Отринув сомнения, выдернул из браслета накопленную душой капитана энергию, соткал из нее меж ладоней гигантский энергетический шар, и прежде чем выпустить из рук его контур крикнул девушке чтоб отошла. Медлительная шаровая молния все же докатилась до края частокола, пронеслась над воротами, пролетела над зубцами и бойницами за которые спрятались ничего неподозревающие люди... Я не видел их смерть, только сотни сверкающих нитей пронеслись вниз, во все стороны от шара. И судя по всему там не выжил никто - когда Кассия понесла меня на себе быстрее приходящей воды, в нас не полетела ни одна стрела.
Взгромоздившись на крутой холм, несущая меня на плечах девушка, рывками стала взбираться по высоким бревнам частокола. Я вновь поразился ее умению лазить по отвесным стенам, но удивление было не долгим, чудесным образом оказавшись на настиле за частоколом, испытал невероятную перегрузку когда Кассия сиганула вниз.
-- Ну нафига?! - заорал на нее я когда оклемался и обнаружил себя на земле в горизонтальном положении.
-- Ну, а что лестницу искать-то? Заодно способности воина проверил...
Я встал машинально отряхиваясь и внимательно оглядываясь. Крутящая хвостом девушка в зоне видимости была единственным живым существом, если конечно не считать курицу меж избами весело убегающую от разошедшегося петуха. Похоже все бездарные попрятались в эти дома и бараки...
Довольная собой Кассия взяв свой тонкий хвост в руку, крутила его конец у себя над плечом, хрящевая стрелка так и кружилась радостно блестя на солнце.
-- Наконец-то я вновь посплю в мягкой постельке, - радостно произнесла она. - И на этот раз ты точно не отвертишься! Муррр!
Прежде чем я подобрал челюсть и хоть как-то смог среагировать на столь вызывающее поведение, она обошла меня и виляя попой прошла далеко вперед. Я поспешил за ней, но сразу после того как она прошла меж узким переулком стоящих рядом домов, с холодной ясностью понял что опоздал. Еще не понял куда и зачем, но остро запахло злом, а замедленное время услужливо рисовало картину в которую я не успевал вмешаться.
Девушка с черными крыльями вышла из подворотни на главную улицу, хвост в руке медленно нарезает в воздухе петли, но откуда-то из-за угла, позади нее объявилась фигура женщины облаченной с ног до головы в идущие каскадными плитами латы. Панцирник сжимая в руке сверкающий кинжал с алым рубином в рукояти, неспешно сократил дистанцию и вонзил тонкое лезвие в спину Кассии. Белое платье вокруг раны окрасилось красным, Кассия дико закричала... и мир пришел в норму. Кассия сорвала свое тело с лезвия кинжала, и не всматриваясь во врага прыгнула в сторону, встала на четвереньки, прыгнула еще раз перемахивая через рыцаря, когтями вонзаясь в стену дома. Последний прыжок был оттуда мне за спину.
-- Сюрприз! - сказала повернувшаяся ко мне лицом, сжимающая в перчати кинжал, Катя. - Не ожидали?
С кончика кинжала на пыльную мостовую падали крупные капли крови. Я выдернул из своей души все силы, заставил их сжаться в шаровую молнию. Аркарис стоит между домами - она не увернется... главное успеть!
-- Подожди секунду, - бросила она. - Я только хотела сказать, что ни я, ни император не держим на тебя зла. Теперь ты свободен, мы не станем тебя преследовать - делай что хочешь но без глупостей. Прощай лорд Альтаир, если захочешь вернуться ты знаешь где нас искать.
Она исчезла, растворилась в воздухе, а мой выпущенный на волю шар чистейшей энергии завершил свое медлительное путешествие столкнувшись со стеной барака на той стороне улицы.
Я развернулся, поддержал сидящую на коленях девушку. Хвост лежит без движения в луже крови на мостовой, крылья обвисли, а ее лицо выражает великую обреченность.
-- Я мертва, Сергей. Она убила меня. Это конец...
