багровым пламенем в огромном, заменявшем навершие, рубине эспадона брюнета, отливалось в его шелковистом черно-синем камзоле с плащом и скрадывало запыленность и грязь на сером камзоле блондина. Юноша-брюнет был задумчив, блондин выглядел просто усталым, но, при этом, достаточно удовлетворенным.
— Сегодня остановимся в 'Нетопыре', — произнес блондин, в котором любая собака могла бы опознать первого советника герцога Арина III, — это не очень далеко, там хорошо кормят, и, что самое главное, «Нетопырь» — надежное место.
— Надежное? — собеседник сэра Алана чуть улыбнулся, — Что вы имеете в виду?
— Только то, — спокойно ответил Лавора, — что там мы будем ограждены от ненужных глаз и ушей. И… и то, что там вас уже ожидают необходимые документы.
— Меня? Сэр Алан, если мне не изменяет память, еще три-четыре часа назад вы понятия не имели, что драконы могут принимать человеческий облик.
— Не знал, — подтвердил Лавора.
— Тогда как же вы предупредили своих людей о необходимости подготовить их?
— А никак, — Лавора пожал плечами, — «Нетопырь» контролирует четвертый стол моей канцелярии. Там всегда есть запас документов — подлинных! — на самые разные случаи.
Каах, а это был именно он, задумчиво поглядел на Лавору и вкрадчиво произнес:
— Сэр Алан, так чем же занимается Канцелярия первого советника и сам советник в вашем герцогстве? Или это секрет?
— Никакого секрета — об этом судачит весь Айко… И все — под страхом смертной казни. Канцелярия занимается управлением герцогскими землями, шахтами, таможенными сборами, и, — советник улыбнулся, — разведкой. Второй советник управляется с дипломатией, дворцовым церемониалом и политическим сыском. Ну а третий — это армия. Собственно все.
Дракон кивнул и снова погрузился в размышления. Лавора не настаивал на продолжении беседы — он и впрямь дьявольски устал, болели губы и спина, напоминая о столь недавней встрече с сэром Валентайном. Больше всего сейчас сэр Алан мечтал о горячей ванной и чистом костюме.
Каах ехал, в задумчивости, чуть покусывая губы, затем бросил странный быстрый взгляд на первого советника и негромко попросил:
— Сэр Алан, расскажите мне о себе.
Лавора чуть удивленно поглядел на дракона, но тот уже отвел взор.
— А что тут рассказывать? — пожал плечами Лавора, — Мне двадцать девять лет, я холост, циничен и язвителен, служу на благо короне с шестнадцати лет, начинал в четвертом столе Канцелярии — его еще называют Тайной Канцелярией — занимался все больше контрразведкой, к двадцати двум стал начальником стола, в двадцать шесть возглавил Канцелярию. Хорошая карьера, но, положа руку на сердце, без протежирования не обошлось. Папенька покойный был Третьим советником, а матушка — фрейлиной у герцогини-матери.
— Это помогло вам взлететь?
— Нет, — Лавора нахмурился и мотнул головой, — взлетал я сам. Уж поверьте — человек я небесталанный. Это… расчистило мне дорогу, да… Но добился я своего положения сам.
— Трудно было? — тихо спросил Каах, по-прежнему глядя куда-то в сторону.
— Трудно, — согласился Лавора, — За всю историю Айко я второй не барон или баронет, добившийся своего звания. Хотя… Третьими советниками были и мой отец, и дед. Что еще вам рассказать, korlat? О службе — не могу, государева тайна…
— Оставим тайны вашего государя самому государю, — Каах снова чуть улыбнулся, — Что вы любите, Лавора?
Сэр Алан приподнял бровь и на миг задумался.
— Что люблю, спрашиваете… Хороший вопрос. Книги люблю, например. Современных аазурских авторов, таких как Родберг и Кадабард, — Лавора чуть смутился, как будто признался в чем-то не совсем приличном.
— И о чем они пишут? — живо поинтересовался Каах.
— Гм… вы знаете, что такое баллада? Так вот, то же самое, но в прозе.
