Ощущая желание хозяина Мантар сделал два быстрых шага к спине Аркарис, и еще до того как она начала разворачиваться с силой ударил тыльной стороной кастета ей по голове. Она рухнула на землю, потеряла сознание лишь на секунду, но эта секунда все что было нужно хозяину.
В одно мгновенье в его руке объявился черный меч, его жало вонзилось ей в плечо и высосала всю cкопленную силу. Он мог бы выхватить ее душу, но медлил желая насладиться ужасом в глазах жертвы.
-- Ну же тварь! Ну же! - говорила извивающаяся под мечом девушка. - Я не боюсь тебя! Мне не страшно! Ну же убей!
Мантар не успел увидеть смерть заклятого врага хозяина, в общем балансе сил, он не учел управителя. Разбуженный Ру вышел из палатки как раз в тот момент когда одержимый оглушил Арркарис. Казалось бы, что может сделать с одержимым простой управитель? Однако сделал. Не касаясь сосуда, одним мощнейшей волей-заклятьем развоплотил сонм и заставил пять духов покинуть этот мир.
Мантар приходил в себя недолго: истинная душа все это время была рядом, запертая в самых закромах внутреннего пространства и теперь вновь обретя власть над телом вознамерилась отомстить подлому демону...
-- Ну же тварь! Ну же! - со страдальческим выражением на лице и со скрываемым ужасом в глазах говорила Катя. - Я не боюсь тебя! Мне не страшно! Ну же убей!
-- Убей ее! - вторила Кассия. - Убей пока есть возможность! Убей ее быстрей пока ничего не произошло!
Застывший позади архонта, прикованного к краю черного клинка, Мантар неожиданно покачнулся и с невозможного положения прыгнул одновременно замахиваясь кастетами. Но грозному оружию не суждено было меня коснуться. Из произвольно дернувшейся для защиты свободной руки вырвался слепящий поток рыжего пламени. Оно не имело ничего общего с огнем из человеческой души - истинное пламя обитает в сути лишь сильнейших демонов.
Теплое покрывало на секунду окутало летящего на меня воина, а когда оно исчезло, два десятка беспомощных трансмутаторов наблюдали как опадала развеивающаяся на ветру кучка пепла оставшаяся от последнего шанса для Аркарис.
-- Прощай Катя, - сказал я глядя в глаза измученной женщины. - Я всегда буду помнить тебя.
-- Что ты собираешься делать Повелитель?! - почуяв неладное взвопила внутри Кассия.
-- Вернуть тебе тело...
-- Но...
-- Просто оборви связь ее души с астральной оболочкой.
-- Но...
-- Не бойся, я тебе помогу.
Я выдернул из себя Кассию, забросил по клинку в тело Аркарис, и стал медленно, нагнетая напряжение тянуть душу архонта в свое чрево. Если Кассия не справиться, то душа Кати прихватит за собой и оболочку - посредника меж душой и телом, и тогда тело, а вместе с ним и Кассия умрет. Но если она справиться, то сможет прицепиться к оболочке и получить власть над всеми функциями нового тела...
Почуяв что якоря связывающие душу Аркарис лопнули со звоном, я забрал ее в себя, дал Кассии время и тут же забросил обратно в ее тело. Как мог помог ей поглотить душу и подсоединил к ее сути нить колодца. Вытащил из ее плеча меч, склонился затаив дыхание и стал беспомощно ждать. Если я все правильно видел, взявшая управление над телом Кассия, полностью поглотила Аркарис и теперь приходила в себя... в роли архонта.
Глаза девушки распахнулись, в них замер гнев и ярость. Удар направленный мне в щеку пришелся мимо, я поднял ее с вытоптанной травы, произнес радостно:
-- Рад что с тобой все в порядке!
-- Однако я могла и умереть! - ответила Арк... Кассия.
-- Однако вместо этого ты получила новое тело.
