— Рад, что ты приехал. Как девочка?
— Спасибо, нормально, Джим.
— На ушки Натали уже обратил внимание?
— А то. Первым делом. В каком мире ее откопали?
— В этом. Она одна из немногих местных, которые даже не в курсе что это за отель, кем создан и зачем. Помешана на соответствующих чтиве и фильмах настолько, что вон — сделала себе пластическую операцию. Не буду говорить, откуда у нее брали ткани, чтобы пересадить на ухо.
По пошленькой ухмылке Джима я догадался по какому месту прошелся скальпель пластического хирурга.
— Итак, к нашим делам.
— Ладно, уговорил, речистый. Я предлагаю тебе вступить в Альянс…
— И что мне это даст?
— Ну ты хотя бы не будешь бегать по мирам вслепую и пользоваться необработанными камешками, за месяц набирая себе годовую норму по радиации. К твоим услугам многое, даже рынок Альянса.
— И что от меня требуется?
— Для начала представлю тебя Илоне, главе Альянса на данный момент. Своего рода некоронованная королева. Скорее всего, тебе дадут какое-то испытание или задание, со временем разберешься.
— Хм…
— Сразу предупреждаю, несмотря на ее внешность, весьма сногсшибательную по мнению многих, да и меня в том числе, она нам в прапрапрабабки годится, ей больше четырехсот лет, если не пятисот.
Я присвистнул.
— Не слабо.
— И прошу заметить, что такой возраст бесследно не проходит.
— В каком плане бесследно?
— Она во многом… я имею в виду поведение, похожа на ребенка. Проблема в том, что ее мозг не может вместить все накопленные ею знания, поэтому для этого она пользуется внешними, своего рода, хранилищами. Внешними, я думаю, ты понимаешь, не значит быстрыми. Большая часть ее настоящий воспоминаний в ее, как ты это называешь, отпечатке, вот только образован он у нее не той энергией, которой пользуешься ты и таскаешь с собой в перстнях. Это дает ей некоторые возможности, которых нет ни у кого.
— А чего, есть и еще энергии? В мире, где я получил образование, только одну выделяли, называли ее, если в моем вольном переводе — «первородная».
— А то. Говорят все эти «энергетические колебания, подверженные управлению разумным сознанием», как выражаются ученые умы Альянса, имеют нечто общее. Всего их известно семнадцать, восемь могут создавать отпечаток, тем самым переходя в какую-то иную форму, то есть ими может управлять человек, и всего лишь шесть видов этих отпечатков кушают демоны. Кстати, частенько бывает, что отпечаток человека образует несколько энергий. Это если ты, скажем, жил долгое время в одном мире, а потом скакнул и долго пожил в другом. Не всегда отпечатки совместимы между собой, и бывают иногда коллизии, которые могут тебя лишить той или иной нематериальной части. А это, кстати, болезненно и опасно для жизни. Отпечатки вообще такие: они образовываются практически сами, но разрушаются… Чаще всего при этом человек погибает, ну либо становится «спящим». Видел, наверное, спящих, лишенных отпечатка демонами.
— Интересно, как все это вписывают в некую модель вселенной, или что у них там есть?
— Физик, что-ли?
— Ядерщик.
— Оно заметно… Не каждый день встретишь некроманта-ядерщика. Да никак не вписывают. Есть у них куча теорий да предположений, одна маразматичнее другой. Я-то человек действия — мне дай рецепт, ну и я его применю. В колдунстве этом я особо не силен. Самая ходовая теория, дай вспомню — все эти «энергии», это не что иное, как заряд вне носителя.
— Чего?
— Как мне один объяснял тип, передаю его слова, сам я в этом не смыслю ничего, есть, мол, нейтрон, частица есть — заряда на ней нет, есть электрон. Тоже частица, но только с зарядом отрицательным. А вот если заряд без частицы — вот они и энергии эти. Не смотри на меня так, словно инквизитор на еретика — я не физик.
— Стараюсь. Не будь я некромантом по второму высшему — засмеял бы.
— Ладно, давай-ка рассказывай, как ты дошел до такой жизни.
Я вздохнул, отхлебнул сока из второго стоящего на столе стакана, попутно прикидывая, какие моменты истории опустить, и начал рассказ. Джим кивал, хмыкал на определенных местах, а когда я дошел до описания своего похода на Норсидиал засмеялся в голос.
— Извини, перебью, но трюк с музыкой — старо, как мир и тоталитаризм за вон тем звездно- полосатым флагом. Его каждый третий при случае использует. Извини, продолжай.
Я окончил рассказ, и Джим глубоко задумался.
— Точно никто не из наших тебя туда не закидывал. Я понял, о каком мире речь идет, за него Юрген покойный отвечал, пока жив был. Трое его людей сгинули в Суримисе, когда тот рванул, мне он лично рассказывал. А потом Юрген сам туда махнул, да и сгинул, выходит. Жаль, хороший мужик был, хоть и пунктуальный, гад, как немец… Но, собственно, он им и был. А потом Аллерия-Аллергия твоя закрылась и мы остались не у дел.
— Когда это было?
— Девяносто третий. Я тогда только начинал работать с Альянсом. Бурные восьмидесятые, когда мы с мамочкой катались по Штатам окончились без меня, и с ними ушло детство. Вернулся я сюда из «тюрьмы» в девяносто первом.
— Кто такие эти Нолдорцы?
— Элита, насколько известно. Ранг двадцатый, наверное. Человекоподобны, сильны, но не растут в ранге, только чтобы сохранить человекоподобную форму. Своего рода элитные агенты Беркариуса. Меня удивляет другое.
— Что именно?
— Что такая элита делала там, когда они редко размениваются на добывающие операции.
— Операция добывающая по сравнению с теми оборотами, о которых я слышал в Турегсвейне, в Алерии была ничтожной по оборотам.
— Именно. Да и всякие вещички, миры закрывающие, у них не в моде. Они слишком опасны для самих демонов, как ты их зовешь, так как демон всегда поддерживает связь со своим повелителем, то бишь Беркариусом. Разорви связь, и его душа развалится. Пыщ, и нету.
— Тогда почему не пользуются ими в Альянсе?
— Пользуются, только так закрыть, чтобы оборвалась нить окончательно, можно, вернее, по силам только мирок размером в пару сотню метров в диаметре. И то демоны инстинктивно прорываются наружу. Одного закрыть насмерть можно, а вот десяток — сложнее. Но даже если закрыть мир их сознание в полуразвоплощенном, или как его там, виде может сохраняться века, и когда мир вновь откроется, улетит к хозяину. Тут наверняка сказать нельзя, потому мы и предпочитаем более верные средства. Здесь же выставили заборчик, наверняка с лазейкой для своих, и наверняка эту лазейку знал кто-то еще, кто смог тебя туда закинуть.
— Гадость.
— Та еще. А что за мир, из которого ты древесину доставляешь?
— Думаешь, я выдам тебе своего поставщика?
— Молодец, есть коммерческая жилка, есть — Джим одобрительно хмыкнул — Нет, просто мирок этот на нашей карте не числится, так что тебе за ним и приглядывать на случай демонов.
— Приглядывать?
— Ладно, обо всем узнаешь от Илоны. Пока отдыхай, завтра прокатимся, я тут неплохой катер арендовал. Хех, люблю я это место… Знаешь, вот так посмотришь на местность окрест, и словно вокруг старые добрые восьмидесятые. Иногда ощущение, что вот-вот мамашин фургон из-за бугра покажется.
