Единственная задача сейчас — предстать пред ясны очи Арина III целым, по возможности невредимым, желательно с драконом, и доложить, что никаких скипетров нет, не было, и не предвидится. А потом можно уже и разбираться в извечных имперских вопросах — 'Кто виноват', и 'Что делать'.
И все же… Не совершает ли он ошибки, направляясь сейчас к Даэло? Не ждет ли его там засада? И точно ли он сбросил саагорский «хвост»?
Лиги летели под копытами коней.
— Вина? — участливо поинтересовался сэр Вазма, увидев в своих апартаментах качающегося от усталости первого советника.
— Воды! — прохрипел Лавора, — Ведро воды! Нет, два ведра. Нас двое.
— И кровать, — простонал Каах, появляясь из-за спины сэра Алана и падая в кресло.
— Две кровати, — советник прислонился к стене.
Благородный Даэло жестом отправил слугу, встретившего Лавору и Кааха у тайного хода и проведшего их к нему (того самого слугу, что в 'Четырех лисичках' схлопотал по уху), выполнять приказание. Зная сэра Вазму, Лавора ни на миг не сомневался, что вода будет. Горячая. В больших дубовых корытах. А также вино, легкие и не очень, закуски, чистая одежда, свежие лошади и мягкие кровати.
— Никогда в жизни так не ездил, — вздохнул дракон.
— Знакомьтесь, сэр Вазма. Это благородный Каа Корзуна, едет поступать в преторианцы, как и пятеро старших братьев. Известите их, кстати, об этом, — сказал сэр Алан и доковыляв до ближайшего кресла рухнул в него, вытянул ноги, закрыл глаза и счастливо вздохнул, — А вы говорите, гетеры… Вот так вот просто посидеть гораздо приятнее.
— Счастлив знакомством. Сэр Вазма Даэло, — хозяин хмыкнул. Дракон попытался изобразить вежливый полупоклон, не вставая из кресла, и чуть не рухнул на пол.
— Что говорит врач о моей травме? — поинтересовался Лавора, не открывая глаз.
— Сказал, вывих сложный, но жить пациент все же будет, — сэр Вазма откровенно ухмылялся. Нечасто он видел своего шефа в таком состоянии.
— Если больной хочет жить, медикусы бессильны, — пробормотал советник.
— Сэр Алан, вы подрались со стаей диких кошек? — Даэло критически разглядывал драный камзол советника и его расцарапанное лицо.
— С диким деревом. Скажите леди Лютии, чтоб упала с лестницы.
— Зачем? — не понял Даэло.
— Чтобы я мог объяснить герцогу, что случилось с моей физиономией. Вовсе незачем ему знать, что его первый советник лазает по яблоням, как малолетний сорванец.
— Хуже, чем малолетний сорванец, судя по вашему виду, — заметил сэр Вазма.
— Тем более.
— Скажу. Она еще спит, но как проснется — непременно скажу. Или разбудить?
— Незачем. Упадет днем. Я двое суток почти без сна — мне надо отдохнуть хотя бы до завтрашнего утра… Но времени нет.
— Его никогда нет, — философски заметил Даэло.
— Сейчас его нет совсем, — Лавора открыл глаза и посмотрел в сторону двери. В проеме стоял давешний слуга с двумя большими кружками.
— Грог, — пояснил сэр Вазма, — Ванные уже наливают.
— Это может привлечь лишнее внимание… — пробормотал сэр Алан, принимая кружку.
— Ни в коем случае, слуги давно привыкли к моим выходкам. Вот если я вдруг остепенюсь — это будет подозрительно. Например, все до последнего поваренка в моем поместье уверены, что сейчас мы с вами играем в чатурангу на щелобаны.
— И кто выигрывает? — после глотка горячего Каах попытался подать признаки жизни.
— Я, конечно, — сэр Вазма ухмыльнулся.
— Это потому, что мы играем с вами в поддавки, благородный Даэло, — парировал советник.
— Бзя на вас, благородный Лавора. Даже когда вы будете лежать на смертном одре, перешутить вас не получится.
— Не дождетесь. И вообще, возьмите уроки у придворного дурака.
— Я с третьим советником не разговариваю.
Сэр Алан рассмеялся.
— Вообще-то я имел в виду шута Его Сиятельства.
— Но сказали-то об орле нашем, сэре Брего.
Сэр Алан снова рассмеялся — третий советник, несмотря на то, что был честным и старательным служакой, во всем, что не касалось военного дела был полнейшим профаном, причем напрочь отказывался признавать свою некомпетентность хотя бы в малом, а оттого зачастую нес с умным видом полнейшую чепуху. Одна только его идея, о приучении шахтеров к строевому шагу для повышения добычи розового мрамора, гуляла по всему Айко в качестве анекдота не первый год.
— Спасибо, сэр Вазма, немного смеха — это именно то, что мне сейчас нужно было более всего.
— Я так и понял.
— Кстати, нам надо легализовать благородного Корзуна до вечера.
— Сделаем все в лучшем виде, — заверил его тот, — К закату уже будет в казарме, на полном герцогском довольствии.
— К следующему закату, — поправил Даэло советник, — Мне еще надо познакомить его с… Не важно. Сегодня пусть остановится у Игана. Кстати, передай заодно ему, что такой организацией отхода я недоволен. Про квартальную премию он может забыть.
— Хорошо, — серьезно произнес Даэло, — На сколько приказать закладывать карету?
— Карету? Ах, да! Я же с вывихом. В полдень выезжаем. И… Позаботьтесь об охране.
— Все так плохо?
— Все еще хуже, — мрачно произнес Лавора.
Сэр Алан проснулся от шума и воплей в саду, в который выходило окно его комнаты. Тяжелый бархат задернутых портьер глушил звуки, и понять причину суматохи было, определенно, не возможно.
— Что случилось? — спросил он, садясь в кровати.
Не то, чтобы он ожидал ответа — так, на всякий случай спросил. Однако ответ последовал.
— Насколько я могу судить по звукам, — раздался от окна тихий насмешливый голос, в котором советник опознал голос дракона, — вы упали с балкона в кусты шиповника. Странно, вы и там, и здесь…
— Ох уж мне эта леди Лютия с ее тягой к трагическим моментам, — поморщился Лавора, — Мне пришлось прибегнуть к двойнику. Кстати, как вы вошли?
— Толкнул дверь, и вошел. Вы не запирались.
В полутьме комнаты, у окна, что-то шевельнулось. Лавора разглядел темный силуэт Кааха, который поднялся с кресла и бесшумно подошел к нему.
— И зачем, позвольте полюбопытствовать? — хмыкнул сэр Алан.
— Сам не знаю, — тень пожала плечами и направилась к выходу, — Захотелось.
— Между прочим, я сплю очень чутко, — заметил Лавора.
— Я заметил, — в темноте советник не видел лица Кааха, но был уверен, что он сейчас улыбается, — Просто не хотел вас будить. Скоро полдень, кстати.
Дверь за драконом беззвучно затворилась.
— Куда?!! Куда вы его тащите, олухи?!! — раздался в коридоре громовой голос Даэло, — Мой благородный гость сейчас умрет у вас на руках!!!
— Конечно, умрет! Столько пить-то! — ответил визгливый старушечий голос.
— Нянька, помолчи!!! — взревел сэр Вазма еще пуще, — Ты мне и так все детство испортила! Мы в чатурангу играли!
— А пахнет от вас чем?!! — взвилась старуха.
— Чатурангой и пахнет! Сэр Алан, как вы себя чувствуете?
