- Это была улика, - глупо пробормотал Александр.
- Улика или не улика, но вещь достаточно неприятная, - Чолхан брезгливо пошевелил пальцами. На полированной поверхности стола таяло туманное пятно.
- Это все, что вы можете мне сказать?
- А чего вы, собственно, хотели?
- Правды! Чего же еще?.. Один человек умер, едва взглянув на эту, как вы верно заметили, неприятную вещь. И мы считали естественным...
- Хорошо! Я дам пояснения, хотя, надо признать, они не устраивают меня самого. Вы действительно угадали насчет съезда. Угадали насчет оппозиции... Словом, на время проведения столь важных мероприятий охрана Ордена приобретает первостепенное значение. Разумеется, вы в курсе, что люди Лесника угрожали нам и нашему делу. Не скажу, что это всерьез кого-то беспокоило, но тем не менее на свой страх и риск охрана предприняла некоторые меры. В частности была совершена попытка устрашения...
- Смерть человека вы называете устрашением?
- Разве это не так?.. Возможно, смерть не самое страшное в этом мире, но в десятку лидирующих ужасов она входит наверняка. И еще раз повторюсь: методы, которые использовала охрана, отнюдь не вызывают у меня восторга. Тем более, что цели своей помощники мои не достигли. По небезызвестным вам причинам съезд оказался сорван и перенесен в другое место.
- Но погибло несколько человек!
- И что же? - глаза Чолхана излучали холод. Не равнодушие - нет! странный нечеловеческий холод. Вероятно, из той же серии чувств, коими наделены прокуроры и судьи, хирурги и генералы. Торговец, имеющий дело с центнерами и тоннами, не думает о граммах, - так и для этого могущественного человека, по всей видимости, не существовало такого понятия, как отдельная жизнь. Александру показалось, что на него смотрит сама долгая холодная Вечность. А Орден Малиогонта неожиданно представился ему черным гигантским спрутом, облепившем планету щупальцами. Случайно погибающих под присосками спрут это не замечал. Это было мелочью, изначально предусмотренной и сброшенной со счетов в жутковатых планах Ордена. Как процент битой тары при перевозке вина... Следователю подумалось, что образ спрута возник у него не случайно. Слишком уж пристально вглядывался в него администратор. И чтобы сказать хоть что-то, Александр невнятно пролепетал:
- И все же, как обыкновенный листок мог убить человека?
Чолхан моргнул. Стальной пугающий блеск в его глазах угас. Более того, - администратор снова ему улыбнулся. Доброжелательно, по-человечески.
- Видите ли, этот листок - не совсем обычный. Кое-кто предварительно над ним поработал.
- Этот листок - письмо?
- Можно сказать и так, - Чолхан усмехнулся. - Своего рода - смертное послание, приговор, который жертва прочитывает незадолго до своего последнего мига.
- Значит, убитый видел что-то, чего не видел ни я, ни мои коллеги?
- В общем да... Особенно, если судить по результату. Хотя все-таки письмом это можно назвать с некоторой натяжкой. - Чолхан прищелкнул пальцами, словно подыскивая подходящее слово. - Скорее, это подобие энергетического тубуса, свертка микропространства, способная уничтожать любое дышащее создание. Действует, как вы, вероятно, поняли, избирательно.
- И эту штуку придумал Панкратило?
- Почему же... Она выдумана давно. А Панкратило...
В дверь осторожно постучали. Александр напряженно обернулся. На пороге номера стоял смущенный Громбальд.
- Ваша светлость, - забормотал он, - ей богу, пустяковый вопрос... Не стал бы даже обращаться, но, как говорится, вас махен, когда такая прелюдия...
- Короче!
- Дело касается квазихирурга Марро. Того самого, что разъярил ассамблею. Он до сих пор в изгнании, но только что сообщил о непоколебимом согласии склонить голову. Просится на Занзибар, хотя ни к кому из вышестоящих лично обратиться не посмел. С магистром пятого круга разговаривал крайне почтительно. Кроме того, он упомянул о некоторых неприятностях с пассажирами.
