Ветер по-прежнему завывал за стенами цеха, ударяясь в стекла, которые, как заметил Игорь, все до одного были целыми. Чтобы скоротать время до прибытия дяди Тимура, молодые люди решили прогуляться по заводу. Тимур на нем когда-то работал и сейчас выступил в качестве гида.
– Я проработал на этом заводе без малого три года, правда, довольно давно, но не думаю, что он сильно изменился, – рассказывал Тимур. – Вот здесь находится арматурный цех, – и через небольшую железную дверь в стене он провел их в соседнее помещение.
На одном из пультов управления станка горела красная лампочка, и Игорь, озорства ради, нажал на грибовидную кнопку синего цвета. Щелкнули контакты, из-под желтого стержня выскочил сноп искр, и от удивления у Игоря расширились глаза. Завод не был обесточен! Все сразу стало на свои места. Стало понятно, почему так чисто в цехах.
Послышался резкий гул, открылись ворота, и в цех въехал бронетранспортер, из которого, не успел он остановиться, посыпались солдаты, одетые в полевую форму. Они сразу стали занимать места в цеху около электролизных ванн. Все солдаты были вооружены автоматами с металлическими прикладами, которые они, упирая в животы, держали направленными в разные точки цеха.
Так как место, где засели Игорь и компания, располагалось на возвышенности и было загромождено со всех сторон мотками проволоки и еще множеством всякой дребедени, молодые люди имели возможность наблюдать за происходящим, оставаясь незамеченными.
Из переднего люка транспортера выпрыгнул еще один военный и не спеша направился к ваннам. Подойдя к одной из них, он начал крутить вентили двух трубопроводов. Из них хлынула жидкость.
По цеху разнесся резкий запах концентрированной азотной кислоты. Офицер нажал кнопку на щитке. Завыла вентиляция, и Игорь лишний раз убедился в том, что завод не такой уж и брошенный, как им казался на первый взгляд и как уверял Тимур.
Сразу стало легче дышать.
– Если мы не хотим отравиться парами азотной кислоты, нужно отсюда выбираться, – сказал Игорь, осматривая цех в поисках выхода, так как у двери, через которую они пришли, стоял солдат с автоматом на изготовку.
– Этот завод – собственность моего дяди. Что тут делают военные на бронетранспортере? – недоуменно спросил Тимур, явно не собираясь уходить с удобного наблюдательного пункта.
А у ванн между тем начали развиваться события.
Подгоняемые криками офицера, солдаты начали вытаскивать из бронетранспортера серые бруски металла. Эти бруски, видно, были довольно тяжелые, так как солдаты носили их по двое. Осторожно, стараясь не забрызгаться кислотой, они начали погружать их в ванну, обмотав цепью по две штуки. Вся работа заняла минут пять времени.
Взглянув на часы, офицер опять что-то скомандовал, и из открытых ворот те же солдатики начали носить большие стеклянные бутыли, упакованные в круглые пластиковые бочки черного цвета. На них по- русски было написано «Осторожно! 100 % Азотная кислота! Не кидать! Верх!», а две черные стрелки указывали на горлышко бутыли.
При помощи специального насоса солдаты начали заполнять жидкостью из ванны бутыли и уносить их за ворота.
Наполнилась жидкостью последняя бутыль. Солдат неловко дернул за шланг, вытаскивая его из горлышка бутыли. Струя под давлением окатила двух стоявших рядом парней с ног до головы. Они так громко и пронзительно закричали, что у Игоря, Тимура и Светы мороз пробежал по коже. Солдаты стали срывать с себя одежду, но было уже поздно. Когда один повернулся в сторону Игоря, тот увидел, что половины лица у него уже нет, а сквозь клочья кожи и обуглившегося мяса торчат черные кости.
Офицер невозмутимо, жестом скомандовал солдатам унести последнюю бутыль и, когда те скрылись за воротами, подошел к насосу и, нагнувшись, выключил его. Все это время из насоса прямо на пол била струя черной жидкости. Бедные парнишки корчились на полу, а офицер, вытащив из кобуры пистолет, хладнокровно пристрелил их. Приказав что-то одному из солдат, он отошел в сторону.
Солдат же, сбросив трупы в ванну, вновь заполнил ее азотной кислотой.