— Что-то вроде староимперских дастанов?
— Да, что-то в этом духе, но не столь высокопарно.
— Дадите почитать? — Каах поглядел на советника, лукаво улыбаясь, а в его глазах плясали озорные бесенята.
— Конечно. Тоже любите книги? — снова встретившись взглядом с драконом, сэр Алан в очередной раз почувствовал, что рассудок куда-то уплывает, заволакивается сладковатой дымкой, а взгляд мутится.
'Что за ерунда такая?!!' — взвыло сознание. Лавора тряхнул головой и покачнулся в седле.
— Да. Сэр Алан, вам плохо? — голос дракона был встревоженным.
— Не обращайте внимания, korlat, — первый советник прикрыл глаза и покрепче вцепился в поводья. Длинные ресницы его затрепетали, затем он открыл глаза и глубоко вздохнул, — Просто закружилась голова. Путь был непростым, не обошлось и без приключений… Высплюсь — все пройдет.
— Так вот в чем дело… — Каах подъехал к Лаворе практически вплотную и, протянув руку, легонько коснулся его губ кончиками пальцев. Сэр Алан вздрогнул как от резкого укола иглой и замер, с удивлением чувствуя, как боль уходит, а по лицу разливается мягкое приятное тепло.
— Лучше? — дракон мягко и чуть печально улыбнулся, глядя куда-то в сторону.
— Чтоб меня разорвало да наперекосяк склеило! — ошарашено пробормотал Лавора, — Что это было?
Каах смежил веки, отвернулся, продемонстрировав своему собеседнику профиль, наклонил голову, затем выпрямился в седле, и широко распахнул глаза. Взгляд его, устремленный куда-то вперед и вдаль, показался советнику странным. Отчаянным каким-то.
— Магия драконов, Лавора, — прошептал чуть хрипло он, — Магия драконов.
Лавора немного помолчал.
— Спасибо, — наконец произнес он. Дракон не ответил.
К «Нетопырю» они подъехали уже почти в полной темноте. Небо еще не погасло окончательно, но уже было иссиня-черным, еще слабо и несмело, но уже светили первые звезды. Лавора устало слез с коня, Каах последовал за ним. Дверь трактира негромко скрипнула, приоткрываясь и на пороге появился невысокий кряжистый мужчина. Неяркий свет факелов, озарявший зал трактира, оттенял его фигуру на фоне дверного проема и полностью скрадывал черты лица.
— Поздние вы пташки, — заметил он.
— Нетопырь — зверек ночной, — ответил Лавора наматывая поводья на коновязь.
Человек в двери вздрогнул и быстрыми шагами подошел к путникам.
— Ваша доблесть? Вы?!! — произнес он, с удивлением вглядываясь в лицо Лаворы.
— Никаких имен, почтенный Тамору, даже ночь имеет уши. Меня здесь нет, и быть не может, как и этого юноши. Нам нужен кров, еда и документы для моего спутника. Если найдешь мне новый костюм — будет и вовсе хорошо. И — все тайно. Постояльцев много?
— Трое, — тихо ответил мужчина, — Саагорский негоциант Ромаро Сил и два его телохранителя. Едет без товаров, но с парой увесистых мешочков. Завтра двинется в Айко.
— Где они сейчас?
— В зале, у камина. Боюсь, они слышали, как вы подъехали, — вздохнул Тамору.
— Korlat, — советник повернулся к дракону, — идите сейчас с почтенным Тамору. Вы — благородный, бросите на них высокомерный взгляд и сразу поднимайтесь в свою комнату. Я зайду с черного хода и чуть позже присоединюсь к вам.
— Как скажете, Лавора, — негромко проговорил Каах, — Хотя я не понимаю, к чему такая секретность. Вы же на своей территории…
— Официально, — сэр Алан ухмыльнулся, — я валяюсь со сломанной ногой в поместье благородного Даэло, так что видеть меня никому не резон, а уж тем паче саагорскому гостю.
— Хитро, — прокомментировал дракон и двинулся ко входу в «Нетопыря». Почтенный Тамору угодливо
