Учителем. Моя главная тайна, что я демон, еще нераскрыта. Магистры и Андарес были опустошенны и не могли меня проскандировать, а все свидетели моего бегства от Князя уже мертвы.
-- Соболезную Андарес, - послышался громкий и знакомый голос.
Я поднял голову и обомлел. Только этого не хватало! Рядом с архимагом и едва стоящими на ногах магистрами, каким-то боком очутился Повелитель Демонов - тот самый совершивший для меня обряд инициации, и тот, к кому Андарес обращался не иначе как 'посол'. Склонив голову над обугленным трупом, посола придержал рукой спадающие на лицо серые локоны, но, видя, что это помогает мало, просто спустил золотой полуобруч ниже.
-- Эта большая утрата для всех нас, - осмотрев труп, продолжил демон, - потеря человека обучившего сотню архимагов - катастрофа.
Андарес и без того выглядел не лучшим образом: без покрова иллюзии представлял собой девяностолетнею развалину, но после слов демона перекосился, словно разжевал лимон.
-- Что тебе до наших проблем демон? Радуйся, люди ослабли, твои сородичи от этого только выиграли.
Посол демонов, словно защищаясь от леденящего взгляда архимага, запахнулся в плащ, но сразу же пришел в себя и вздернул подбородок:
-- Если бы не эта утрата Андарес, то я бы, пожалуй, обиделся. Я примчался сюда сразу же, как только ощутил присутствие Князя... Кстати он жив? Кто его выпустил?
-- Он жив, - сухо уведомил архимаг. - Где он сейчас, и кто его освободил - мне неведомо.
Посол едва не зарычал, не помня себя, он матюгнулся и развернулся на каблуках попытавшись отрешиться от происходящего... Вот только вместо того, чтобы поглядеть на умиротворяющую картину горящего города, он повернулся в мою сторону и... замер. Его зрачки расширились - он все понял.
Проклятье, не хватило пары мгновений чтобы разрушить связь с колодцами. Вряд ли он видит ее - скорее от меня фонит силой архидемонов запертых в астрале.
-- Демон?! Я тебя не знаю. Ты кто такой?! Что тут делаешь?!
Пришла мысль, что можно его обмануть, запутать, сказать, что я посланник Круга Равных, но вон ведь стоит Андарес, Юран и другие магистры...
-- Ты арестован! - выкрикнул он, увидев мои колебания. - Сдавайся.
Вместо ответа я материализовал в руке черный клинок и выжидательно на него посмотрел. Его смерть в принципе мне не нужна, но с другой стороны, он опасен даже как свидетель. Да и внутри что-то противиться мысли оставить его в живых.
-- Ах так?! Сопляк! Ты не знаешь с кем связываешься! Я первый после Повелителей Круга!
Вопя еще что-то в том же духе, он бросился на меня. В прыжке он мгновенно выростил из ладони черный меч и попытался пронзить им мою грудь. Я успел мазануть сбоку и отвести его в сторону. Никогда не бился с Повелителями Демонов - что произойдет если Похититель Душ заденет меня? Сможет ли его меч высосать мою демоническую суть или же заберет остатки человеческой души?
По крайней мере, я понял, что при соприкосновении двух черных клинков, ничего страшного не происходит - просто они принимают материальную форму и сталкиваются друг с другом почти как деревяшки...
После первого же столкновения, посол отпрыгнул назад аж на три метра. Неплохо. Но что он собирается делать? Андарес и магистры очень прытко для своих лет отбежали за развалины дома и уже оттуда стали наблюдать за развивающимися действиями. А-а-а. Теперь понятно...
Раньше чем увидел поток рыжего пламени, я его учуял. Запахнутый в плащ сероволосый демон, собирал всю энергию в один удар. И надо сказать весьма умело собирал - я даже позавидовал. Когда я использую пламя, то бросаю его на подобие широкого силка - чтобы никто не убежал и огонь охватил всех с головой. А этот демон же... О черт!
Его рука с зажатым черным клинком, резко взмахнула снизу вверх, и этот клинок увеличился в размерах, сменил цвет на желтый, и распался языками огня. Сжатое пламя, подобно косе, прошло по земле от него до меня, и взлетело вверх проходя между моими широко расставленными ногами.
