веранду.
— Ты отлично справилась, молодец. Почти все гости отметили, насколько ты была очаровательна, — произнес Фабиан, расстегивая единственную пуговицу на стильном пиджаке спортивного покроя, демонстрируя гладкую черную футболку под ним.
— Здесь было так много известных лиц из мира оперы! — Лаура обмахнула рукой разгоряченное лицо. — Обычно я не испытываю благоговения перед звездами, но тут ущипнула себя пару раз, чтобы убедиться, что это не сон!
— Думаю, что ты поразила бы их сильнее, если бы они услышали твое пение.
— С их-то феноменальным талантом? Ни единого шанса! Это было бы все равно, что сравнивать чистокровную скаковую лошадь с пони. — Лаура скрестила руки на груди и состроила забавную гримасу.
— Я не понимаю, почему ты так недооцениваешь свои дарования?
— Потому что мы, британцы, именно так смотрим на жизнь. Нельзя зазнаваться.
— Мне не нравится такая чудовищная ложная скромность. Если у тебя есть талант, ты должна гордиться, а не вести себя так, будто смущаешься и пытаешься его скрыть!
Лаура увидела, что Фабиан неодобрительно поджал губы, и вспомнила их головокружительный поцелуй. Хотя, по правде говоря, она и не переставала думать о нем… О поцелуе и о поразительном предложении Фабиана. Сейчас у нее было такое ощущение, словно она падает с крутого каменистого склона и ничто не может задержать ее падения.
Я не строю никаких иллюзий в отношении любви. Лаура поняла, что предательство его бывшей жены разрушило веру Фабиана в любовь. Втайне она всем сердцем сочувствовала ему, хотя сама тоже сильно пострадала в браке. Но Лаура все же знала, что в ней осталась надежда снова полюбить и быть любимой.
— Вернемся к концерту. — Фабиан потер рукой гладко выбритый подбородок. — Я хочу, чтобы ты вместе со мной встречала гостей и еще объявляла имена выступающих. Ты заслужила это право, Лаура.
Его голос обладал мощной магической силой и очаровывал Лауру подобно тропической лунной ночи. Рука Фабиана коснулась ее шеи. Девушка таяла от его прикосновений, ей казалось, что она теряет способность удерживать равновесие.
Лаура понимала: надо отодвинуться от него, установить какую-то дистанцию между ними, чтобы показать, что она не собирается, как сбитое ветром яблоко, падать прямо к нему в руки. Но почему-то никак не могла себя заставить сделать это.
— Я всего лишь исполняла свою работу, — тихо промолвила Лаура. — И, наверное, лучше не прикасаться ко мне так… Кто-нибудь может увидеть.
— Я сделал тебе предложение, Лаура. Ты считаешь, что когда люди узнают об этом, они удивятся моему желанию дотронуться до тебя?
Ответ был неожиданным и провокационным, и Лаура наконец нашла в себе силы отойти от него на пару шагов.
— Ты сам сказал, что твое предложение носит деловой характер, а теперь ведешь себя так, словно предлагаешь настоящий брак.
— Когда мы поженимся, это будет во всех отношениях настоящий брак.
— Правда? У меня сложилось другое впечатление. — Дрожа, Лаура отвернулась от него, чтобы он не успел заметить блеснувших в ее глазах слез. Он, возможно, уверен, что сможет жить без любви, но она думает по-другому. После того, что ей пришлось пережить, ей хотелось настоящего чувства. — И потом, ты рассуждаешь так, будто я уже приняла решение и согласилась на твое предложение. Но это не так!
— Прости, если тебе показалось, что я оказываю на тебя давление. — Фабиан положил ей руки на плечи и повернул к себе лицом. — Я подожду твоего ответа, как мы и договаривались.
Прозрачные занавески на дверях вздыбились от внезапного порыва ветра, и воздух стал еще плотнее.
— Мне кажется, что ночью будет дождь, — пробормотала Лаура, чувствуя, как по телу разливается жар, потому что Фабиан вновь приблизился к ней. — Может быть, даже гроза.
Прикосновения Марка никогда не вызывали в ней таких чувств, даже в начале замужества. А уж в конце… она вообще едва могла выносить его прикосновения…
— Если ты боишься грозы, моя спальня прямо по коридору, недалеко от твоей, Лаура.
— Я не боюсь грозы. — Лаура вновь отодвинулась от него и провела рукой по волосам. — Что-то я устала, надо идти спать. Увидимся утром.
— Кстати, тебе понадобится красивое элегантное платье для завтрашнего дня… Я попросил своего хорошего друга, он работает дизайнером одежды в Милане, чтобы он прислал тебе несколько нарядов на выбор. Думаю, что не ошибся с размером.
— Не надо было этого делать! — Лаура чувствовала, как лицо заливается краской от одной только мысли, что он изучал ее фигуру и прикидывал размер.
— Нет, надо. Этот вечер — яркое светское событие, и я не допущу, чтобы хозяйка вечера было одета во что-то другое, кроме платья от кутюр.
— Да, но нужно было сказать об этом раньше, Фабиан. Мне не совсем нравится идея моего присутствия на вечере, не говоря уж о том, чтобы встречать гостей и объявлять участников концерта. Этого я никак не ожидала!
— Похоже, ты очень настойчива в своем желании спрятаться! — Голос Фабиана стал сердитым, он нахмурился. — Твое тело, твой талант… Что еще ты пытаешься скрыть от меня, Лаура?
Немедленно подумав о том, почему Марк разбил их машину в ту страшную ночь, Лаура почувствовала, как похолодела ее кровь и задрожали руки.
— Спокойной ночи, Фабиан. — Она прошмыгнула мимо него, и он не успел остановить ее.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Лаура, познакомься, это мой хороший друг Данте Пазолини. Он привез несколько платьев, чтобы ты примерила.
Фабиан обнаружил, что убедить Лауру оторваться от работы сегодня утром оказалось очень сложно. Ее ответственность и добросовестный подход к делу заслуживали похвалы, но Фабиан едва смог подавить зревшее внутри раздражение в ответ на ее нежелание даже взглянуть на прекрасные платья, которые Данте отобрал для нее по его просьбе.
Лаура протянула руку пожилому мужчине и была поражена, когда модно одетый маэстро итальянской моды звучно расцеловал ее в обе щеки, потом отступил на пару шагов и критическим взглядом окинул ее фигуру.
— Она прекрасна, Фабиан! — воскликнул он на английском. — Сегодня ты задал мне легкую задачу. Пойдемте, синьорина, я кое-что приготовил для вас! Фабиан, ты подожди здесь, и мы по очереди представим тебе все, что я выбрал.
Фабиан сразу отметил неловкость, которую почувствовала Лаура, но решил, что не уйдет. Ему хотелось посмотреть на наряды Данте, поэтому он сел в кресло с высокой спинкой и проигнорировал безмолвную мольбу в глазах Лауры.
Чтобы добраться до комнаты, где Данте развесил платья, надо было пройти через небольшой вестибюль и еще через один зал. Наблюдая, как исчезают эти двое, Фабиан погрузился в мысли о концерте. Ему давно следовало положить конец этим представлениям, приносившим ему страдание, но он не делал этого, потому что концерты собирали значительную сумму денег для детского хосписа. Если бы не это, в его календаре никогда бы не была выделена эта дата.
Фабиан отнюдь не боялся не выполнить завещание Энрико Роберто. В конце концов, что может сделать деспотичный властный дух? Явиться из могилы? Но после первого же визита в хоспис и встречи с больными детьми Фабиан понял, что не отменит этих ежегодных концертов.