Глава 9
Я зажал рану на боку ладонью, сквозь пальцы сразу же просочилась теплая и темная кровь. Стоящая на коленях девушка была бледна почти как покойник.
-- Исцелись! Демоны ведь наверняка умеют затягивать свои раны!
Она с трудом покачала головой, обреченность в глазах так и не сменилась хоть малейшим просветом надежды.
-- Ты не понимаешь Сергей, рана сама по себе не опасна, но кинжал которым она нанесена... Он вытягивает силы, размывает мою суть. Еще немного и я растаю как призрак в лучах солнца. От меня не останется ни плоти, ни сути, понимаешь?
Страдания в глазах усиливались с каждой секундой, а оторванный мной лоскут ее платья никак не желал остановить струящуюся кровь.
-- Я хочу жить Сергей... - шептала она, - пожить хоть еще немного.
-- Подумай! - заорал я в лицо едва не теряющей сознания девушки. - Должен быть способ!
Прекрасные еще недавно глаза подернулись какой-то пеленой. Через несколько секунд она зашептала едва слышно:
-- Да... ты прав. Это лучше чем отдавать свою суть в руки императору. Я не проведу в колодце вечность... Альтаир! Ты меня слышишь? Поглоти меня как душу капитана, но не в браслет а в себя!
-- Что? Ты бредишь!
-- Пожалуйста Альтаир, это единственная возможность хоть ненадолго продлить свое существование. Я очень тебя прошу! Черным клинком, быстрее... Еще немного и станет слишком поздно.
Из центра ладони вылез черный конус я прижал его к груди умирающей девушки, почувствовал как он пробивает плоть вонзаясь в ее остановившееся сердце... Меня охватил черный круговорот. Казалось, ее тело, от кончика хвоста и до края поникших крыльев, растворилось в реальности, образовало ком черной энергии и вошло в мой духовный центр. Леденящее ощущение - когда в душу проникает что-то инородное, проникает и остается там навсегда. Моя же душа, словно белок в яйце, со всех сторон обволокла шар черной материи, чуть его сжала и смирилась. Что же это... моя душа теперь стала, не конечным центром, а всего лишь промежуточной частью.
Я тяжело поднялся борясь с дурнотой, огляделся и не заметил даже крови Кассии. Было, похоже, что ее никогда не существовало и если бы не лежащее в пыли серое, местами разорванное тряпье, что когда-то было белым платьем, возможно, я решил что она была галлюцинацией - плодом больного воображения.
Бедная, ей ничего не оставалось, как добровольно отдать мне свою душу. Ведь участь уготовленная для нее императором во сто крат хуже. Скорбь навалилась на меня с новой силой. Девушка-демон оказывается стал мне родным и близким существом...
Идя по словно вымершей деревеньке я постарался отогнать мысли о Кассии, начать думать о чем угодно, но не о ней. Например император. Аркарис сказала что теперь, убив Кассию ни она ни император не станут меня преследовать. Возвращаться к ним или нет дело сугубо добровольное, вот только одна странность... Как они, убив демона, собирались посадить его в колодец? Кассия помниться, боялась именно этого... Может не соображала что делает?
-- Все я соображала! - возмущенно пискнуло вокруг.
Я завертел головой, озираясь по сторонам одновременно готовя душу для создания заклятья.
-- Сергей, - размерено произнес голос Кассии в голове, - я Кассия, я внутри тебя. Не пугайся это я.
-- Но как? - только и смог спросить я мысленно.
-- Что как? Ты сам поглотил мою душу. - Ты дал возможность пожить мне, судя по силе твоей души, месяц-другой. Спасибо!
-- Так, Кассия объясни толком и по порядку. Иначе решу что сошел с ума.
Мысли чужой личности разнеслись в голове подобно ледяному ветру в заснеженной пустыне:
-- Хорошо, говорю по порядку. Кинжал подлой Аркарис называется Демоноубийца. Даже небольшое ранение смертельно для нас - оно развевает нашу суть, и забирает эту энергию. Предвидя твой вопрос,
