забрать с собой, в их стылый мир.
Теперь ничего нельзя было поправить. Нечто бесконечно холодное не может и не должно выворачиваться наизнанку, отказываясь от собственной сути, стремясь к мимолетному, глупому, теплому.
Все изменилось. Теперь Ник знал правду, знал, кто он такой. Путь назад был отрезан. Навсегда.
Ник дал тучам рассеяться, ветрам — уняться, и тут в наступающей тишине его осенило, что он бросил Алана в логове колдунов. Ник помчался назад быстрее звука или даже света, забыв о городе, которым мог бы обладать. Сейчас его манил только один дом. Ник прошел сквозь крышу и повис над полом, усыпанном телами.
Среди стоящих Алана не было. Он лежал на полу. Черный Артур, падая, повалился на него и придавил собой. Колдун лежал лицом вверх с открытыми глазами. Из его носа, рта и ушей текла кровь. Он был мертв.
Ник, конечно, злился, когда обрушил на него всю свою мощь, но не настолько, чтобы задеть Алана. И Артура он убил раньше, чем тот бы смог что-то сделать. Зато в комнате были и другие колдуны, а значит, угроза оставалась. Мэй и Джеми бесстрашно стояли перед ними, держась за руки.
Ник уже собирался напасть на колдунов, как вдруг обнаружил, что бой как таковой прекратился. Только Джеральд схлестнулся в споре с другим колдуном, постарше.
— Надо их всех убить! — выкрикнул тот, и Ник нацелил в него заряд магии. Это было проще простого — все равно что пригвоздить жука булавкой и смотреть, как он издыхает.
Джеральд легко протянул руку и схватил противника за горло.
— Ну что, Марк, хочешь еще покомандовать? — задорно спросил он. — Потягаться со мной?
— Нет, — ответил Марк. — Вовсе нет. Я просто предложил…
— Не надо, — перебил Джеральд и дружески улыбнулся. — Мы сейчас уйдем и никого убивать не будем. Есть возражения?
— Н-нет, — отозвался Марк.
Джеральд отпустил его, развернул от себя, как ребенка, и слегка подтолкнул в спину к двери. Остальные колдуны поняли намек и потянулись к выходу, хотя кое-кто продолжал бросать ядовитые взгляды через плечо. Иным пришлось перешагивать через трупы.
Джеральд облегченно вздохнул, словно потенциально опасная ситуация благополучно разрешилась, и повернулся к Мэй с Джеми, держа руки в карманах.
— Я вас спас, — сказал он. — Не забывайте об этом. У меня нет привычки творить добро задаром. Буду за вами следить. — Взгляд Джеральда задержался на заживающем порезе у Мэй на щеке. Его глаза на миг сверкнули сталью, и вот уже он опять улыбался. — И вернусь за расплатой.
— Что, нашу жизнь отберете? — воскликнул Джеми, загораживая собой Мэй.
Джеральд пожал плечами.
— Брось, Джеми, — сказал он, удивленно разглядывая его. — По-твоему, я стану убивать своего?
Джеми пошарил за спиной и нащупал руку Мэй.
— Я вам не «свой».
— Еще как свой, — тихо сказал Джеральд. — Просто пока не знаешь об этом. Неужели тебе будет спокойнее ждать, когда кто-нибудь раскроет твой секрет, смотреть, как сестра будет все больше тебя бояться, знать, что демон разгуливает на свободе? Может, ты еще будешь рад нашей встрече.
Он откланялся легким кивком, повернулся, чтобы уйти вслед за остальными колдунами, но в дверях задержался и еще раз смерил Мэй взглядом, в котором сверкнула сталь — словно с ножом поиграл, не заботясь, что других это испугает.
— А может, и нет.
С этими словами он подмигнул Джеми и закрыл за собой дверь.
Ник не стал никого убивать. Алан и так увидит на полу много трупов. Вместо этого Ник подплыл к одному из тел — тому, что лежало посреди магического круга. Остальные круги пустовали. Анзу исчез, когда умер тот, кто его вызвал.
Колдовской огонь не горел, тело казалось безжизненным. Грудь поднималась и опадала, глаза смотрели в пустоту. Они были голубыми, как у его мертвых родителей. Вся голубоглазая семья была мертва. Сыну колдунов не дали шанса выжить.
