стражников с остро оточенными алебардами, наглухо запертые ворота и этого прицепившегося таможенника. Номата и Тад в сторонке терпеливо ожидают моего ответа и не во что не вмешиваются. Мда. Решительно ничего не понятно.
-- Почтенный, - обратился я к нему, - не соблаговолите ли объяснить, по какому праву вы спрашиваете о моих делах? Если есть входная пошлина, мы ее уплатим, если город закрыт, так и скажите.
Чиновник изменился в лице, еще раз оглянул мою грязную стеганную куртку одетую на голое тело, изорванные гетры, страшные сапоги, и решил выплеснуть накопившуюся злость:
-- А ты бродяга со мной не играй! Либо говори чего тебе тут надобно, либо забирай своих прихлебателей и проваливай.
-- Да как ты разговариваешь с магом второго круга?! - прорычала вскипевшая девушка. - Как ты разговариваешь с Номатой Кан-Дарис, смерд?!
Чинушка слегка побледнел, но склонил голову не роняя достоинства:
-- Простите Кан-Дарис... не признал. Как бы там не было, я должен знать по какому делу вы прие... прибыли.
-- В честь чего это? - вскинулась девушка, поняв, что я не возражаю в ее главенстве при переговорах.
-- Его святейшество Архимаг Андарес ввел вчера комендантский час. Эти действия направлены для противостояния угрозе распространения учения некромансеров.
-- Ясно, - бросила Номата и дернула подбородком в мою сторону: - Сей господин прибыл в город чтобы поступить в Академию.
-- Но... Госпожа Кан-Дарис, вступительные испытания начались в полдень, я боюсь что вы опоздали...
-- Что? Как?!
-- Впрочем, проезжайте, возможно магистры еще не закончили и не успели разойтись. Стража открыть калитку!
Я не успел осмыслить сказанное, как боковая калитка у ворот раскрылась и схватившая меня за руку Номата дернула в проход.
-- Быстрее, - прошипела она на бегу, - если не хочешь ждать до следующих испытаний три месяца.
-- Но ты говорила, что испытания только через неделю!
-- Я не виновата. Это наверняка из-за нового календаря, давно ходили слухи что королевство перешло на Всеобщий, но... впрочем, это уже не важно!
Провожаемые бесчисленными взглядами мастеровых, горожан и патрульных стражей, мы пробежали две площади, пересекли три улицы, пролетели множество арок, появляющихся в самых неожиданных местах каменных ступеней, и оказались у броского здания окруженного прутковым забором. Полсотни богато одетых мужчин, женщин, юношей и девушек, ожидающих чего-то во дворе, устремили на нас удивленные взгляды, как только наша компания оказалась внутри палисадника. Очень скоро взгляды преобразовались в насмешливые и презрительные, и хрипло дышащей Номате, судя по лицу, приходилось прикладывать титанические усилия чтобы не замечать смешки и шепотки в адрес ее внешнего вида. Впрочем, до дверей самого здания она все же меня дотащила:
-- Списки принятых еще не зачитали, - шепнула она у порога, - значит, испытания еще идут. Ты сможешь сам разобраться? А я... хотела бы привести себя в порядок.
Говоря это, она смотрелась так жалобно, что я даже улыбнулся:
-- Иди... и Тада с собой прихвати. Мало ли что.
Услышав это, она, кажется, не поверила ушам, обрадовалась так искренне, что, бросив 'спасибо', поспешила скрыться пока демон не передумал, но в силу Закона Подлости, в этот момент ее окликнул голубоглазый паренек вышедший из здания. Синий балахон и черная веревка вокруг пояса вместо ремня привлекли мое внимание, и я чуть не пропустил разворачивающееся действо.
-- Номата это ты?! - вопрошал он. - Не узнал! Давно не виделись... Ааа... а что ты тут делаешь, да еще в таком виде?
На девушку было трудно смотреть, не испытывая сострадания. Она краснела, бледнела и не знала куда деться от бесчисленных глаз оценивающих ее мокрые лохмотья.
-- Простите магистр Юран, обстоятельства... Я привела способного ученика в академию.
Голубоглазый паренек лет двадцати-двадцати трех, совсем не был похож на магистра, до тех пор, пока не повернулся и встретился со мной взглядом. Я почувствовал, а может просто догадался, что его настоящий возраст переваливает за пять десятков, а все это... иллюзия. Такая же, какую на меня накладывали демонессы маскируя под ангела.
-- Ну что же, вам повезло молодой человек, прием еще не закончился, проходите в зал. А ты Номата... в порядок приведешь себя потом. Идем поговорим в кабинете.
Девушка кивнула и, бросив быстрый взгляд на сбитого с толку бедного меня, проследовала за магистром в зал, примыкающий к холлу. Появление и поведение магистра меня насторожило до такой степени крайности, что я перестал замечать все вокруг. Лишь краем сознания отмечал, что оставил Тада на улице и вошел в небольшой, богато и со вкусом уставленный зал, на стенах картины в золотых рамах, шикарные обои украшенные полосами бархата и каких-то неизвестных мне материалов, вдоль стен на пьедесталах скульптуры выгодно освещенные серебряными канделябрами... Пройдя через весь зал к лакированным дверям, уже протянул руки чтобы растворить их, как был окликнут грубым образом:
-- Куда прешь сиволапый?! Если уж деревенщина решила поступать в академию, то хотя бы соблюдай очередь!
Я неспешно оглянулся и увидел двух расфуфыренных парней. Точнее один из них был парнем старше двадцати лет, а второй, тот, кто меня остановил, был подростком лет шестнадцати-семнадцати. Одет он был в парчевую рубашку, атласные штаны и черную беретку с пером на боку. Старший, стоящий со скрещенными руками и выглядевший чуть проще, пояснил мне свое недовольство:
-- Мы в очереди последние остались. Ты третьим будешь.
Я кивнул и отвернулся.
Мозги были заняты продумыванием сложившейся ситуации. Могло ли появление магистра быть подстроенным? Могло ли обнаружиться что я демон?
--
Могла ли Номата за дни, которые я провел с ней, отправить сообщение в этот город? Фиг знает! Она маг, и неизвестно на что способна. Ее клятву за гарантию принимать нельзя... выходит, что она меня предала?
--
И все же происходящее могло быть действительно случайностью. Старый магистр углядел ученицу и, пуская слюни, принялся расспрашивать про жизнь. Номата такая девушка, что выглядит неплохо даже после купания в помоях, и нельзя сбрасывать со счетов, что слухи об убийстве Кан-Дарис докатились и сюда. Да, магистр заинтересовался ей, а не мной. Он сто процентов не мог прочесть ничего предосудительного ни в моей ауре, ни в глазах. В конце концов, не зря я столько времени сдерживал и контролировал рост и развитие рогов, чешуи и прочих атрибутов демонической сути. Я научился полностью конструировать свое тело, регенерировать потерянные конечности, выращивать крылья или запрещать им расти. Я почти был уверен, что при необходимости мог вырастить третью руку, а поменять радужку глаз для меня вообще не составило труда. Какие-то сутки в пути, и вот я уже не демон с черными омутами вместо глаз, а симпатичный молодой человек с глазами яркого, изумрудного оттенка. Номата, смею надеяться, от моего превращения была в шоке.
-- Эй ты, ублюдок! - все еще распинался 'подросток'. - Я к тебе обращаюсь! Забейся куда-нибудь в угол, от тебя смердит как из отхожего места!
Этот тип определенно меня достал.
Подойдя к нему вплотную, и не обращая внимания на его руку легшую на рукоять меча, уронил ему на
