-- Да, так, - неопределенно взмахнул руками архимаг. - Вспомнил молодость.
-- Воспоминание это хорошо, - пробубнил древний старик, - значит мозги еще работают. Андарес, а ты абсолютно уверен, что Измир вторгнется на днях?
-- Да, ошибки быть не может. Мои агенты лично видели депеши и планы их короля.
-- Но я все равно не пойму, почему Совет не желает тебе верить... Нет здесь что-то не так.
Старик встал из-за стола и запрокинув руки за спину начал хаотичное движение по не большому в сущности кабинету. 'Старый не лыком шит, он скоро обо всем догадается, - подумал архимаг. - Надо сбить его с мысли'.
-- Учитель, ты уже видел своего нового ученика?
-- Да... талантливый юноша, но круглый дурак. Захотел внешнего эффекта, предпочел рунную муть простоте и обыденности жестов и слов... Дурак.
Архимаг во второй раз за день, и наверно в такой же раз за десять лет, улыбнулся. Сейчас он действительно вспомнил свою молодость - то время, когда этот старый хрыч начал обучать его азам магии. Он уже тогда был Старым и Хрычом, а архимаг школы звал его Учителем. Кто на самом деле этот человек, Андарес не имел понятия. Никакого. Не имел даже догадок. Все что он знал о нем, заключалось в нескольких словах: Учитель был человеком, соответственно не был демоном, и лично обучал почти всех нынешних архимагов. И раз он взялся за этого Альтаира, то можно ставить золотой скипетр против ломаного гроша, что юноша когда-нибудь дорастет до этого звания...
-- Однако, - оборвал ход его мыслей остановившийся старик, - мне не понравился его взгляд.
-- Что ты имеешь ввиду, Учитель?
-- Юноши так не смотрят.... Так смотрят люди, за спиной которых большая сила. Ты, Андарес, уверен, что он тот за кого себя выдает?
-- Сейчас я ни в чем не уверен, Учитель, - сказал архимаг после продолжительной паузы. - Ты сможешь его проверить?
-- Почему не смогу? - недоуменно спросил он. - Смогу... И проверю.
Глава 12
Утро началось с того, что в просторный, светлый зал, где за партой скучал я, вальяжной походкой вошел никто иной, как Учитель собственной персоной. Не смотря на по-стариковски согнутую фигуру, вид у него был горделивый, подбородок высоко задран, а в глазах сквозила непреклонность.... Подмышкой он держал толстенный фолиант, даже не фолиант, они меньше, а скорее огромную энциклопедию 'от А до Я' в одном томе, и сразу становилось ясно, чем он собирался бить по моей голове.
Подойдя к столу, он аккуратно положил передо мной древнею книгу и сухо сообщил:
-- Здесь порядка двух тысяч рун, к концу месяца ты должен будешь выучить хотя бы четверть из них, иначе ты горько пожалеешь, что захотел стать магом.
-- Да учитель, - сказал я, осторожно касаясь запыленной обложки и перелистывая древние страницы.
То, что я увидел, меня совершенно не вдохновило. Все ветхие страницы были разделены на столбцы, с десятками закорючек в каждом. Заметив, что закорючки, а точнее иероглифы, никогда не повторялись, сделал вывод что это и есть те самые руны которые мне предстоит выучить... А что он подразумевает под словом выучить?
-- Выучить, это суметь воспроизвести их на бумаге и в голове в таком же масштабе и с мельчайшей точностью, - угадав мои мысли, сообщил он. - Это очень важно, все эти руны были созданы столетним трудом поколений магов. Они выверены временем и практикой. Каждая черточка, каждая загогулина в руне просто необходима, и забыть, или того хуже неправильно ее изобразить, будет означать неверный результат - хорошо если просто ослабление мощности заклятья. Но обычно, если это заклинание высокого уровня, забытая черточка приводит к самым плачевным последствиям - ты ведь не хочешь взорваться сам, вместо того чтобы испепелить врага, будущий боевой маг? А?
-- Нет, ни хочу... Но Учитель, а каков принцип действия всех этих рун.
