- Ничего, - думал я, - время до подхода к берегу в достатке. Успею накопить силу десять раз.
Когда мы вышли из квадратной арки, и чуть отошли от странного храма, я оглянулся. Отвесная, испещренная трещинами и рытвинами скала тянулась вверх, наверное, на тысячу метров, потихоньку сужаясь, приобретала вид конуса разрывающего пушистые облака. Но не они привлекали внимание. Воображение будили расположенные высоко над землей и казалось прибитые прямо к скале, красные и зеленные бревенчатые дома, а так же высеченные в горной породе гордые лики.
-- Катя, - окликнул я плетущуюся впереди девушку в кожаной броне, - как этот управитель смог загипнотизировать столько воинов сразу. Разве управители это умеют?
Я в тайне надеялся и ожидал, что девушка цыкнет, или хотя бы скажет чтобы говорил тише - мол, услышат ирбисы, но она даже не оглянулась, бросила через плечо:
-- Управители зовутся так, потому что именно так называется их основная способность. Они могут управлять душами людей...
-- Что? То есть...
-- Нет. Тут полно ограничений. Сильнейший управитель может одновременно управлять лишь парой бездарных, и то если не очень долго и если бездарные не очень далеко. Управлять воином... ну разве что ослабленным ранением или болезнью... и то, едва не держа за руку.
Я вспомнил совсем недавнее время, когда будучи бездарным, занимался повалом деревьев, и как неожиданно мой бригадир велел бросить работу и повел всех в лес. Человек с безумным взглядом вел людей до тех пор, пока они не попали в окружение тварей в алюминиевых доспехах. И хотя из отряда лесорубов, превращенного в кровавый фарш, уцелел лишь я один, но для тварей все это оказалось ловушкой. Воины капитана взяли разбушевавшихся мясников в тиски и вырезали всех до одного. А еще вспомнилось лицо того воина которого я спас от подручного 'шамана' ирбисов. В пещере, ослабленный ядом, он почти превратился в зомби - его взяли под ментальный контроль.
-- Скажи Катя, если ты утверждаешь, что расстояние между управителем и его жертвой играет принципиальную роль, то как тогда объяснить, что воин-зомби был под властью управителя находящегося так далеко в этом храме?
-- Это был особенный управитель...
-- Продолжай, - попросил я, впрочем, без особого почтения в голосе.
Девушка остановилась, обернулась, печально уставилась мне в глаза. Потом вновь отвернулась и, прибавив ход, заговорила:
-- Неделю назад сюда был послан отряд с одним из управителей. Целью отряда было выкрасть одну вещь из храма ирбисов, что он и умудрился проделать. Только как оказалось, пока они шастали по храму, лодки на берегу были обнаружены ирбисами и их шаманы, не долго думая, захотели покарать людей. Тот бой, в котором ты участвовал, по плану шаманов должен был пройти совсем не так. Ирбисы должны были высадить десант недалеко от крепости, отослать корабли назад, дождаться второй волны и повторить процедуру. Короче они хотели перебросить армию на материк - но управитель смог раскусить и передать их планы капитану. Ну дальше ты знаешь, мы вырезали первый отряд и захватили лодки. ты знаешь.
-- Не отвлекайся на мелочи, что дальше?
-- Капитан послал наш отряд, чтобы мы помогли им вернуться... Но мне он дал отдельные инструкции. Лорд Ашар - хозяин замка, опасался, что управитель предаст, и как мы убедились, совсем небезосновательно. Обладая вещью из храма, человек становиться очень сильным, а значит опасным... Короче, в случае чего я должна была убить его и завладеть вещью, что я и сделала.
-- Стоп, почему он не смог управлять тобой и мной?
-- Лорд Ашар перед походом усилил мою ментальную защиту. Защита что у любого воина укрепилась в десяток раз... А ты... Не знаю, может посчитал что боевые маги не нужны, или не смог... потому что ты маг. Ну откуда мне-то знать?
Девушка говорила это не оборачиваясь, но я все же заметил, что она начала приходить в себя от пережитого шока. Если раньше шла уронив голову, то теперь вертит ей, обшаривает взглядом, камни валуны и гребни утесов.
