десяти метров. За время ныряния девушка ни разу не остановилась, не «продула» уши. Видно было, что она опытный ныряльщик и в этом месте она погружается не в первый раз.
Неожиданно спутница исчезла.
Если бы Роман плыл от нее чуть дальше, то навряд ли заметил, как, раздвинув длинные, метра по три, водоросли, росшие прямо из обрывистой стены, девушка скрылась за ними. Только слабое колыхание длинных стеблей показывало место, где исчезло белое женское тело.
Не колеблясь, Роман последовал ее примеру и оказался перед черной дырой в отвесной стене.
Секунду поколебавшись, Торопов нырнул в это отверстие, диаметр которого чуть превышал метр.
Метра через четыре туннель пошел круто наверх. Через десять метров подъема по вертикальному подводному стволу Роман всплыл в пещере, слабо освещенной тусклой электрической лампочкой. Подвешенная к потолку на длинном белом проводе лампочка еле освещала внутренность небольшого, всего двадцать квадратных метров помещения с высокими сводчатыми потолками.
Вода кончалась как раз по срезу пола.
Вылезая из воды, Роман осмотрелся. Он находился на каменном полу пещеры, застеленном толстыми сплетенными из водорослей циновками. В двух метрах от места вплыва стоял деревянный стол и три стула. В дальнем конце пещеры виднелась лежанка, застеленная зеленым шерстяным на вид колючим одеялом.
Девушка, неожиданно появившаяся из противоположного угла пещеры, критически оглядела Романа и неопределенно хмыкнула.
Что было в этом возгласе: одобрение или порицание, Роман не успел определить, так как девушка взяла инициативу в свои руки.
Кинув через всю комнату большое махровое полотенце, непререкаемым тоном заявила:
– Прикройся, Аполлон! Ты будишь во мне самые дикие плотские желания!
– Всегда к услугам прелестных дам! – шутовски поклонился Роман, тем не менее обертывая вокруг бедер полотенце.
– Сначала по русскому обычаю молодца надо в бане искупать, покормить, желательно ублажить, а потом уже и задавать вопросы, – подняла вверх указательный палец девушка.
От звуков ее глубокого голоса у Романа мороз пошел по коже.
Девушка тем временем начала быстро накрывать на стол.
На некрашеной, абсолютно гладкой поверхности стола появился мед в сотах в туеске, крупно нарезанный хлеб, копченая рыба и литровая бутылка из темного стекла, заткнутая бумажной затычкой. Туесок с мочеными яблоками, клюквой, капустой и смородиной завершил сервировку стола.
Две деревянные стопки девушка водрузила рядом с бутылкой и испытующе посмотрела на Романа.
Вытащив пробку из горлышка бутылки, Торопов вопросительно посмотрел на девушку, которая неподвижно сидела напротив него, теребя воротник толстого зеленого халата.
Повинуясь еле заметному взмаху ресниц, Роман плеснул немного темной жидкости в стопки и с поклоном подал девушке.
– Хотя мне сегодня и нельзя пить спиртное, но из уважению к гостю я немного выпью, – заявила девушка, поднося стопку к губам.
Самогон был крепкий и терпкий. Огненным ручейком прокатившись по пищеводу, он угнездился в желудке, казалось разведя в нем небольшой костер.
Взяв кусочек копченой рыбы, Роман проглотил, не жуя, настолько рыба была нежной и прямо таяла на языке. Моченая капуста, посоленная вместе с брусничным листом, приятно хрустела на зубах.
Протянув руку к бутылке, Роман почувствовал на своей руке сильные пальцы девушки.
Он хотел убрать руку, но девушка не отпустила ее, чуть потянув по направлению к лежанке.
Подняв на хозяйку пещеры глаза, Роман утонул в них.
– Не надо ничего говорить! – попросила девушка, вставая со стула.
Лежа рядом с хозяйкой пещеры, Роман внимательно всматривался в ее лицо, лишенное какой-либо косметики. Собственно говоря, девушке она была не нужна. Ее абсолютно правильное лицо было совершенно спокойно. Губы чуть-чуть расстянуты в улыбке.
