спасет. Первые трещины я замечаю уже сейчас...
- Послушайте, Громбальд! - Александр шагнул к человечку.
- Зачем же так официально? Как-никак старые знакомые, я почти полюбил вас. Как сына, как внука... Да, да, Саша! Вы могли бы стать моим внуком! А тот фонтан... Ведь это не я, ей богу! Я и сейчас казнюсь, что не удержал Панкратило. Да и мсье Приакарт погорячился...
Маципура выдернул из-за пазухи револьвер. Раньше чем кто-либо успел что-нибудь сообразить, хлопнул выстрел. Театрально ахнув и взмахнув руками, Громбальд кувыркнулся на землю.
- Ты... Ты... - Регина потрясенно переводила взор с Маципуры на распростертое тельце. - Зачем ты это сделал?
- Разве непонятно? Он же мозги нам всем вкручивал!
На глазах у Регины выступили неожиданные слезы. Кусая губы, она умоляюще взглянула на Александра.
- Когда же это все кончится!.. - пальцы ее сжались в кулачки.
- Успокойтесь, ничего особенного не произошло, - Александр шагнул к убитому. - Вставай, Зинка, хватит паясничать.
Громбальд открыл сперва один глаз, затем другой. На лицо его легла скорбная тень, но тут же и пропала.
- А ведь кое-кому стало меня жаль, - торжественным тоном произнес он. - Пусть на одну крошечную секундочку, но жаль.
Опершись о землю, он сел.
За спиной у Александра послышались убегающие шаги. Бежал не выдержавший напряжения гаишник. Они смотрели ему вслед и молчали. Бережно отряхнув пиджак и коротенькие брючки, Зиновий поднялся.
- Если бы со своего боевого поста убежал я, меня назвали бы дезертиром, - горделиво заявил он. И без видимой связи с первым добавил. Но кое-кому я все же не советовал бы стрелять повторно.
- Вот как? - губы Маципуры дрогнули. - Что ты мне сделаешь, лилипут?
Громбальд со значением поглядел в глаза телохранителю.
- Отгрызу правую руку, - просто сказал он. - Или пожалуюсь пану Панкратило. Поверьте, для вас - лучше первое.
- И все-таки Сашка спятил, - Челентано тщетно пытался укрепить под мышкой кобуру. - Сообщаю сразу: ни единому его слову не верю.
- Как бы то ни было, что-то там стряслось, - Дмитрий подмигнул взволнованному Казаренку. - Остаешься за главного. Антон! Не шалить и фантиками не сорить!
- Я и конфет-то не ем!
- Смотри, ведро мусорное перетряхну, проверю!.. Ну что, Николай, где там твои гвардейцы? Если Сашок не шутил, возле гостиницы затевается основательная свалка.
- Сейчас подойдут.
- Отправляйтесь, пожалуй, прямо туда. А я быстренько заскочу за экстрасенсами.
- Экстрасенсы! - Челентано фыркнул. - Дождемся, что пронюхают Кешкины лаборанты. До конца жизни будут смеяться.
- Не дрейфь, смех - дело хорошее, авось не помрем. Если Сашок сказал надо, значит, надо. Ого! Это еще что такое?
В кабинет, пятясь, как рак, проник Петя-Пиво. Следом за ним раскачивающимся кавалерийским шагом вошел высоченный усач в плаще, в диковинных ботфортах и широкополой шляпе.
- Эй, гражданин!..
- Предпочитаю, чтобы меня звали по имени, - громовым голосом объявил усатый. И тут же представился. - Панкратило! Пан Панкратило. Можно и без 'пана'.
Наткнувшись на стул, Петя-Пиво сел. Выглядел он до чрезвычайности плохо. Такой вид появляется у людей, перенесших грипп с осложнением.
- Гмм... Чем, собственно, обязан? - брови Челентано озадаченно сошлись на переносице. Он несколько растерялся.
