разносят болезни, убивают неугодных, наводят порчу, пытают пленных, пьют кровь, балуются колдовством, провоцируют революции, терроризируют население, убирают свидетелей, контролируют финансы, подкладывают бомбы, пьют кровь, оскверняют святыни, подкупают чиновников, стремятся к мировому господству, воруют младенцев, захватывают города, требуют выкуп, взрывают мосты, берут заложников, прославляют порок… Да, и пьют кровь! — пингвин остановился, чтобы перевести дух. Константин и Берта взирали на него с ужасом.
— Улисс, — ледяным тоном произнес кот. — И это к ним ты хочешь нас отправить? Я не жалуюсь, не подумай. Просто уточняю — так, чтобы знать.
— Где ты все это вычитал? — спросил Улисс Евгения.
— В газетах. А что-то услышал, звери говорят…
Улисс вздохнул.
— Не стоит верить всему, что пишет желтая пресса, и о чем сплетничают вокруг. Сектанты вовсе не чудовища, просто они… странные. А странное и непонятное всегда вызывает подозрения, отсюда такие глупые слухи.
— То есть за нашу кровь мы можем быть спокойны? — уточнил Константин.
— Думаю, да.
— Улисс, так, может, ты сам расскажешь про этих сектантов? — предложила Берта.
— Именно это я и собираюсь сделать. Так вот, сектанты верят в приход Сверхобезьяна, высшего существа, которое принесет спасение заблудшим душам и воцарится над миром.
— А почему именно Сверхобезьян, а не, например, Сверхкот? — ревниво перебил Константин.
— Или Сверхпингвин? — добавил Евгений.
— Потому что это обезьянья вера. Изначально она распространялась только среди приматов, — объяснил лис. — Правда, сегодня среди сверхобезьянцев есть и другие звери. Не много, но есть.
— А им-то это зачем? — удивился Константин.
— Просто они поверили в учение секты — что настанет время, когда в мир явится Сверхобезьян, перед которым склонятся все звери, ибо узреют в нем царя природы.
— Еще чего! — возмутился Константин. — Не собираюсь я склоняться перед каким-то обезьяном!
— Не каким-то, а Сверхобезьяном, — поправил его Улисс.
— Все равно, не склонюсь!
— Как угодно, — улыбнулся Улисс. — Это уже тебе решать.
— И откуда же придет этот крутой парень? — поинтересовалась Берта.
— Ниоткуда. Придет — это не совсем точное определение. Им станет один из адептов веры, тот, кто познает основу Добра и Зла, пройдет в самосовершенствовании до конца и будет тверд, подобно горе, в вере своей. Он скинет шерсть и станет высшим зверем. Сверхобезьяном. И возвысится, и вознесется, и придут к нему вожаки всех стай и скажут: «Ты наш царь, ты свет и суть».
— Звучит жутковато, — поморщился Константин. — К тому же хорош он будет, если скинет шерсть. Обезьяна без шерсти — бррр, мерзость какая!
— А зачем скидывать шерсть? — удивилась Берта. — Что в этом эстетичного?
— Не знаю, — признался Улисс. — Может, она ему просто станет не нужна.
— А если этот самый адепт изначально не обезьяна, он тоже может стать Сверхобезьяном? — заинтересованно спросил Евгений.
— Верховные служители секты говорят, что и это возможно, потому что принявший их веру автоматически считается обезьяной.
— Что значит, считается?! — возмутился Константин. — С какой стати?! Я что, перестану от этого быть котом?
— Нет. Но будешь считаться обезьяной.
— Считаться? Они что, совсем с катушек съехали?
— Так говорит их учение, — уклончиво ответил Улисс.
— Ничего себе…
— Это как с Бенджамином Кротом, — сделал вывод Евгений. — Он ведь енот, но считается кротом. Так и мы с тобой будем считаться обезьянами.
Константин некоторое время мрачно взирал на пингвина, обдумывая услышанное, а потом проворчал:
— Лучше бы ты, Евгений, этого не говорил.
— Я продолжу, — сказал Улисс. — Съезд приверженцев секты Пришествия Сверхобезьяна происходит на окраине города в старинном замке графа Бабуина. Граф — один из виднейших адептов.
— А он кто? — полюбопытствовал Константин.
— Он бабуин.
— Это хорошо. Я уже боялся услышать, что он кенгуру. А то, знаете, кроты и еноты в одном лице… Кстати, почему у него фамилия Бабуин? А как же у других бабуинов?
— У всех бабуинов фамилия Бабуин. Они все потомки одного семейства.
— Да?! А как зовут нашего Бабуина?
— Граф.
Константин насторожился.
— Граф — это имя?
— Нет. Имя вам не нужно. Есть только один граф Бабуин. Так вот, вам предстоит проникнуть в замок и пообщаться с его обитателями. Скажите, что вы хотите стать сверхобезьянцами, тогда вас с радостью пустят. Они любят, когда принимают их веру. Очень желательно, чтобы вам удалось встретиться и поговорить с графом Бабуином и с Его Святейшеством.
— С кем, с кем? — переспросил Константин.
— Это глава секты. Будьте начеку, обращайте внимание на знаки, как мы уже делали в театре. Излишнюю активность не проявляйте, больше наблюдайте. Конечно, все эти россказни про сектантов полная чушь, но осторожность не помешает. Поэтому поменьше болтайте, чтобы не задеть их религиозные чувства и не нарваться на неприятности. Пожалуй, все. Вечером встречаемся у меня.
— А вы куда пойдете? — спросил Константин.
— Мы с Бертой займемся делом сыщика Проспера и нанесем визит Жозефине Витраж.
— Но ведь Проспер должен приехать только завтра, — снова напомнила Берта.
— Совершенно верно, — лукаво улыбнулся Улисс. — Поэтому на сегодня мы с тобой и станем сыщиком Проспером и его помощницей Антуанеттой.
— Ой, — испугалась Берта.
— Не волнуйся, я все предусмотрел, — поспешил утешить ее Улисс. — Жозефина Витраж никогда прежде не встречалась с Проспером и не заметит подмены.
— Но она же наверняка видела его на фотографиях!
— Это не имеет значения. Кошачьи плохо различают псовых, если хоть какое-то время не общаются с ними. Пока что для Витраж мы с Проспером почти на одну морду.
— Но ведь завтра приедет настоящий Проспер, и все откроется! И что тогда?
— Хм… Об этом я не подумал. Пожалуй, не буду думать и сейчас. Тебе тоже не советую. Потому что иначе мы рискуем никуда не пойти и ничего не узнать.
Улисс повернулся к Евгению с Константином.
— Ребята, вам лучше отправиться в путь. Детали нашей с Бертой авантюры узнаете потом, а вот время ждать не будет, до замка графа Бабуина еще доехать надо.
Когда кот и пингвин, не расстающийся со своим ранцем, вышли за порог, Улисс обратился к продолжающему строчить в блокноте Марио:
— Уважаемый Соглядатай, вам следует определиться, за какой группой вы намерены сегодня следить. Их ведь две, а вы один.
— И правда, — встревожился коала. — Что же делать? — Он с надеждой посмотрел на Улисса и Берту.
— Хотите совет? — спросил лис.
— Очень хочу!
