои слова, продолжил.
- И я, чада мои, без дела не сижу. Как гонец поведал новости, я, не мешкая шпионов, разослал по тем местам, где, думается, может отлёживаться упырь. Про Батория, к слову, особо помню. Со дня на день, жду известий от верных мне людей из его окружения. Посему не надо печалиться. Будем молиться и ждать.
С этими словами архиепископ подошёл в угол, к иконостасу, опустился на колени и стал вдохновенно молиться. Витязи последовали его примеру…
Глава 6
Без пяти минут девять, Валентин зашёл в здание городской мэрии. Несмотря на жару, чёрному костюму с обязательным галстуком, он не изменил и сегодня. Пока поднялся к своему кабинету на втором этаже, перездоровался с добрым десятков коллег. Обычное начало рабочего дня. Перед дверями, несмотря на утро, толпились просители. Причём не посетители, а именно просители. Валя занимал ответственный пост начальника отдела по делам семьи и молодёжи, и как раз сегодня у него, по плану, приёмный день. Презрительно глянув на ожидавших, зашёл к себе. Кабинет встретил затхлым, душным, с сильным запахом бумажной пыли, воздухом. Сморщив нос, подошёл к окну и открыл его. Свежее не стало, на улице стояла жара, но кабинетная вонь, вроде бы, почти прошла. Устроившись за столом, несколько минут без видимой цели переставлял бумаги. Валя не любил приёмные дни. Его раздражали вечно ноющие, никчемные посетители. Им всегда что-то нужно от него, а подумать о маленькой зарплате госслужащего никто не удосуживался. Иначе обязательно до них дошло бы, заинтересуй чиновника и он поможет. Время ведь тяжёлое, хочется отправить ребёнка, скажем в 'Артек' - не вопрос, но понимать надо, путёвок бесплатных очень мало, на всех желающих не хватит, вот и прояви внимание, так сказать, а не глотку дери, мол положено. Положено, то оно положено, но и на финансирование положено… Зря, что-ли он десять лет старался, лебезил, угождал руководству, в надежде назначения на ответственный пост. А ту, понимаешь, получил долгожданное повышение и ничего не поменялось, в смысле материального положения. А ещё, жена дома пилит, мол, что за мужик, семью обеспечить не может, всё на её хрупкие адвокатские плечи легло. Дёрнул чёрт на юристе жениться, давно бы ушёл, даже намекал как-то раз, да в ответ такого наслушался, мало не показалось. Обещала, не только жилплощади лишить, но и на работе скандал серьёзный учудить, потом говорит, даже, дворником не возьмут. А раньше, до свадьбы, такая добрая, милая девушка была. Она и сейчас, на людях, белая и пушистая, а когда дома, без посторонних, только держись,
