восторженно шепча:
— Боже, какая прелесть… какая прелесть… Когда я ночью закрываю глаза, то вспоминаю ваше дивное обнаженное тело, которое я увидел в ту ночь возле «Голубой луны»… С тех пор мне так хотелось прикоснуться к нему…
Платье, сшитое для «ночной бабочки», очень легко снижалось, и Тор с удивительной ловкостью расстегнул лиф. Его нетерпеливые руки скользнули по плечам Линдси и нежно сжали ее грудь. Потом он склонил голову и стал ласкать розовые затвердевшие соски губами и языком.
Застонав от невыносимо приятного ощущения, Линдси запустила пальцы в его густые кудри. Боже милостивый! Ее охватил жар, в висках стучала кровь. Ей хотелось распахнуть рубашку Тора и прижаться губами к его смуглой коже. Это желание было настолько острым, что у нее задрожали руки.
— Top…
Она даже не заметила, что экипаж уже остановился и ловкие руки Тора снова застегивали на ней платье.
— Линдси, мы с вами оба знаем, что это невозможно. Но когда вы сегодня ляжете спать, вспомните, что есть на свете мужчина, который сгорает от страсти к вам, и вам будет не так одиноко.
Ее взор затуманили слезы.
— Тор, но…
— Обещайте, что вспомните обо мне.
— Конечно, вспомню, — с трудом выдавила она сквозь подступившие слезы.
Не задержавшись больше ни на секунду, Тор вышел из экипажа и помог выйти Линдси.
Она глубоко вдохнула, чтобы прийти в себя и немного успокоиться. Сердце бешено колотилось, прохладный ночной воздух приятно освежал пылавшее лицо. Где-то в темноте сада ухнула сова.
— Завтра… завтра вы придете в редакцию?
— Нет, я буду работать на пристани.
Тем лучше, постаралась убедить себя Линдси. Она выпрямилась и усилием воли отогнала от себя мысли о Торе. Ей нужно найти настоящего убийцу и спасти брата от позора, а то и от смерти.
— Следует поговорить с соседками Фиби и выяснить, не встречалась ли она с кем-нибудь, помимо Руди. Завтра я должна быть на балу, а вот послезавтра… Вы согласны поехать со мной к соседкам Фиби послезавтра вечером?
— Нам не следует бывать вместе, Линдси. Если бы я не пообещал помогать вам…
— Но вы пообещали!
— И теперь должен держать свое слово, — вздохнул Тор. — Лейф одолжил мне экипаж на время своего отсутствия в Лондоне. Я заеду за вами в воскресенье в шесть часов вечера. Подруги Фиби должны быть в это время дома.
— Встретимся в переулке?
— Да. И было бы лучше, если бы ваши соседи не видели нас вдвоем.
— Мне снова надеть оранжевое платье?
Едва заметная улыбка тронула его губы.
— Это платье имеет свои плюсы. Оно позволяет мне откровенно прикасаться к вам, но поскольку я не собираюсь больше целовать вашу прелестную грудь, думаю, вам стоит надеть что-нибудь другое.
Сердце Линдси болезненно сжалось. Она вспыхнула:
— Хорошо… пусть будет так! Увидимся в воскресенье вечером.
Повернувшись, Линдси направилась к садовой калитке. Внутри у нее все дрожало, и пульсировало. Тор решил, что им нельзя быть любовниками.
Однако если Линдси очень хотела чего-то добиться, она умела быть чрезвычайно упорной и целеустремленной.
Лейф поднялся из-за стола, у его ног стоял саквояж. Из окна его кабинета в компании «Валгалла шиппинг» было видно, как покачивался на волнах у пристани «Морской дракон». Лейф был полностью готов к недельному путешествию на север с целью поиска новых портов для расширения сотрудничества.
Неожиданно раздался негромкий стук, и дверь в кабинет распахнулась. На пороге стоял Тор.
— Знаю, тебе сейчас не до меня, но я очень тебя прошу уделить мне несколько минут до отъезда.
— Заходи, для тебя у меня всегда найдется время.
Тор выглядел расстроенным и озабоченным, что было весьма нехарактерно для него. Таким его Лейф видел очень редко.
— Похоже, разговор пойдет о Линдси. Я прав?
— Да, но как ты догадался?
Лейф снова сел за стол, а Тор устроился в кресле напротив.
— Ну, ты ведь мой брат, это во-первых. А во-вторых, ты редко бываешь расстроенным, а Линдси — тот человек, который может тебя вывести из равновесия.
— Она хочет, чтобы мы с ней стали любовниками.
— Что?! — едва не подпрыгнул от изумления Лейф.
— Я не знаю, как тебе это объяснить…
— Придется постараться.
— Обещай, что не расскажешь об этом Кристе.
— Ты мой брат, и я никому ничего не расскажу. Ты же знаешь меня.
Тор мрачно вздохнул и, помедлив, сказал:
— Она одинока, ей нужен мужчина. Женщина должна быть замужем, растить детей, а она вместо этого работает в издательстве и спит в холодной постели.
— Есть женщины, которые работают и в то же время имеют семью, как Криста, например. Я к этому уже привык, и ты привыкнешь.
— Ты говоришь так, словно мы с Линдси женаты, — вскинул голову Тор.
— Она твоя судьба, разве не так? Или ты все еще пытаешься обмануть самого себя?
Тор отвел взгляд.
— Признаться, она заводит меня, как никакая другая женщина. Но я всегда искал иную жену — мягкую и покорную, без мужских качеств. Вы с Кристой отлично подходили друг другу с самого начала. А мы с Линдси совсем разные люди.
— Возможно, тебе это только кажется.
— Не думаю. Я волнуюсь за нее, беспокоюсь о ее безопасности. Ночью мечтаю только о ней. Но даже если боги предназначили ее мне в жены, это вовсе не значит, что так оно и будет. Ее родители никогда не согласятся на наш брак. У меня совсем маленький доход, нет ни титула; ни положения в обществе…
— У тебя есть доля в капитале «Валгалла шиппинг», размер которой гораздо больше, чем ты думаешь. Ты копил деньги и вкладывал их в ценные бумаги. Принадлежащие тебе акции железнодорожной компании «Эй энд Эйч» стоят приличных денег.
— Да, эти акции растут в цене, — кивнул Тор. — Спрос на железнодорожные перевозки постоянно увеличивается, так что это хорошее вложение финансовых средств. Но ведь дело не только в деньгах. Линдси знатного происхождения, и я…. Мне не нравится ходить в оперу, в театр, на все эти дурацкие балы… Да и Линдси никогда не согласится выйти за меня замуж, даже если я буду настолько глуп, что попрошу ее руки.
Лейф встал, обошел стол и присел на его край рядом с братом.
— Я знаю по собственному опыту, что такие вопросы обычно разрешаются сами собой. Положись на инстинкты, интуицию и здравый смысл, и все будет как надо.
— Я не могу руководствоваться здравым смыслом, когда рядом со мной такая женщина, — хмыкнул Тор. — Верх берут инстинкты.
— Кто знает, может, это и к лучшему, — улыбнулся Лейф и похлопал брата по плечу.
Казалось, Тор задумался над словами Лейфа.
А Лейф, глядя на брата, думал о том, что Тору нужна женщина, которую бы он любил и которая любила бы его. Ему нужна такая подруга, какую Лейф нашел в Кристе. Ошибка в выборе жены могла превратить его жизнь в сущий ад. Оставалось лишь надеяться, что Тор сумеет удержать свои инстинкты под контролем до тех пор, пока его будущее не прояснится.