С ней надо кончать пока не поздно. Я заглянул в себя: еще минут десять и можно будет атаковать... Но сначала надо все хорошенько обдумать. Ну, убью я ее, а дальше? В крепости огорошенный потерей жены капитан может заточить всех вернувшихся воинов в какой-нибудь башне, и пытками заставить вспоминать как умерла его ненаглядная... А вот если я приду с рассказом, как в одиночку изжарил напалмом управителя, как выхватил из его рук артефакт, то останусь вне подозрений да еще приобрету статус героя...
А есть еще вариант. Оставить артефакт себе, увеличить силу и говорить с капитаном, и с этими лордами на равных.
-- Катя, я был бы благодарен тебе, если бы ты мне дала глянуть на... вещь.
-- Нет. Извини.
Мои ноздри непроизвольно расширились, через них в грудь проникла новая порция прохладного воздуха. Я глянул в душу, и был практически удовлетворен - еще минутка... Можно начать сокращать дистанцию. Тут в голову пришла обжигающая холодом мысль.
-- Слушай Катя, - остановил ее я, скрывая панику в голосе, - раз вещь у тебя, ты сейчас наверно одна можешь справиться с дюжиной ирбисов?
-- Понимаешь, у вещи есть собственная душа, и чтобы ее открыть нужна уйма времени... У проклятого предателя такового оказалось полно.
-- Ясно, - бросил я с притворным огорчением в голосе.
Я стал внимательней присматриваться к Кате. Где она могла хранить эту самую вещь? Карманов нет, из одежды кираса, юбка, кастеты и сандалии на босую ногу. Блин ну не мародерством же заниматься? Не обыскивать же ее труп? В конце концов, я просто планировал ее убить. Холодно и не глядя.
Пришли мысли вроде: 'А может не надо?' 'Да ну ее'. 'Чего об эту тварь мараться?'. Тем более она после боя на входе в храм, оставила свой надменный тон, не борзеет и даже отвечает на вопросы... Уверенность в правильности решения дала трещину, мои старые рассуждения потеряли четкость, былые обиды как-то отошли...
Я встряхнулся. Девушка заслужила смерть, а я заслужил отмщение и право носить свою голову гордо поднятой.
Катя молчала, молчал и я. Мне больше нельзя терять время, мы уже прошли кратер, на дне которого была полная хладных трупов пещера. Еще немного и дойдем до берега.
Все же убить человека, даже жалкого, даже гнилого, холодно и без эмоций как скотину на бойне - очень непросто. Наверно поэтому я, заговорил с девушкой. Я трусливо решил ее спровоцировать:
-- Слушай Катя, меня все время гложет вопрос: ты сама-то понимаешь какая ты мерзость?
Катя остановилась, повернулась ко мне.
-- Чего ты молчишь? - продолжил напирать я. - Ты знаешь, что ты падаль? Подстилка под любого, у кого в этом мире есть хоть грамм власти? Ты говорила, что я позорю Землян, и поэтому ты меня исправляла... Теперь я точно знаю - ты одна из тех, кто продает подороже место в своей щели. Ты сама в своих собственных глазах была позором нашего мира и всю накопленную на себя злость - ты вымещала на мне. Чего молчишь, неужели сказать нечего?
Она сглотнула слюну и тихо заговорила:
-- Сергей, я понимаю, зачем ты несешь этот бред... Ты хочешь меня убить. Я вижу это в твоих глазах... Я не дам тебе меня спровоцировать. Если решил убить - не ищи повод. Убивай если поднимется рука...
-- Я не собираюсь устраивать тут сцен из Достоевского, за то, что ты сделала, я имею право на все!
-- Ты решил меня убить? - неподдельно испуганным голосом спросила она.
-- Куда подевался твой надменный тон? Где та уверенность в собственных силах и безнаказанности когда ты ударом стальной перчатки затыкала мне рот?
-- Сергей я прошу не надо... Я прошу тебя... Я не знала что ты настолько силен, думала, что ты бездарный никчемный сомирец... Я хочу жить Сергей. Не убивай!
Мне было не понятно, плачет она раскаявшись, или просто смотрит очень испуганными глазами, но в этот момент я искренне пожалел что не убил ее молча. Дурак! Я бросился на нее, даже не задумавшись, что она до сих пор остается сверхсильным воином, схватил за наплечники кирасы, тряхнул с силой как
