Вообще говоря, маги Побережья — это излюбленный предмет шуток и анекдотов в Империи. Анекдотов про наркоманов, не являющихся дипломированным магом Школы Океана, или хотя бы ее студентом, просто не существует. На практике же злоупотребляют наркотическими веществами только их «боевые» маги, которые после определённой грибной настойки живут только несколько часов, на время которых впадают в состояние берзерка, иначе не назовешь, не чувствуют ни боли, ни страха. Говорят, в эту настойку входят и вещества, которые добывают из тех самых слизней в болотах, на одного из которых я имел неудачу наткнуться. В обычное время эти ребята портят свое здоровье всем, что хоть как-то меняет сознание.
— Еще одно движение, и я вышибу тебе мозги, падла! — произнес один из моих узников, направляя на меня дуло пистолета — а ну выпустил нас отсюда, живо!
— Наивный чукотский юноша — пробурчал я себе под нос, осознавая всю пафосность ситуации, а потом ответил, добавив пару сотен грамм безразличия в голос — Рискни.
Пистолет щелкнул, но выстрела не произошло. Порох здесь инертен, и я это знаю… А они нет. Еще несколько щелчков… Парень все возится с пистолетом, а в глазах проступает страх и отчаяние.
— Будем читать мысли? — осведомился Эгстор.
— Думаю, сначала испробуем классический метод.
Катакомбы отличала на редкость идиотская планировка. Собственно, они единственное, что осталось от древней крепости в более или менее пригодном состоянии. Я прошел в соседнюю залу и выбрал там мертвяка. Эти пока были даже без комплекта брони. Типичный заготовленный мертвяк из пустыни, пахнет благовониями и древними маслами, а паре мест кости оголены. Послушный моей воли он проснулся от своего сна, мало отличимого от смерти и двинулся за мной. В камеру с узниками был запасной ход, непонятно для кого и кем сделанный и именно через него я запустил к ним мертвяка. Меньше чем через пять минут крикам узников позавидовала бы и самая истеричная барышня.
Надо отметить, некоторые ребята были не робкого десятка — у кого еще были ножи — попытались сразиться с мертвяком, но он, во всем подвластная мне кукла, отобрал у них эти ножички.
– ***, [2] это настоящий зомбарь, нам *** [3] — продолжал истерить один из наиболее пугливых пленников.
— Мне оставить вас на ночь с Васей, или вы будете более разговорчивы?
Честное слово, мне было до лампочки, вернее до солнечного хрусталя, как звали этого мертвяка при жизни, имя придумал на ходу.
— Что ты от нас хочешь?
— Кто нанял намять мне бока?
— Вчера подъехал, на черном «лексусе», заплатил восемь косарей каждому, сказал «морда московская из «РосДревоСинтеза», не ошибетесь». Фотографию дал и письмецо, которое вручить. Сказал, чтобы били не особо сильно, в устрашение… Предупредили, что у тебя кинжал здоровый есть.
Эгстор хоть и не понимал русской речи, он мог сказать — врут или нет. Впрочем, это и я мог, хотя копаться с чужими мыслями у меня выходит архиплохо. Они не врали.
Через пару минут я разглядывал две фотографии себя любимого в гриме. Первая — где я выхожу из дверей своей конторы, вторая — где я уже в поезде. Снимок сделан с боковой полки напротив… Значит, тот угрожавший мне ножом мужик тоже причастен…
Письмо оказалось на редкость коротким.
«Если не хотите, чтобы подобное повторилось с худшими последствиями для здоровья, просим зайти…» и далее адрес.
— Ну, о чем они думают?
— Только страх.
— А воспоминания?
— Алкоголь, грабежи мелкие и продажные девочки. У некоторых на руках имеется изрядно крови. Пошарил в их мыслях — как в выгребную яму слазил.
— Эгстор, мне скоро надо отправлять отчет в Аррасс о проделанной Вами работе. Сделайте на пару с Акохинаном из этих ребят эрнрасто и считайте что за практику у вас будет наивысший балл с моей личной благодарностью за качество выполненной работы.
Помимо оценок за практику, в Академии практикуется система, когда тот или иной преподаватель вместе с оценкой выписывает благодарность. Это, своего рода плюс к оценке, положительная характеристика, которая потом поможет при определении на постоянное место работы.
— Понял…
— Пойду немного отдохну, потом приду проверить.
Я ожидал выйти на след сектантов, но допрос заключенных показал, что это, скорее всего, конкуренты. Надеюсь, много времени это не отнимет.
— Проснитесь, Алькор — голос Авроры вырвал меня из сна. Никак не сподоблюсь захватить сюда механический будильник!
— Доброе утро.
Спал я не раздеваясь, поэтому сразу вскочил и, собрав вещи, двинулся к выходу.
— Сейчас день.
— У нас подход такой… Когда проснулся — тогда утро.
Аврора чуть улыбнулась, но слабо. Последнее время я замечал, что ее что-то гложет изнутри, однако разобрать не мог. Ее воля всецело принадлежит некроманту, в чьей власти она находится, мысли лишь частично ее, но чувства и эмоции… Они ее и только ее, и я вижу от них лишь тень.
— Гости в катакомбах, теперь также эрнрасто. Эгстор и Акохинан отдыхают.
— Благодарю. Как идут дела? Что-то я вчера тебя не застал.
— Мы с Аксием и небольшим отрядом собирали травы в лесах. Потеряли четырех мертвяков, когда на нас напали дикие ворлаки. Восемь животных теперь покоятся в катакомбах.
— Отлично, я не против. Нет времени, надо бежать. Рад, что все в порядке.
В катакомбах меня ждал небольшой камешек на столе, к которому, словно поводки, тянулись девять нитей. Я подхватил камень, и ощутил мысли моих новых слуг. Похоже, ребята их усыпили перед обращением в эрнрасто, так что теперь мои гости гадали, что с ними стало.
Я открыл дверь их темницы.
— На выход.
— Ах ты *** [4] — бросился на меня один из них с ножом и резко остановился, борясь с собой.
— Ну что же ты… Не можешь?
— Что… Что ты со мной сделал? Почему все такое странное?
— А ты пульс нащупай свой.
Начался форменный цирк, которым я наслаждался положенные минуты.
— А теперь объясняю на пальцах. Вы теперь служите мне. Вы — нежить, рядовая нежить, какой у меня здесь сотни, и ваша воля принадлежит мне. Служите мне без лишних вопросов и попыток сопротивляться и сохраните это подобие жизни еще долгие годы, а если изволите что-то вякнуть против — станете безвольными мертвыми куклами как Вася, с которым вы успели познакомиться. Да… и еще, даже если Вам удасться убрать меня или некроманта, под властью которого Вы находитесь, то долго Вы не проживете. Просто медленно заснете и превратитесь в обычный труп. Ясно выражаюсь?
Девять испуганных и обреченных взглядов, в некоторых заметна бессильная злоба, некоторые быстро смирились, а одному вообще без разницы.
— Чего прикажешь?
— Уже лучше. Идем за мной, покажете мне это злачное местечко — я передал бумагу с адресом. Предупреждаю, что переход в другой мир не очень будет для вас приятен.
К одиннадцати часам утра по времени Новосибирска я был в окружении напавших на меня людей по указанному в записке адресу. Вернее, теперь они были не совсем живы, и подвластны мне, но это едва ли заметно. Даже некоторая бледность их кожи не бросалась в глаза, в конце концов, это большой грязный город, а не деревня с чистым воздухом.