Девушка постояла несколько мгновений, осматрела себя придирчивым взглядом и робко, словно не доконца веря своему счастью, улыбнулась:
-- Какие будут приказания Повелитель? - спросила она хитро.
Я перевел взгляд на старавшихся сделаться невидимыми трансмутаторов, на управителя стоящего позади Кассии в доспехах... и радостная улыбка спала с лица.
Глаза управителя были закрыты - он докладывает Императору о случившимся.
Резко отодвинув Кассию с пути, бросил в него ветвь молний. Молния - не истинное пламя, ни оставила от его тела одну лишь пыль, но после вспышки и громового раската у горящей палатки лежала одна большая головешка.
-- Вы служите мне, - обратился я попятившимся трансмутаторам, - или Императору?... Хорошо. Тогда вы знаете где мой замок. А ты крошка, топай в другие миры. Мне нужно войско.
Она улыбалась так же радостно и счастливо, кивнула покладисто и церемонно:
-- Как вы мне нравитесь мой Повелитель.
-- Ступай уже Касс... и береги себя.
Она широко улыбнулась, хитро поблагодарила за заботу и растворилась в воздухе.
Теперь у меня появился свой архонт. Битва только началась о Великий Император.
Глава 10
Очередной военный совет затянулся уже на несколько часов. Бриан, Анх и даже Веста рвали связки доказывая состоятельность своих безмозглых идей, а подвыпивший Индар сидел тихонько, подбородком опираясь на кастет и кажется спал с открытыми глазами. Я устроил этот 'мозговой штурм' остро нуждаясь в идеях как можно остановить озверевшего от жажды крови Императора и его несметное войско, однако такие тут себя пока не обнаруживали.
-- Иными словами, - перебил всех я, - вы все сходитесь на том, что тактика которую мы успешно применили больше не будет работать. Император, зная что от меня нужно ожидать, не допустит ничего подобного; разошлет по войску управителей, защитится от одержимых. А партизанская тактика против десятитысячной армии тоже нерациональна... Ладно я с вами согласен, но что же тогда будем делать?
-- Сражаться! - рыкнул Бриан, а Веста покосилась на него как на идиота.
-- Даже если Аркарис..., - произнесла она вдумчиво, - то есть Кассия за день-другой успеет собрать пару сотен воинов, то силы, мягко говоря, все равно будут не равны.
При этих словах Анх откашлялся:
-- Ты забываешь милочка, что наш барон не абы кто, а Повелитель Демонов, он может призвать под свои стяги десятки демонов да и союз с Ирбисами не стоит списывать со счета.
-- Но, - с обвинительным тоном воскликнула она, - лорд Альтаир вовсе не желает связываться с демонами! Он ведь человек! Он не загубит свою душу призывая демонов из преисподние даже если будет умирать!
Слегка опешивший взгляд Анха казалось самопроизвольно переводился с лица разгневанной лучницы, на стоявшего как пружина рыцаря. Бриан похоже был с ней искренне согласен... Впрочем я сам виноват, про то, какой я хороший и как несправедливо меня угнетал Император надо было трепать поменьше.
В зале повисла напряженная пауза, все взоры обратились ко мне, а в некоторых я прочел попытки заново меня оценить. Взгляд Весты перебегал с моего лица на сложенные за спиной крылья, в потухшем взоре Бриана впервые с момента знакомства вкралось сомнение в действиях 'милорда'.
Если таковы мои командиры, то, что же творится в душах простых солдат? Это стало тем более важным, сейчас, когда Кассия привела первую партию людей и сразу отправилась за второй - поразительней всего было то, что среди тридцати человек бездарным оказался лишь один, новоиспеченный архонт каким-то образом отсекал ненужных и портовал лишь потенциальных воинов. Конечно 'инкогнито и маскировка архонтов' о которых когда-то рассказывала Катя летела ко всем чертям, но суть от этого не менялась. Очень скоро в замке будет приличное войско, и им всем просто необходимо внушить что я дерусь за правое дело.