Показалось, что я подлетел от удара, а может от вспыхнувшей боли - но точно утверждать могу одно: если бы не защита колодцев, то я был бы располовинен, или по меньшей мере лишился важного органа, благодаря которому все демонессы кажутся такими красивыми....
Когда, через мгновенье, я пришел в себя - то уже потерял последние капли самоконтроля и включил 'автопилот'. Позволил спящему внутри зверю вытеснить разум и взять управление над телом.
Зарычав так, что от страха описался бы даже лев, я бросился на ошеломленного противника. Вероятно, он и помыслить не мог, что после его огненного вихря можно остаться в живых.
Оказавшись вплотную к нему, ударил мечом и одновременно выбросил руку... Есть!!! Достал. Меч как и ожидалось, он отразил и увел в сторону, зато с рукой он сделать ничего не успел. Мои пальцы вцепились ему в горло и стали давить тисками... Двойное напряжение: скрещенные мечи бодаются, мерятся силой и упорством, другая рука давит горло и сопротивляется попыткам ее отбросить. Свободной рукой он ухватил меня за запястье и пытается оторвать от горла. Но не выходит, он уже задыхается. Паникует. Отбрасывает попытку оторвать меня от своего горла и хватает за горло уже меня. Что же померимся силами - я не против.
Моя защита не подводит и здесь. Я ощущаю лишь небольшой дискомфорт, моя жизнь вне опасности. Зато в его глазах один за другим, десятком за десятком, лопаются капилляры. Его коричневый плащ отлетает в сторону - за спиной вырастают огромные крылья. Он хлопает ими - поднимает себя, а через мгновенье отрывает от земли и меня. С каждым тяжелым ударом крыльев мы сцепленные как сросшиеся близнецы поднимаемся выше. Выше... еще выше. Его глаза закатываются, а в моих же загорается огонь триумфа. На падение с высоты в несколько метров я не обращаю никакого внимания - теперь мне ничто не мешает пронзить его мечом и впиться зубами в горло - что я и делаю.
Разумеется, перегрыз горло вовсе не из жажды крови и мяса - скорее чтобы удостовериться что противник мертв, а возможно всему виной звериный инстинкт, а пронзаю бездыханное тело клинком уже ради интереса. Что я почувствую, когда окажусь внутри?
Да. Чувствую черную и ледяную демоническую суть - но не могу ее ухватить. Она медленно угасает, равномерно с остыванием тела. Зато вот... знакомые лохмотья. Искалеченная человеческая душа. Пригодится. Кончиком клинка я цепляю ее, отрываю и бросаю в свое чрево. Что же. Первый бой с себе подобным остался за мной. Правда, у меня были определенные преимущества...
-- Значит ты демон, - задумчиво произнесли рядом. Я поднял голову и увидел грызущего ноготь старика.
-- Аррхндарррес... - произнес я имя архимага, но, сообразив, что из губ вырывается какое-то звериное рычание умолк.
-- Впрочем, это пожалуй и к лучшему, - не обратив на меня внимания, и все так же грызя ноготь произнес он.
Этих нескольких секунд мне хватило, чтобы восстановить челюсть и даже придать прежнюю форму зубам - проклятый 'автопилот' отрастил в пасти акулью клыки. Причем сделал клыки из каждого зуба. Тьфу. Больше никакого автопилота. Никакой власти демона над телом. Предельная концентрация.
-- Андарес, - я сделал более удачную попытку говорить, - я ухожу. Я не буду тебя убивать - хотя в данный момент мог бы. Надеюсь, ты оценишь это по достоинству и не станешь меня преследовать.
Старик сурово посмотрел на меня и будто в поиске поддержки обернулся к четверым магистрам все так же стоящими за импровизированным укрытием и со страхом смотрящим на меня - видимо архимаг не терпит угроз.
Тем не менее, насчет его убийства я не передумал - какая-то честь, какие-то принципы должны быть и у меня, иначе я даже и демоном зваться не смогу, так, животное. Выпрямился и поискал взглядом лучший выход из руин, желательно в стороне от все еще полыхающих кварталов.
-- Подожди, - остановил меня архимаг. - У меня к тебе деловое предложение.
Гигантский собор изнутри казался еще более громадным - этому способствовал эффект обмана зрения, ибо высоченный потолок образовывался сливающимися стенами, и в купол искусно встроены великолепные витражи. К тому же, этот чудесный сферический потолок поддерживают барельефные колонны, которые