– Именно так я представляла своего первого мужчину. Сильного, нежного, неторопливого. Мои сокурсники в институте сразу лезли под юбку или начинали нудно гундеть свои стихи и после них тоже лезли под юбку. Двум пришлось сломать руки, только после этого от меня отстали.
– Кто ты? Как тебя зовут? – спросил Роман, нежно проводя рукой по налившимся грудям девушки.
– Какое это имеет значение? Завтра рано утром ты уедешь в большой город и забудешь это дорожное приключение.
– Ты ошибаешься. Я не смогу тебя забыть. Мне никогда не было так хорошо с женщиной.
– Я не могу так сказать, потому что ты у меня первый мужчина. Я хочу и буду иметь от тебя сына! Такого же сильного, умного. Я научу его нырять, воспитаю, как положено по заповедям наших предков, – при этих словах девушка перекрестилась двумя пальцами.
– Теперь все понятно. Ты староверка. Твоих предков переселила в эти места царица Елизавета, и с тех пор вы живете в этих краях, – вспомнил Роман историю. – А если я как порядочный человек женюсь на тебе? – серьезно спросил Торопов, пристально всматриваясь в лицо девушки.
– Это невозможно. Нам нельзя выходить замуж за иноверцев. Мужчин моего возраста почти не осталось, а которые и есть или заняты, или не могут иметь детей.
– А этот, как его, ныряльщик? – спросил Роман.
– Епифан мой брат, – просто ответила девушка.
– Но ты же цивилизованный человек, окончила институт, и у тебя какие-то средневековые предрассудки по поводу своего избранника, который совсем не против идти под венец с такой красивой девушкой, – попытался возразить Роман, не переставая гладить тело хозяйки.
– Я не только окончила институт, но и защитила кандидатскую диссертацию, работаю преподавателем в университете. Преподаю биохимию и генетику, но это ни о чем не говорит! Вера предков превыше всего! – жестко сказала девушка, прижимаясь всем телом к Роману.
– Как вы здесь электрический свет организовали? – поспешил перевести разговор на другое Роман, немного обиженный отказом.
– Это все Епифан. Он нашел под водой рядом два ключа. Один с горячей водой, его температура почти сто двадцать градусов по Цельсию, а второй с холодной. Что-то там сделал и получил из этого бесплатный электрический свет. Епифан вроде называл это термопарой. У него и телевизор есть, и видиомагнитофон, а недавно мы ему ДиВиДи-проигрыватель привезли. Он теперь на лазерных дисках фильмы смотрит.
– Я сначала подумал, что твой брат совсем дикий, но ныряльщик он классный. В озере глубина больше пятидесяти метров, а он легко до дна доныривает. Не скучно ему тут одному? – закончил оду брату девушки вопросом Роман.
– Епифан не захотел служить в армии и скрылся здесь. По нашей вере нельзя брать в руки оружие! – девушка испытующе посмотрела на Романа.
– Я все понимаю! Но ты мне очень нравишься! – нежно сказал Торопов.
Вместа ответа староверка прижала к губам Романа ладошку. Коротко вздохнув, она продолжила свой рассказ:
– Года три Епифан прожил на озере, и ему понравилось обитать одному. Живет здесь спокойно. Занимается йогой, медитирует. Теперь не хочет возвращаться. Пока жива была деревня, по ночам к одной вдовушке ходил, теперь моя бабка одна в деревне осталась, а остальные разъехались кто куда.
– Чтобы жить здесь, нужны приличные деньги, – заметил Роман, любуясь утонченным профилем девушки.
– Ты вроде мужик неплохой. Да и дороги сюда одному тебе не найти. Так что можно рассказать… Епифан разводит и собирает речной жемчуг в этом озере.
– Русский жемчуг можно собирать только в холодной воде, – возразил Роман, сам имеющий опыт сбора речного жемчуга.
– Не знаю как, но у него здесь целая устричная плантация. Когда есть заказ, то он точно под него сдает жемчуг, и мы все выручаем вполне приличные деньги, на которые вся семья и живет. На зарплату преподавателя вуза сейчас прожить нельзя. Работаем много лет с одним дилером, и пока он не подводил. Только прошлый раз у него глаза странно бегали, – печально сказала хозяйка пещеры.
