— Этот? — спросил Черный Артур.
Цепочка натянулась вокруг его пальцев. Напрягись он, и цепь тут же лопнет.
— Похож, — произнес Ник, не смея взглянуть на Алана. — Да, этот. Он тебе нужен?
Артур поднял цепь, поцеловал символ и дал амулету упасть Ма на грудь.
— Пусть остается, — ответил он. — Он сохраняет ей жизнь.
Ник в ярости рванулся вперед и тут же налетел на преграду колдовского круга — как злобный пес, которому лишь цепь мешала порвать врагам глотки. В тот миг он был готов их порвать. У него вырвалось что-то очень похожее на рык.
— Если тебе не нужен был амулет, почему нас гоняли по всей стране? — вскричал он. — Что тебе было надо? Ее? Ты убил отца потому, что не мог найти себе другую?
По комнате прокатилось возмущение. Анзу тихо хихикал, глядя на Ника, запертого в своем кругу. Кое- кто из колдунов шарахнулся назад, и Алан оказался впереди. На его сером лице были все так же написаны тоска и ужас обреченного.
— Я люблю Ливию, — спокойно ответил Артур. — Хотя тебе ведь этого не понять, верно?
Он отпустил Ма, а та осталась на месте, задумчиво глядя в окно, — ни одним жестом не попыталась его удержать, просто подняла руку к амулетам и принялась перебирать их, как перед тем — Артур.
Черный Артур подошел к Нику так близко, что чуть не коснулся носками туфель его нарисованной мелом тюрьмы. Они встали лицом к лицу, почти вровень — Ник лишь немного ниже. Он знал, какие узы их связывают, но Артур больше походил на зрителя перед клеткой с тигром, чем на отца. Артур смотрел с мягким любопытством. Ник едва удержался, чтобы снова не зарычать.
— Мы охотились не за Ливией, — тихо произнес Артур. — Дело было не в ней и не в амулете. Кто это тебе насочинял?
Ник посмотрел на Алана и стиснул зубы, Артур вкрадчиво продолжил, как будто словами мог проникнуть за прутья клетки и погладить тигра, чтобы тот стал ручным.
— Хотя ты ведь не отличаешь правду от лжи.
— Что-то ты много обо мне знаешь, — холодно отозвался Ник. — Учитывая, что мы впервые видимся.
Артур тепло и многозначительно улыбнулся ему, словно хотел поделиться шуткой.
— Гоняли по всей стране, — повторил он, копируя угрюмый тон Ника. — И не только мы, заметь, все колдовские круги Англии. Знаешь, что им было нужно?
Артур стоял совсем рядом, но вместе с тем далеко — не дотянуться. Всем им по-прежнему грозила опасность. Хуже всего Нику было чувствовать собственное бессилие. Что бы ни произошло, круг не даст ему драться. Не даст даже убежать.
— Так ты расскажешь? — хрипло спросил Ник. — Или мне ждать до старости?
Артур снова улыбнулся. Вышло почти нежно, почти по-отечески.
— Им нужен был ты, — прошептал он. — Только ты.
У Ника мысли пустились вскачь. Он и не знал, насколько другие колдуны мечтали заполучить Артурова сына в заложники. Не догадывался, сколько значит для отца. Черный Артур так пристально на него смотрел, что Ник начал верить.
— Ты не представляешь, как часто мои люди наблюдали за тобой, — произнес Артур. — Я знаю о тебе больше тебя самого. Пора это исправить. Тем более что ты считал Круг Обсидиана виновником всех мелких происшествий в твоем доме. Я прав?
Ник осторожно кивнул, дожидаясь, пока Артур даст подсказку.
— Та машина, что рухнула у тебя в гараже, — напомнил он, — странные звуки, бой стекла, гаснущий свет… Думаешь, это все мы? Ты никогда не задумывался над тем, почему твой дом переполняла магия как раз в ту неделю, когда на тебе не было талисмана?
