Бал, на который я все-таки решила пойти. Бал, на котором мне никто не рад и бал, готовящий много сюрпризов.
Чувства смешались: ярость, грусть, боль, восторг и невыносимое одиночество. Хотелось забыться и развеяться. Постоянные тайны и тревоги вывели из равновесия. Дариан вместе с Лесли что-то затеяли за моей спиной. В академии непрерывно нарываюсь на какие-то неприятности, да еще ищейки, следящие за каждым моим шагом.
Из двух зол, а то бишь бала или обычной нервотрепки, я выбрала первое. И причем ни как-нибудь, а при полном параде, в смысле: в длинном черном платье с корсажем, притворным взглядом, каплей яда на губах, а так же ужасно испорченным настроением.
Я стояла около дальнего окна тронного зала и из своего «укрытия» мысленно всех поливала грязью, от чего на моем лице то и дело появлялась язвительная ухмылка.
Будучи совершенно нераспознаваемой в смысле регалий, титулов и прочего, моя светлость скорей была похожа на заносчивую аристократку, выбравшуюся впервые на столь знаменательное событие, чем на темную магичку. Так что, я вдоволь наслаждалась этой своеобразной игрой.
Забавно, вам скажу, кидать оценивающие и презрительные взгляды на молодых зардевшихся девиц, а потом наблюдать за их реакцией. Конечно, это безрассудно и в некотором смысле неприлично, но что я могу сделать? Накопившийся за столько времени негатив, уже невозможно сдерживать.
— Ну, как?
Я от неожиданности чуть на месте не подскочила. И когда этот тип успел ко мне подобраться? Перевела на мужчину недовольный взгляд.
Незнакомец был красив, в меру элегантен, но чересчур самонадеян. Его темно-синие глаза смотрели на меня с большим интересом, от чего я еще сильней нахмурилась.
— Простите, сударь, но я не понимаю о чём вы? — максимум вежливости в голосе и минимум во взгляде.
Он был намного выше меня, от чего при разговоре приходилось поднимать на него глаза.
— Да, стало занятно, почему столь милая особа так недовольна окружающими, — голос мягкий обволакивающий, а взгляд так и прожигает.
Я мило улыбнулась.
— Что вы, сударь, я и не думала, кого бы то ни было оскорблять, — глупо хлопаю ресницами и пытаюсь состроить сущую невинность.
— Я уверен, леди, что осознанно вы на такое неспособны, — голос так и не поменял тональность, а вот глаза будто смеялись.
— Разумеется, мои родители не потерпели бы такой наглости с моей стороны, а ведь они у меня, безусловно, порядочные люди.
Ну, прямо ангел воплоти и, что это меня на высокопарный слог потянуло?
— Уверен, леди, что вашим родителям не за что вас упрекать, но можно ли узнать из какого вы рода? — У него такой вид будто пытать меня собрался и, что же это за тип.
Я задумалась. Род, род! И что говорить? Врать, или лапшу на уши навешать, а может правду сказать?
— Вообще-то, это невежливо, сударь, вы же еще сами не представились.
— Да?! Ой, простите, мне мою грубость, — явное притворство. — Я главный министр Темной империи — Николас Пэрэ.
Да, уж. Министр и причем главный. Но скорей все же не министр, а наглый тип желающий знать всё и сразу. Смотри только зубки не обломай!
— Ну, а я просто Крис, — обезоруживающе улыбаюсь.
— Очень интересно, а как ваше полное имя, можно узнать? — Этот брюнет меня уже доконал.
— А вам зачем? Или вы решили проведать моих родителей? — вредная, я вредная.
— А почему бы и не познакомиться с семьей столь милого создания. — В его глазах что-то нехорошее промелькнуло, от чего я неосознанно насторожилась.
Время начало тянуться, а я все не отвечала и именно в тот момент когда, наконец…
— Прости меня, Николас, но я украду у тебя эту милую леди.
Император появился внезапно и тут же повел меня в центр зала. Я еще успела поймать недовольный взгляд главного министра, прежде чем мы с повелителем начали танцевать.
Как всегда прекрасен и элегантен, а темно-зеленые глаза, наполненные счастьем, неистово сверкали.
— Я вижу вы, уже успели познакомиться с нашим главным министром? — чему-то безмерно радуясь, промолвил мужчина.
— Да, и скажу весьма неприятный тип ваш министр, — недовольно буркнула я полушепотом. Но император все же услышал и весело рассмеялся.
— А, что вы хотели леди, ему по должности положено всех подозревать и проверять. — Что-то повелитель подозрительно весел, или это мне опять кажется?
Музыка была мягкой и обволакивающей, а наши движения плавными и легкими.
Танец, который мы танцевали, был очень похож на вальс, чему я безусловно обрадовалась. Некогда я училась танцам и уж вальс-то могла станцевать, как следует.
— Ну, мне вообще-то тоже.
На меня все смотрели, не отводя взглядов, от чего я чувствовала себя просто ужасно. А властелина это, похоже, забавляло.
— Ах да, я и забыл, — будто невзначай произнес правитель.
Так! Это все, что значит? Или я полная дура или меня разводят по-крупному.
Музыка кончилась, император нежно улыбнулся и поцеловав мою руку, произнес:
— Может еще один танец, или вы уже устали?
— Как пожелает, мой император, — делаю вид, что абсолютно обескуражена.
— Прекрасно, — улыбнувшись уголками губ, проговорил мужчина, увлекая меня в новый танцевальный «мир».
— А ваши фаворитки не заревнуют? — через какое-то время спрашиваю у него.
— Может быть, а что, вы решили, наконец, принять мое предложение? — ухмыляясь, произнес повелитель, не отводя взгляда.
— Нет, вы уж меня простите, но придворная жизнь не для меня. — И к чему вся эта игра?
— Как жаль, а я так на это надеялся, — состроив обиженную мордашку, проговорил повелитель.
— Ну, не расстраивайтесь, мой император. Я уверена, что вы еще найдете достойную пассию.
— Ох, хотелось бы верить, леди.
Весь танец мужчина увлекал меня в конец зала, где мы затерялись в толпе веселящихся придворных, а когда музыка закончилась, схватив мою светлость за руку он, проследовал в другое помещение.
Выйдя из зала, мы прошли еще множество коридоров, прежде чем добрались до нужного его величеству места.
Свет луны нежно падал на открытый балкон с другой стороны дворца. Было прохладно и у меня по коже побежали мурашки.
Приятный осенний вечер, свежесть ветерка и дыхание уже приближающейся зимы.
— Я не ожидал вас сегодня увидеть, — сбросив с себя маску притворства, произнес император.
— Значит, мы оба были удивлены.
— Да, — он рассмеялся. — Было весело.
Я надула губы:
— И совсем не весело.
— Ну, как же! Загадочная девушка появляется на балу и тут же становится новой главной темой всех сплетен. — От порыва ветра я поежилась.
— И что, вконец испортить мою репутацию и было вашей целью?
Мы стояли рядом с перилами, окунувшись с головой в тайну ночи. Ярко святили звезды на небосклоне, пытаясь пробиться сквозь серо-черные тучи то и дело проплывающие мимо них.
