Берти явно встревожен.
– Че-е-го? – Он снова поворачивается к Винсу. – Ты, что ли, пробовал?
Винс презрительно щурит свои большие глаза.
– А то… – цедит он с манчестерским говорком. – В жизни надо все испытать.
Берти давится пивом, кашляет и отставляет кружку, изумленно глядя на Винса.
– Не может быть… – Он поворачивается ко мне. – А ты?
– Черт побери, мне тридцать девять стукнуло, – хмыкаю я. – Не всем же быть монахами- отшельниками.
– Я не отшельник, – протестует Берти, голос его срывается.
– Ну да, конечно. – Винс иронически качает головой.
– Вообще-то если хотите знать… – смущенно мямлит Берти. – Один раз…
Мы с Винсом придвигаемся поближе, навострив уши. Недоумок описывает свое приключение в каком-то голубом притоне в Клапэме. Даем ему закончить и разражаемся дружным хохотом.
– Вот как, значит? Ну-ну… Эх ты, мы же пошутили!
Нокаут! Всегда подозревал, что старина Берти голубой. Тычу в него пальцем и хихикаю.
– Гомик! Педрила сраный!
Берти умоляет нас никому не рассказывать. Он, мол, просто растерялся от наших неожиданных «признаний» и все выдумал, чтобы не выделяться из компании. На самом деле, зная Берти, в это легко поверить, но мы ничего не хотим слушать – гомик, и все тут! Однако, видя, в какой он панике, обещаем держать язык за зубами.
Само собой, на следующее утро в пабе только и разговоров, что об этой истории. Кто-то проболтался – поди узнай кто. В общем, мы с Винсом теперь для Берти – главные враги. Слух дошел до Марсии, и она в страхе перед СПИДом наложила полный запрет на постельные отношения, хотя, судя по всему (вернее, по словам Роджа), она и раньше-то мужа не слишком баловала. Короче, Берти теперь занят сбором доказательств своей невиновности. Хрен он вывернется; я, во всяком случае, помогать не намерен.
После закрытия является ко мне с претензиями.
– Один из вас проболтался! – гонит Берти с места в карьер. – Все в баре об этом знают. Даже Марсия…
– Чушь. Я ничего ей не говорил. От кого она услышала?
– От какого-то мужика в баре!
– От кого именно?
– Понятия не имею. Она не говорит.
– Ну, это слишком неопределенно, – качаю я головой. – А с чего бы ей не сказать?
Таким недоумкам, как Берти, как бы они ни разорялись, надо просто задавать вопрос за вопросом – это быстро приводит их в себя.
– Да не знаю я! – твердит он как попугай, весь на нервах.
Я снова качаю головой.
– Подозрительно это, старина.
– Почему? Что подозрительно?
Так и тянет рявкнуть: «Да ты сам подозрительный, жоподрал сраный!», но приходится все ему разжевывать. Старый добрый Берти, благослови его бог, сообразительностью не блещет.
– Если бы моя кошелка заявила, мол, говорят, что я торгую задницей, я бы уж постарался выяснить, кто именно. «Все в баре» меня не устроило бы. Первым делом я спросил бы себя: кому выгодно, чтобы она так думала?
Кажется, дошло. Берти шумно втягивает воздух.
– Значит, к ней ходит Родж?
– Похоже на то.
Он разворачивается и бежит прочь – глаза выпучены, как яйца у бультерьера. Судя по всему, готов натворить дел. Не тот он, конечно, человек, но из-за юбки чего только ни бывает – состояние аффекта и все такое. Вспомните Древний Рим: Цезарь, Марк Антоний, Клеопатра… Впрочем, из-за бабы не только великие империи рушились. Немало уютных питейных заведений разорилось в пух и прах после того, как хозяина или его благоверную нашли не в той постели. На самом деле я сам шепнул Роджу про маленький секрет нашего дурачка, прекрасно зная, что он тут же доложит Марсии. Теперь, по моим расчетам, Родж сделает ноги, а поскольку Берти на неопределенное время отказано в доступе к телу, то наступит светлый час вашего покорного слуги.
Утром сижу довольный собой, и вдруг звякает мобильник, высвечивая сообщение. Трез, корова старая… Чего ей понадобилось?
Читаю: «Позвони мне на домашний с четырех до шести. Срочно».
Вот ведь скупая карга!.. Принимаю душ, потом делаю себе бутерброд с сыром, помидором, салатом и майонезом. Беру телефон и набираю номер. Короткие гудки… черт, забыл, международный звонок, ноль после кода страны не нужен. Опять тыкаю в кнопки – и попадаю на автоответчик: «Ни Терезы, ни Эмили сейчас нет дома. Оставьте, пожалуйста, сообщение, и мы вам обязательно перезвоним».
– Трез, это я, Микки. Ты просила между четырьмя и шестью, но, поскольку срочно, звоню сразу. Не…
– Майкл, – отвечает она; похоже, эта стерва все время сидела у телефона. Да за кого она меня держит?! – Как поживаешь?
– Очень занят. Что стряслось? Эм в порядке?
– Ну, ясно, обо мне ты никогда не беспокоился… Эм совсем от рук отбилась. В общем, посылаю ее к тебе.
Сегодня жарко, но, похоже, крови в моих жилах об этом никто не доложил.
– То есть как? Черт побери, у меня ведь паб…
– Не можешь выкроить время для собственной дочери? Замечательно. Я ей так и скажу.
Вот зараза, только бы поиздеваться!.. Делаю глубокий вдох.
– Надолго?
– Понятия не имею. Она вылетает завтра в четверть девятого из Гатвика, прибытие в половине первого.
– Нельзя же, черт возьми, вот так, не обсудив со мной, вдруг… У меня куча дел!
– А у меня их нет, по-твоему?
Да, тут она в своей стихии. Знает, сучка драная, что я ничего не могу поделать. Не прогонять же дочку вон.
– Слушай, ты же понимаешь, надо было хотя бы предупредить, а не ставить перед фактом. Трез, дай покой…
– Нет, Микки, это ты дай покой! – Господи, кого хочешь доведет до белого каления! И как я терпел столько лет, просто святой!.. – Эм хочет с тобой повидаться. Никакого с нею сладу, только настроение портит нам с Ричи.
Опаньки!..
– Так вот в чем дело! Ты со своим кобелем…
– Я все сказала. – Сквозь холодный тон пробивается самодовольное ликование. – Завтра в аэропорту встречай дочку.
– Трез… – Я уже умоляю. – Тереза…
Тут она вешает трубку. Сука. Снова набираю номер. «Ни Терезы, ни Эмили сейчас нет дома…». Чесать- молотить! Плюю и спускаюсь по лестнице в бар. Нокаут! Бейкер лежит на помосте без движения. В голове пусто. Наливаю себе двойной скотч. Синти прищуривается.
– Не слишком ли рано?
– Утро что-то не задалось, – ворчу я, направляясь в подвал.
Она провожает меня взглядом, подбоченившись, похожая на роскошную вазу.
Внизу уютно и всегда прохладно – самое подходящее место, чтоб подзарядить батарейки. Спокойствие и порядок. Внезапно слышится шорох, по полу пробегает здоровенная мохнатая крыса, направляясь к поддонам, уставленным пивом. Хватаюсь за швабру, и тут снова звякает мобильник. Черт возьми! На этот