-- Все просто и сложно, - философски заметил он. - Руны собираются в цепь, в один конец которой ты направляешь энергию, а другой конец этой цепи, с помощью отдельной, наводящей руны, должен соприкоснуться с целью заклинания. Цепь может быть тонкой и короткой - только одно звено по ширине и пару десятков звеньев в длину, или толстой и длинной - это выглядит так, как если сковать между собой две-три железной цепи... Конечно к железной цепи этот метод не применяется - нет смысла, но для рунической смысл есть и даже очень есть.
-- Понятно, - сказал я и замялся пытаясь подобрать слова для следующей фразы. - Но... ммм... железная цепь объемна, занимает место и сверху и сбоку - можно в сущности представить как по ней протекает поток эле... магии. В эти руны, которые в книге, совсем плоские, как по ним будет проходить... магия?
Он посмотрел серьезным взором, пробежался по моему лицу, будто видел впервые, и сказал после паузы:
-- Насчет течения магии - элементарно. Если бы ты не спал на вводных лекциях, то уже бы знал, что поток сворачивают в плоское пространство. И по поводу этого... Обычно я не говорю об этом своим ученикам, чтобы они сами попробовали и поняли, но у нас с тобой не так уж много времени. Чтобы его не терять, заклинаю: не смей изобретать колесо. Не надо придумывать новые руны, пробовать другие принципы построения, и уж тем более воздержись от применения объемных рун.
-- Что это? - спросил я заинтересовавшись.
-- Руны, как ты правильно заметил, двумерны, то есть плоски. Именно такие плоские, должны выстраиваться у тебя в мыслях и не должны выстраиваться никакие другие. Маги прошлого создавали в уме цепи из объемных рун, но потом осознали что плоское построение намного эффективней, и перешли на него. Все со временем улучшается, и даже магия...
-- Эволюционирует, - прошептал я неосознанно.
-- Да, именно так. Удивлен уровню твоего образования. Кто тебе его дал?
-- Учитель, - начал я, игнорируя вопрос, - не могу понять, почему плоские руны лучше. Насколько я понял, руны действуют примерно так: поток, проходящий сквозь мое тело, попадает в воронку входа системы рун, можно представить себе поток воды, попавший в трубу, а дальше эта труба сужается, изгибается, ответвляется, изменяет ламинарные потоки струй, и дает на выходе нужную плотность и давление воды. Правильно?
Отвлекшись от рассуждений, глянул в лицо старика и... перестал дышать. Таких вылупленных глаз, такого изумленного и ошарашенного взгляда мне еще не доводилось видеть ни у кого. Может, конечно, дело в раскосости и в выделяющихся надбровных дугах конкретно этого индивидуума, но подозревал, что я пронял старика до самой глубин души. Вот только что я такого сказал? По-моему все и так было понятно.
Вместо ответа он замедленно кивнул.
-- Ну раз это так, - продолжил я, - то не вижу причины почему двухмерность хуже. Даже если учитывать простоту изображения плоских рун, то все равно, плотность потока ими изменить в разы труднее... Ну так почему?.. Учитель? С вами все порядке?
Стеклянный взгляд старика приобрел осмысленное выражение:
-- Да, да. Все в порядке. И знаешь... немного погодя мы поговорим о тебе и твоем прошлом. А сейчас я отвечу на твой вопрос, хотя никому раньше не рассказывал. Маги древности отвергли объем, отвергли этот путь вовсе не потому, что цепи объемных рун труднее держать в голове, а поняли истинные возможности плоскости. Для быстро и умело рисующих образы, значительно выгодней создавать плоские панели, наложенные одна на другую, подобно листам бумаги в этой книге. В сочетании с тысячелетними знаниями, это дало поистине великие возможности. Архимагам древности вмиг стали подвластны мировые заклинания: изменение климата, скорости движения звезд, ускорения или замедления восхода или заката солнца, погружение в воду целого материка - это лишь небольшая часть новоразрабатываемых заклятий. Они сделались подобны богам...
-- И что произошло потом? - спросил, почти веря что, слушаю сказку спятившего старика.