Через несколько минут военные погрузились в бронетранспортер, и он, пятясь, быстро выехал в открытые ворота. Вскоре все стихло.
– Я смотрю, у вас в Туркмении заброшенные места живут бурной жизнью! – нарушил молчание Игорь и, не таясь, первым вышел из-за станков и направился к электролизной ванне.
Схватив лежащий под ногами кусок арматуры, чуть более метра в длину, Игорь засунул его в ванну и попробовал там поворошить, но прут, истончавшийся прямо на глазах, не встретил никакого сопротивления.
– Что и требовалось доказать. Органическая и неорганическая материя без следов растворяется в концентрированной кислоте. Желаете попробовать? – с кривой ухмылкой на лице спросил Игорь, идя навстречу друзьям. – Давайте найдем более спокойное местечко в этом «заброшенном» строении и спокойно обдумаем, что делать дальше.
Выйдя на улицу, они сразу же оказались в объятиях песчаной метели, несшей мириады песчинок в лицо. Они больно секли кожу, не давая открыть глаза, посмотреть, куда их ведет Тимур.
На ощупь добрались до вестибюля перед стеклянной будкой, в которой тускло горел свет. Узкий проход к лестнице перегораживал турникет, в конце которого сначала застрял Игорь, а теперь и Света. Тимур, прошедший раньше, стоял у подножия лестницы и призывно махал рукой. Сделав шаг назад, Игорь освободил девушку, и она подбежала к Тимуру. Пока Игорь оглядывался по сторонам, они куда-то исчезли.
Игорь поднялся по лестнице на второй этаж и направился по пустынному коридору. Все двери в нем были закрыты, кроме одной, на которой было написано «Приемная».
Он толкнул ее и тут же очутился в крепких мужских руках, которые его сноровисто ощупали, вытащили оружие и сразу же сковали наручниками. Сопротивляться было бесполезно. Незнакомцы, одетые в камуфляж, накинули ему на шею петлю из тонкой капроновой веревки или рояльной струны.
Подталкиваемый в спину, Игорь вошел в кабинет директора, о чем свидетельствовала табличка, привинченная на дверях. Его усадили за длинный стол, покрытый зеленым сукном. Напротив него уже сидели Тимур и Светлана. На их шеи также были накинуты петли из струн, концы которых держали в руках двое людей, стоявших за спинами парня и девушки.
– Хотите воды? – неожиданно спросил человек с большими залысинами, сидящий за директорским столом. На вид мужчине было лет сорок. Держался он уверенно. Его тонкие губы презрительно кривились, когда он разговаривал с Игорем. Одетый, как и остальные незнакомые, в камуфляжную форму, он вальяжно развалился в директорском кресле.
– Вы находитесь на территории суверенного Туркменистана без документов и въездных виз. А также обвиняетесь в убийствах… – С этими словами он щелкнул пультом дистанционного управления, и на экране большого телевизора Игорь увидел себя, берущего бутылки со стойки бара, за которой лежали трупы убитых в кафе у заправочной станции людей.
– Да. Не могли бы вы распорядиться, чтобы нам принесли воды? – невозмутимо попросил Игорь.
– Если вы дадите слово не делать глупостей, то с вас можно было бы снять наручники. Вы предпочитаете минеральную воду или чай? – спросил лысый.
– Все равно, – кивнул Игорь.
С пленников сняли наручники, однако петли с шеи снимать не спешили.
Принесли чай и воду. Потирая запястья, Игорь взял стакан и, наполнив его до краев водой, протянул Светлане, которая испуганно смотрела на него. Казалось, еще секунда, и она разрыдается. Игорь пошел дальше:
– Не могли бы вы снять с шеи петли? Что за отношение к военнопленным?
– Кто вам сказал, что вы военнопленные? – спросил лысый, однако щелкнул пальцами, и проволочные петли были тотчас сняты с шей пленников. – Между нашими странами не ведутся военные действия, и относиться к вам как к военнопленным мы не можем. Вы скорее принадлежите к другой категории людей – шпионам, пойманным с поличным. – Вновь засветился экран телевизора, и Игорь увидел себя и своих друзей, рассматривающих военных, столпившихся около электролизных ванн. – Это секретный военный объект, на который вы проникли, пользуясь беспечностью охраны. И должны отвечать по всей строгости