- Не 'чем', а 'чему', уважаемый. Впрочем, фольклор вещь переменчивая... - Панкратило подхватил одно из кресел за спинку, со стуком поставил на середину комнаты. Усевшись, по-хозяйски закинул ногу на ногу.
- Есть, господа, небольшое дельце! - сообщил он. - Затем в общем-то и забежал. Отниму у вас максимум минут двадцать-тридцать...
- Ни минуты и ни секунды! - отрезал Челентано. Он сумел-таки взять себя в руки. Мгновения первой ошарашенности прошли. - Если дело спешное, с вами разберется дежурный, а сейчас прошу немедленно покинуть помещение!
- Забавно, - Панкратило усмехнулся. - Вы считаете, ваш дежурный еще на что-то способен?
- А ну брысь!.. - это вырвалось у Казаренка, который вдруг разглядел, что через порог одна за другой сигают кошки. Черные, серые, полосатые, они, мяуча, озирали собравшихся и довольно организованно рассаживались вокруг усача.
- Попрошу не шикать! - Панкратило нахмурился. - Это, как у вас выражаются, со мной. Некое подобие свиты.
- Не знаю, как там у нас выражаются, но всю эту свиту вы заберете с собой и сию же секунду! Если, конечно, не хотите неприятностей.
- Неприятностей? - Панкратило расхохотался. Дмитрию Губину почудилось, что от смеха незнакомца в окнах задрожали стекла. Впрочем, так оно и было. Коля Савченко обратил к Чилину недоумевающее лицо. - Да выставить его отсюда, и все! Там же Сашка ждет...
- За Сашу вашего не волнуйтесь. С ним обязательно разберутся. И не только с ним. Все, что от вас требуется, это всерьез заняться Мамонтом и его людишками. Это мое главное предложение.
- Кто вы такой? - Челентано шагнул вперед. - Ваши документы, гражданин!
Одна из кошек встала на его пути, грозно урча. Другие заметно придвинулись к компаньонше.
- Легче, легче, капитан! - Панкратило замысловато покрутил пальцем. Учтите, это не явка с повинной, это визит доброй воли. Я мог бы и не разговаривать с вами. Если пожелаете, я уйду...
- Нет уж! Теперь вам придется ответить на все наши вопросы!
Закинув назад голову, Панкратило вновь расхохотался.
- Прекратите этот идиотский смех! - Челентано отшвырнул ногой приблизившуюся кошку.
Замолчав, Панкратило поднялся. Лицо его менялось на глазах. Сначала оно стало просто злым, а потом... скулы его быстро поползли вширь, нос уменьшился вполовину, глаза утонули под черепными дугами. Какое-то мгновение он походил на пещерного человека, но стоило присутствующим моргнуть, и все снова вернулось на свои места. Только усы Панкратило продолжали воинственно топорщиться.
- Я превращу вас в индюшку, капитан. Досрочно. А, возможно, в болотную жабу. Интересно, что вы сами предпочитаете?
Коля Савченко прыгнул на усача, выставив перед собой ступню. Видимо, он дошел до точки. Никто не успел остановить его. И конечно же, коллеги не ожидали того, что произойдет в следующую секунду. Без усилия уклонившись от ступни, усач встретил атакующего кулаком. И когда Коля Савченко, призер городских соревнований, мастер спорта по айкидо, рухнул ему под ноги, победно сообщил:
- Нокаут. Так это, кажется, называется?
Челентано не дал ему договорить. Выхватив пистолет, он выстрелил поверх широкополой шляпы Панкратило.
- На пол, дрессировщик!..
- Чушь! - прорычал усач.
- А я сказал: на пол!
Удивительным образом усы у Панкратило исчезли, и вместо них стали стремительно прорастать два желтых, загибающихся кверху клыка.
- Господи! - Казаренок слепо зашарил по поясу, силясь отыскать кобуру. Впрочем, оружие нашлось у всех. По случаю похорон Лесника Митрофанушка не поленился вооружить штаты. Теперь это пригодилось.
