парализовало. Процесс превращения шел нестабильно, поминутно грозя сорваться, и не один и не два раза отдавался болью в голове. Язык тоже здорово пострадал, поэтому речь была не совсем внятной. Ну и в довершение ко всему, чтобы поддерживать в нем подобие жизни приходилось направлять очень много энергии… Намного больше чем на типичного эрнрасто… В разы. Иных в моей армии на части разносили, и то меньше потребляли.
— Што… шо мной? — спросил парень, когда я завершил процесс.
— Вы мертвы — просвятил я — В блюде, которое Вы ели, был яд. Вы спасли королеву. Моя магия немного отсрочила конец, но долго я не продержу Вас на этой стороне — не смогу.
Вокруг зашептались.
— Шлушба. Я выполнил долг.
— Я благодарна Вам — кивнула Мари — сегодня же прикажу провести службу и похоронить Вас на Аллее героев.
— Это чшесть для мегя.
— Скажите, в том блюде что именно оказалось отрвлено?
— Фрухт. Отравленный плод Шохаи внутри, прикрыт шалатом. Тонкие дольки. Поздно понял. Принешла слушанка, шерое платье. Никогда раньше не видел.
Я выковырнул всплывший образ девицы из головы и как следует запомнил ее. Серые волосы, средний рост, родинка на нижней губе и черные глаза. Достаточно красивая и все же неприметная. Родинка, наверняка, грим… Пружинящая походка, свойственная воинам, а не благородным дамам или их прислуге, ее немного выдает, хотя она это и умело скрывает.
— Спасибо за помощь, мы найдем ее.
Телохранитель кивнул и перекрестился.
— Пожил свое — надо и чшесть знать. Прощайте.
Я вздохнул и перекрыл поток энергии. Тело обмякло и застыло на полу.
— Джонатан, насколь…
— Все как он и сказал. Отравленный плод порезали и присыпали салатом. Дегустаторы пробовали лишь немного сверху, а яд был в глубине. Если бы Мари не отказалась от привычного рациона…
— Выходит, Алькор, Вы спасли мне жизнь? — произнесла Мари.
— Затем я и здесь… Джонатан, всех служанок, которые прислуживали за столом, сюда! Я вытащил из памяти покойного образ предполагаемой убийцы.
— Быть может, сначала отведем Мари в ее покои?
— Не думаю, что это хорошая идея. Это вполне мог быть и отвлекающий маневр.
Два телохранителя и Джонатан заслонили Мари, а стражники сопроводили в зал служанок и выстроили их в шеренгу, замыкал которую напуганный до смерти повар. Мне достаточно было пробежаться по ним взглядом, чтобы понять, что той самой красотки среди них не было.
Чистая работа. Она уже может быть далеко.
Я задумался. Служанки не могли не видеть ее. Но и повода врать у них нет — прислуга на кухне здесь весьма и весьма хорошо оплачивается, но оглашать описание — так можно спугнуть убийцу. Хотя… Грим наверняка там присутствует.
— Ваше Величество, боюсь, мне потребуется Ваша помощь.
— Я Вас слушаю, маэстро.
— Среди служанок нет той, что принесла отравленное блюдо, а оглашать ее описание считаю не нужным. Вы можете прочитать их память? Этот небольшой трюк мне, увы, не по силам.
— А описание преступницы?
— Я могу ее подробно описать. Не думаю, что Вам будет… комфортно вновь читать мои воспоминания.
От упоминания содержимого моей головы Мари передернуло. Бьюсь об заклад, она теперь и под пыткой не будет лезть в мои мысли.
— Хорошо, Алькор. Мне кажется, я в состоянии определить, если память человека стирали, подвергали гипнозу. Но это займет некоторое время.
— Хорошо. Спасибо. На всякий случай я здесь.
Пока Мари обрабатывала служанок и поварих, мое внимание привлек паренек лет пятнадцати, одетый в алую униформу. Должно быть, это был паж или вроде того… Я не слишком разбирался в местных дворцовых чинах, да и не было особого желания. Из весьма обширной информации о нормах местной дворцовой жизни я только пробежался по разделу про этикет и запомнил десяток общепринятых обращений да немного пробежался по истории.
Парень явно старался не заплакать и не сводил глаз с тела отравленного телохранителя. Недолго думая, я подошел к нему. Стоило ему увидеть меня, как он себя одернул.
— Чем могу помочь, маэстро Алькор?
— Как тебя зовут?
— Майкл.
— Отлично, Майкл, мне нужна твоя помощь. Я хочу своей магией доставить убийце несколько неприятных минут, скажем так.
— Он заслуживает смерти! Мартин был хорошим человеком, добрым и отзывчивым!
— Конечно. Ты мне поможешь?
— С радостью. Что от меня требуется?
— Мне нужны тараканы.
Удивлению паренька не было предела.
— Тараканы?
— Да. Живые. Около трех, а лучше четырех десятков в какой-нибудь коробке, из которой они не выберутся.
— Это не проблема, дворец кишит ими!
— Отлично — я извлек монету — и пусть об этом никто не знает, так лучше.
— Не надо денег, маэстро. Мартин был моим другом, и я рад помочь. Вам особо крупных или помельче?
— Помельче. А деньги возьми. Любой труд должен оплачиваться. Ты знаешь, где меня найти.
Майкл поклонился и ушел, а я подошел к злополучной тарелке с отравленным салатом и извлек тоненькую алую дольку смертельно опасного фрукта.
— Это декоративное растение, растет в садах вельмож, есть и во дворце — произнес Джонатан, стоявший рядом — Цветы красивы, но плоды ядовиты. Однако яд действует несколько иначе, насколько я знаю, небольшая долька не смертельна, хотя и вызывает недомогание и жуткую боль в мышцах… Но действует яд через несколько часов, не сразу. Должно быть, к яду что-то еще добавили.
Я кивнул.
— Мне стоит объявить поиски убийцы по Вашему описанию?
— Нет. Объявите, что мы ищем лысого мужчину средних лет со шрамом в форме молнии на лбу слева, повязкой на правом глазе и рыжими волосами — на ходу придумал описание я..
— Но…
— Убийца наверняка получила контракт. А значит, денег не будет, покуда контракт не выполнен. Следовательно, ей придется попробовать еще раз. Пусть думает, что мы пошли по ложному следу, а мы будем начеку.
— Хорошо, Маэстро.
— Скажите людям, чтобы с Мари глаз не спускали. Она все еще в опасности.
— Разумеется, не первый день на службе. У нас подобное стабильно два раза в неделю вот уже месяц!
Тем временем Мари остановилась, прочитав память одной из служанок, а потом подозвала к себе одного из телохранителей.
— Томас, мне кажется что Вам стоит оставить службу в моей личной охране.
— Как прикажете, ваше Высочество, но позвольте узнать, в чем состоит ваше недовольство моей службой?
