оставили недлинную в две ладони рукоять. Получилось нечто похожее на саблю.
— Бросай свою пукалку! — крикнул тот, кто был с кистенем. — Нас пули не берут! Мы — черные всадники!
Геллер посмотрел на свою винтовку с недоверием. В самом деле — слишком уж многих в губернии не брали пули. Настолько многих, что огнестрельное оружие на черном рынке падало в цене, зато дорожали сабли, кастеты. По подобию французских «апашей» умельцы фабриковали ножи-револьверы, кастеты- пистолеты.
Может, против таких вот феноменов помогли серебряные пули. Но Рихарду доселе не представлялось возможности их опробовать. А сейчас, когда они вроде бы, был самый тот случай, пулемет находился за десятки верст.
К тому же, в имеющейся винтовке был только один патрон…
— Эй, ты… — сказал другой. — Давай сюда свою деньгу. И разувайся-раздевайся.
То, что его раздевали живым, еще ничего не говорило — так могли поступить, скажем, чтоб не портить кровью ткань.
А какого, собственно, демона? — подумал Геллер.
И, резко развернув винтовку, прямо с бедра выпалил в стоящую напротив фигуру.
В принципе, такое расстояние не оставляло шанса промазать даже посредственному стрелку. Рихард таковым не был.
Может, с полсекунды четверо пребывали в оцеплении, в удивлении. Бандиты — от того, что Геллер выстрелил. Рихард — потому что выстрелом бандиту снесло пол-лица.
Первым опомнился Геллер. Крутанул винтовку, и щекой приклада смазал по голове ближнего. Тот пошатнулся, рукой схватился за челюсть, но не упал и даже оружия не выпустил.
Зато Рихарда чуть не смел удар кистенем. Но в темноте бандит ошибся, смазал, шар лишь задел шинель Геллера.
Под следующий удар Рихард поднырнул, и оказался прямо возле бандита.
Тяжелая гиря потянул руку бродяги так, что он словно обнял Геллера. Рихард чуть помог врагу повернуться. Получилось как раз вовремя: второй бандит ударил саблей-косой в их строну.
Коса вошла глубоко — на мгновение показалось, что бандит проткнет соучастника насквозь и достанет Рихарда. Но нет — лезвие застряло, да так, что понявший ошибку бандит, не мог его вытащить назад.
Меж тем, тело убитого стало оседать, и косу-саблю просто вырвало из рук. Рихард отступил на шаг назад, не мешая убитому падать.
Бандит отскочил назад и из руки застреленного выхватил саблю. Ударил тут же косым ударом. Рихард закрылся винтовкой — с цевья полетели щепки.
От первого подсечного удара Геллер ушел, второй также приняла винтовка. Бандит давил, пытаясь оттеснить Рихарда, но тот ударил подло — ногой в колено. Когда противник упал, проскочил за спину, накинул на шею ремень. Душил азартно, сильно.
Когда закончил — вздрогнул. Ведь был же еще и четвертый.
Рихард осмотрелся.
Четвертый был в саженях пяти, в одной руке он по-прежнему держал оружие, второй держался за голову. Из-под руки, кажется, что-то капало.
Отчего он не пришел на помощь своему товарищу? За болью было не до того, или не такого уж и большого друга убили.
Рихард засмеялся и топнул ногой в направлении уцелевшего.
Тот намек понял и потрусил в лес.
Черная одежда имела еще то преимущество, что в темноте бегущий терялся меж деревьев. Рихард подумал, было, передернул затвор, вскинул оружие к щеке, прицелился, плавно, словно на стрельбищах нажал на спусковой крючок.
Ответом был лишь негромкий щелчок. Как-то совершенно забылось, что патрон был один, да и тот закончился.
Может, стоило побежать, рискуя свернуть шею, догнать преступника. Коль они именовали себя черными всадниками, так может у них есть какие-то лошади?
Но нет — откуда у таких неудачников лошади? Они даже на нормальное оружие не скопили
Да и зачем те кони?
С места драки уже было видно огни Великого Кокуя.
…а в ресторане…
— …Сегодня у нас пирует сам генерал Подлецов… Гроза красных! — гордо известил посетителей швейцар, стоящий у входа в ресторан «Яръ».
Клим хотел фыркнуть, но совершенно резонно сдержался.
Впрочем, особой надобности в подобных предупреждениях не было. Возле подъезда стоял автомобиль «Бугатти», скучал военный патруль. Из-за дверей и окон ресторана было слышно, как оркестр аккуратно и чопорно выводил легкомысленные кружева вальса 'Дунайских волн'. Сам по себе он пьянил не хуже иного вина.
Шумели волны шелка, в зале было невозможно дышать за запахом 'Любимого букета императрицы'.
Когда уселись за стол, Аристархов доверительно известил своих сотрапезников:
— …Впрочем, я уточнял. Генерал он самопровозглашенный. После того как потрепал красных, якобы ему присвоил чин генерала не то Деникин не то Колчак, не то оба сразу. Но злые языки говорили, дескать, не тот и не другой, а некто сам находящийся в генеральском звании.
За 'Дунайскими волнами', заиграл оркестр иные волны, холодные, тяжелые амурские.
Будто из-под земли появился официант, изготовился принимать заказ.
Шампанского в меню не имелось.
— Что же это такое? Ресторация и без шампанского.
— Личное распоряжение генерала Подлецова. Пока не побьем большевиков — никакого шампанского.
Заказ делал Евгений. Говорил четко, так, словно всю жизнь питался исключительно в ресторанах.
Лишь раз уточнил:
— Даме, разумеется, вино?..
— Водки мне! — распорядилась Ольга. — От дурного вина у меня изжога, а откуда в этой дыре хорошее вино.
— Зря вы так сударыня. — обиделся официант. — Хорошее есть… «Абрашка» из старых запасов…
— Делай, что тебе говорят. — распорядился Евгений.
Довольно скоро принесли закуски и графин с водкой. Аристархов тут же разлили ее по бокалам:
— Выпьем за наше спасение. И за его творца — деву Ольгу!
Возражений не последовало.
Рюмка водки натощак подействовала освежающе, резко, словно пощечина. Кровь прилила к лицу, стало жарко. Иль, может быть, Ольга покраснела еще до выпитой рюмки?
— Так расскажите… — проговорил Евгений, тут же наливая по второй. — Расскажите, откуда вы такая расчудесная.
— Ранее… Да так ли важно? Училась в университетах с труднозапоминаемыми названиями, в городах далеких. Работала на стольки фабриках и заводах, что все не упомню.
— Часто меняли место работы? — полуулыбнулся Аристархов. — Наверное, тяжело даме работать на мужской работе?
— Пролетарская революция уровняет в правах мужчин и женщин. — вмешался в разговор Клим, и тут