Ник бесстрастно осмотрел тело-оболочку. Он знал его, мог почувствовать каждый мускул, каждое сухожилие. Помнил его наизусть, до последней родинки, последней черты лица. И так же хорошо знал, что оно ему не принадлежит.
Ник вызвал в памяти случай на пароме, когда тело вело себя, как чужое. Залезать внутрь было стократ хуже. Плоть была тяжела, как земля, из которой, по легенде, был сотворен человек, и казалась более чем непригодной для обитания. На миг ему показалось, что оболочка вот-вот лопнет, как картонка, в которую пытаются накачать слишком много воды. Потом он кое-как подстроился, пустил потоки энергии по новым руслам, обжился. Осталось только вспомнить, как управлять мышцами, чтобы двигаться. Сначала выходило очень неловко, но Ник все же сумел приподняться на ватных руках, чтобы сесть.
Он прищурился, и мир обрел четкость. У окна стоял Джеми.
— Гроза прекратилась, — рассеянно произнес он и обернулся на шорох, с которым Ник неловко вставал на ноги.
По крайней мере, выйти из круга теперь было несложно.
— Ник очнулся, — сказал Джеми сестре, глядя, как тот идет к Алану.
Тело слушалось все лучше, каждый следующий шаг был вернее прежнего. Перед братом Ник опустился на колени — это далось ему совсем легко.
Алан лежал на боку. Он все еще дышал. Должно быть, просто потерял сознание, когда Черный Артур его придавил. С ним все в порядке, твердил себе Ник. Обязательно все в порядке. Он протянул руку и стер струйку крови изо рта Черного Артура, потом наклонился, прижал пальцы к ноге брата и стал смотреть, как тает метка демона. Больше он к Алану не прикасался. Просто сел рядом и стал ждать, пока тот очнется.
Через некоторое время Ник покосился в сторону Мэй. Слова Джеми будто прошли мимо нее. Она стояла, потупившись, над телом убитого ею колдуна. Теперь Ник вспомнил, как она смыла метку брата. Он попытался перехватить ее взгляд, а когда это удалось, улыбнулся ей.
— Отличная работа! — сказал он.
Ее чуть не стошнило. Ник понял, что сморозил глупость, и понадеялся, что Алан все скажет, как надо. Как раз в эту секунду Алан пошевелился. Едва открыв глаза, он увидел Мэй и тут же сел.
— Ой. Мне так жаль.
Почему-то эти слова оказались нужными. Услышав его голос, Мэй слабо улыбнулась, Джеми вышел из унылой задумчивости и посмотрел на сестру, после чего бросился к ней и покровительственно обнял за плечи.
Тут уж она улыбнулась по-настоящему и чмокнула его в макушку. Ник уже подумал, как здорово все вышло, как вдруг Алан спросил: «А где Ник?», и Мэй с Джеми ушли на второй план. Впервые с тех пор, как открылась правда, Ник повернулся и посмотрел брату в глаза.
Алан был как будто и рад его видеть и одновременно напуган до смерти. Ник знал, кем он кажется: пустые черные глаза на бесстрастном лице-маске. Разве угадаешь, что за ними таится? Недаром Алан всякий раз шарахался, когда ему снились демоны, а Ник приходил его будить. И вот он выпустил своего демона в мир. Теперь, что бы Ник ни натворил, Алан будет во всем винить себя. Ник был страшно рад, что не дал Алану увидеть пустое тело. Был рад тому, что вернулся и сидел с ним рядом. Не бог весть какой подвиг, но все-таки.
— Ник, — сказал Алан. Он оглянулся на останки Ма, которые на беду оказались поблизости, и вздрогнул, словно ему стало больно от этого зрелища. Его немного трясло. — Ник, скажи что-нибудь!
Ника тоже трясло, но не от страха или горя. Просто он замерз и не знал, что сказать. Речь вернулась, но слова не шли на ум. Он не мог дать Алану то, чего не имел. Не мог снова стать человеком, даже ради него. Он опять вызвал в памяти голос Черного Артура:
— Я тебя не брошу, — произнес Ник, слыша собственный неизменно холодный голос. — Потому что не