Ник вспомнил, как погас свет, оставив их с Мэй наедине в темноте. Он отгородился от воспоминания, чтобы взглянуть на произошедшее со стороны, подумать о том, что сделал и чего хотел в тот момент. Он злился перед тем, как полопались стаканы, злился перед тем, как упала машина. Стоило ему разозлиться, и все вокруг рушилось.
Что с того, если подумать? Он и раньше подозревал в себе колдуна. Теперь понятно, почему Черный Артур хотел его разыскать. Возможно, другие круги хотели сделать это раньше.
— Нет, — ответил Ник. — Не задумывался, но теперь многое прояснилось.
— Все круги хотели тебя заполучить, — настойчиво прошептал Артур, — но ты мой. Мое величайшее достижение. Хочешь знать почему?
— Ага, — сказал Ник. — Я внимательно выслушаю весь твой злодейский план. Не забудь упомянуть о его единственном слабом месте.
Черный Артур рассмеялся.
— Мы не враги. Когда я все объясню, ты поймешь. Мы будем союзниками. И в отличие от некоторых… — он снисходительно оглянулся на Алана и подался вперед, обратив все внимание на Ника, — я тебе никогда не солгу.
Его глаза были почти такие же прозрачные, как у Лианнан, и настолько же обольстительные. Ник чувствовал его дыхание.
— Николас, — продолжил Черный Артур, — я расскажу тебе все.
— Можешь не трудиться, — отозвался Ник. — Я и так уже знаю. Спасибо.
Слова Артура, его увещевающий и повелительный тон уже подразумевали, что Ник, по крайней мере, в качестве преемника, для него ценен. Было, однако, еще кое-что — некая отстраненность в его совершенной игре, из-за которой Ник не верил тому, что видит и слышит.
Может, дело было в том, что их по-прежнему разделяла стена круга, которую любящий папочка почему-то не спешил убирать.
— Неужели? — спросил Артур, и его льдистые глаза обратились к Алану. — Кто тебе сказал? Ты, Алан?
— Какая разница, кто мне сказал! — выпалил Ник, чтобы отвлечь внимание Артура от Алана. — Говори, что тебе от меня нужно!
Черный Артур усмехнулся.
— Мне нужно все, — произнес он. — Ты хоть сознаешь, сколько в тебе силы? — продолжил он вполголоса. — Сознаешь, что ты есть… чем ты можешь быть?
— Слушайте, — оборвал Ник. — Я уже сказал, мне все известно. Хватит юлить. Я знаю, что Алан мне не брат. Я знаю, на что ты способен, на что способен я. Я знаю, кто я такой. — Он глубоко вдохнул. — И знаю, что ты мой отец.
Воцарилась тишина. Каждый затаил дыхание, и в комнате не осталось ничего, кроме спертого воздуха. Ник не мог отвести глаз от Артурова лица. Тот как будто опешил на миг, но тут же запрокинул голову и расхохотался.
— Так вот что ты знаешь? — спросил он. — А какое тебе дело до того, кто твой отец?
— Что? — Ник разинул рот.
— С какой стати тебя волнуют физические родители? — Глаза Артура сверкали, ощупывая Никово лицо. — Что это меняет? Тело — просто марионетка. Только не говори, что не чувствовал этого.
Комната вдруг наполнилась тенями — солнце начало долгий путь к закату, за окнами разливались сумерки. На мгновение Нику показалось, что их толкнули за край какого-то холодного мира и они уже сорвались в пропасть. Он посмотрел на ладони в косых желтых лучах фальшивых канделябров и увидел круг заточения под ногами. Вспомнил Дом Мезенция и одержимого Томаса, пойманного в точно такой же круг.
— Ты — демон, которого я призвал в тело своего сына, — прошептал Черный Артур. — У тебя никогда не было ни отца, ни брата, ни даже сердца.
Он оглаживал его взглядом собственника. Ник, наконец, понял, почему Артур на него так смотрел. Он видел не сына. Он видел орудие, которое создал и хотел использовать. Теперь-то Ник понял, что значит для Черного Артура. Тот снова просиял, словно что-то его жутко позабавило.
— Неужели ты впрямь считал себя человеком?
