больше полезных сведений.
Девушка вдохнула изрядную порцию дыма и, присев, задрыгала ногами с такой силой, что ее юбка задралась почти до пояса, и мне почему-то захотелось как можно скорее быть полностью посвященным в Заговор Взрослых. Ее лицо исказили какие-то странные гримасы, какие я сам никогда не додумался бы изображать на своей физиономии. Я во всяком случае не понял, что это означало. Возможно, потому, что мое внимание было приковано к ее красивым ногам. Тем временем стоявшие тут же жрецы что-то строчили в своих тетрадях и время от времени многозначительно переговаривались. Через пару минут их ответ был готов и звучал так:
— Демонское завоевание.
Честно признаться, я ничего из этого не понял.
— А при чем здесь демоны? — не удержался я.
— Мы и сами этого не знаем! — сказал старший жрец, — мы даже не уверены в том, что ты хотел именно этого ответа. Но все равно, каким бы он ни был, но заплатить за него ты, пожалуйста, не забудь!
И за эту тарабарщину я расплатился пятью годами, в течение которых я должен был бы собирать информацию?
— Но я даже не знаю, должен ли я победить демона, покорить его, или сам демон завоюет меня! — сказал я недовольно.
— Но мы уж не знаем этого тем более! — сказал неприступный жрец, — а теперь, пожалуйста, не мешай нам работать, там, наверное, поджидает очередной клиент!
Мы с Марианной молча вскарабкались на лошадей и поднялись в воздух. Моя спутница была столь же недовольна, как и я. Может быть, потому, что видела, как я глазел на ноги Питии. Конечно, Марианна имела ноги не хуже, но вот только она была невинна, а потому волновала меня тогда несколько меньше девушки- жрицы, которая наверняка обладала опытом во многих областях.
Заночевать мы решили в деревне. Как только мы приземлились, нас окружили любопытные жители.
— Ну, как там, что слышали? — посыпались сразу же вопросы.
— Они ответили 'Демонское завоевание', — буркнул я раздраженно, — и за такую ерунду подавай им всю информацию, которую я смогу собрать за пять лет!
— Да, они часто требуют такую цену! — закивало множество голов.
— Но почему же вы сразу не предупредили нас, что Ответ будет таким дурным?
— Но он хороший, напротив! Дело просто в том, что вы плохо его понимаете! Как только истинный смысл Ответа дойдет до вас, все сразу станет на свои места!
— Ну ладно, пока что нам нужно поискать место для ночлега! — сказал я кисло.
— У меня как раз найдется кровать для тебя и твоей жены! — подала голос одна женщина зрелого возраста, — а также корм для ваших коней, в особенности, если вдруг вы окажете мне небольшую услугу и покатаете на них моих маленьких детей!
Я вопросительно посмотрел на Марианну. Она кивнула в ответ:
— Мы согласны!
Тут же раздался радостный визг подоспевших малышей — те сразу вскарабкались на коней и лошади мелкой рысью понеслись по кругу. Когда я при этом взглянул на Марианну, то почему-то увидел в ее глазах слезы.
Как только мы улеглись в постель, я спросил ее, что это вдруг случилось с ее обычной жизнерадостностью.
— Мне бы так хотелось иметь таких же детей! — призналась она грустно, я до этого даже никогда не обращала внимания, как милы они могут быть!
— Но что тебе стоит завести детей! — удивился я, — все, что для этого нужно, это…
— Вызвать аиста, — уныло протянула она, — и навсегда потерять моих единорогов!
Сейчас мы не ездили на единорогах, но ее довод меня все равно убедил. В любом случае, в будущем ей предстояло разрешить очень сложную дилемму. Я знал, что для нее это будет очень непросто.
— Извини, Марианна! — тихо сказал я, поворачиваясь на бок.
Она доверчиво прижалась ко мне, и мне почему-то стало очень жаль ее, хотя мы знаем, что в жизни приходится постоянно что-то терять, но что-то и приобретать. Но все равно — какую же дорогую цену она платит, чтобы сохранить эту… невинность!
Глава 5. Дана
Вдруг появилась какая-то тень, нет, фигура!
— Извините меня, пожалуйста! — послышался слабый голос.
— Мне кажется, что вы перепутали комнаты! — сказал я с раздражением, эта кровать уже занята, и места на ней больше нет!
Я всю жизнь терпеть не мог холодных ночей, но теперь подобная ночка была весьма кстати, поскольку можно было близко прижиматься к телу Марианны. А кто-то третий в кровати… Нет, тогда точно будет слишком жарко!
— Но ведь это вы ходили сегодня к оракулу? — снова послышался тот же голосок, и я понял, что перед нами стоит девушка. Тут мое раздражение стало понемногу спадать. Возможно, потому, что я решил, что много тепла в холодную ночь — это все же нелишне.
Но я на всякий случай не снижал интонации:
— Это да! Но мы вообще-то не собираемся ни с кем обсуждать эту тему!
— А они говорили вам что-нибудь о демонах?
Мы с Марианной спросили в один голос:
— Кто ты такая? И почему пришла сюда?
— Меня зовут Дана! — представилась девушка, — может быть, я смогу помочь Вам правильно истолковать Ответ!
Мы сразу же перешли на более сердечный тон. Сев на кровати, чтобы было место еще для одного человека, мы пригласили гостью присесть.
— Как это можно истолковать данный нам ответ? — поинтересовался я.
Девушка села рядом со мной. В комнате царила непроницаемая тьма, я не видел девушки, но по запаху тонких благовоний мог определить, что она обладала хорошим вкусом и, возможно, потому была привлекательна. Если бы мне пришло в голову еще что-нибудь такое — типа, что может взрослый мужчина сделать с рядом сидящей на кровати молодой девушкой!
— Я кое-что знаю о демонах! — сообщила Дана.
— Так тебе известно значение этого 'демонского завоевания?', — спросил я нетерпеливо.
— Нет, но если вы хотите, я смогу это разузнать!
— А как ты сделаешь это?
— Я знаюсь с демонами! Если они действительно планируют кого- то покорить в ближайшем будущем, то они наверняка мне проболтаются!
— Ты знаешься с демонами? — удивился я, — но разве они хорошие существа?
— Иногда плохие! — призналась она, — но только мне они все равно ничего причинить не могут!
— Почему это не могут? — спросил я, окончательно проникаясь интересом к загадочной женщине.
— Потому что я сама демонша!
Мы с Марианной прямо-таки отпали!
— Ты? — протянул я, даже не сообразив отодвинуться подальше от нее. Вообще-то я знал, что демоны и демонши могли превращаться в кого угодно, в том числе и в человека, но кроме внешности, демоны с людьми ничего общего все равно не могли иметь. Демоны были совершенно равнодушны ко всем проблемам обычных людей. — Вообще- то мы не хотим ссориться с тобой и не желаем тебе зла! — сказал я