- Какими еще пассажирами?
- Дело в том, что господин Версебер явно перестарался. Посыл оказался столь силен, что вместе с Марро в никуда был услан целый поезд.
- И вы узнали об этом только сейчас?
- Было столько дел!..
- Ладно... Где сейчас поезд?
- Это надо... Все карты у Приакарта. Он у нас главный геодезист. Но если интересуетесь, сейчас спрошу, - Громбальд закрыл глаза и быстро зашевелил губами. - Ищут-с... Ага, кажется, нашли. Мерси, господин Приакарт!
Прямо из воздуха Громбальд извлек широкую берестяную карту, опасливо покосившись на Александра, со скрипом развернул.
- Седьмая дыра подпространства Манипулы.
- Это та, что окружена линейностями Разеиды?
Громбальд сосредоточенно зашевелил бровями.
- Скорее всего, где-то сбоку, - загадочно сообщил он. Заглянув в карту, добавил: - И по-моему, тамошняя линейность обитаема.
- Скверно, - обронил Чолхан.
- Сквернее и быть не может! - лицо Громбальда осветилось восторженной печалью. - Потому, надо понимать, они и запросились обратно. Там ведь не только Марро. Версебер всех смутьянов разом выслал. Кого на астероиды, кого еще дальше. Тоже, конечно, не сахар. Потому как холодно и дыхание надо задерживать. По методу Бутейко...
- Хорошо, займемся этим прямо сейчас. - Чолхан задумчиво изучал карту. - И боюсь, придется воспользоваться помощью коллег. Версебера надо пригласить. Он их туда услал, пусть и возвращает.
- Да уж, рука у него тяжелая.
- Вот и организуй прибытие. Извинись, передай мое нижайшее почтение и объясни суть дела.
- А как же?.. - глаза Зиновия стрельнули в сторону следователя.
- С гостем мы в основном переговорили, - Чолхан сожалеюще развел руками. - Да, да, Александр Евгеньевич! Прошу извинить. В самое ближайшее время обещаю навестить вас... А теперь - домой, в кроватку! День выдался нелегкий, вон и глаза у вас слипаются...
Александр хотел было возразить, но вместо этого неожиданно зевнул. А в следующую секунду вдруг разглядел, как из пола, из стен и из потолка выплывают полупрозрачные фигуры. Многие из них восседали в троноподобных креслах, кое-кто лежал на царственных ложах. Во всяком случае мебели в кабинете заметно прибавилось, да и кабинета, как такового, уже не существовало. Помещение превратилось в огромный зал, формами напоминающий чашу. Этакое подобие Колизея, где вместо кресел красовались роскошные кровати с балдахинами. Видимо, здесь они и проводили свой съезд!
Александр Евгеньевич поискал глазами трибуну, но ничего похожего не обнаружил. Ни арены, ни трибуны. Странное происходило с окружающим, странное происходило с ним. Он уже не сидел и не стоял, витая вне тела и одновременно сознавая, что с телом его все в порядке, что оно по-прежнему покоится на стуле. Сам же он неведомым образом перенесся в этот чудный Колизей. Собственно говоря, Колизеем это тоже нельзя было называть, хотя... Мозг Александра Евгеньевича путался в поисках ответа. Видимое ясно указывало на то, что он находится в нескольких местах одновременно: в гостинице, в просторном турецком посольстве, у кромки горного неестественно голубого озера, на заброшенном ранчо среди жаркой саваны и так далее, и так далее. Все это головокружительным образом соединялось воедино и отчего-то не мешало друг другу, позволяя изумленному зрению различать мельчайшие детали. А потом он услышал выступающих одного за другим ораторов. Они говорили, не покидая своих лож, не размыкая уст. Зачастую выступали и враз, но и тут наблюдалось необъяснимое: вдумчивые, взволнованные и раздраженные голоса не сливались в базарный шум. Александр Евгеньевич отличал каждого, и слух его свободно воспринимал всех вместе.
