— Слабо верится, чтобы какая-нибудь принцесса была мастером боя — раскритиковала идею Алима — мало ты что-то книжек читал, фантазии никакой.
— В следующий раз доверю писать подобное тебе — отшутился я.
Одной плоскостью выше той, где я сейчас нахожусь, есть целое море маленьких миров, большая часть которых не превосходит и километра в самом широком месте. Частенько это бывает какая-нибудь постройка, в далеком прошлом бывшая частью большого мира ниже и по какой-то причине вырванная сюда, реже кусок скалы или что-то еще. Эти маленькие миры дрейфуют, постоянно меняют свою координату по сложной формуле понять которую задача не из простых и требует от человека не только обширных познаний в математике, но еще и недюжей интуиции. На этом занятии зарабатывают свой кусок хлеба люди из целого подразделения Альянса. Особая ценность этих мирков заключается в том, что переход в них практически из всех миров плоскости, где работает Альянс, прост и неутомителен, а малый размер позволяет владельцам «заказывать музыку»: сменить законы физики, действующие там, установить скорость тока времени на удобную для себя, изменить траекторию дрейфа этого мирка, и, наконец, закрыть его для нежелательных гостей. Сделать это с большим миром редко когда можно, да и средства для этого нужны чаще всего заоблачные. Впрочем, для демонов это не проблема и некоторые из их элиты пользуются специальными приспособлениями вроде того камешка, закрывшего Алерию. Управлять же всеми параметрами маленького мирка задачка уже посильная простым смертным вроде нас. Правда, для этого требуются отпечатки демонов, но и это не проблема.
Стоит, однако, такая резиденция недешево. Надумав прикупить себе такой мирок и спросив стоимость, я был вынужден мало того, что вытряхнуть содержимое всех банковских счетов, так еще и в срочном порядке брать задание у Илоны, так как требовались отпечатки сильных демонов, которые не удалось выторговать. Поэтому с наполеоновскими планами я сидел в кафе на подземном острове и с интересом читал свое очередное задание. Путь мой лежал на этот раз на территорию бывшего Союза, на Азовское море в город Бердянск. Именно там на территории одного из бывших пионерлагерей, ныне пребывавшего в заброшенном состоянии, завелась подозрительная секта, которой мне предстояло незамедлительно заняться. Остается загадкой, как в Альянсе узнали про эту секту, но делать мне нечего, и я отправился туда.
На Азове я никогда еще не был, поэтому отнесся к путешествию больше как к отпуску. Отправляться туда я решил поездом, из Москвы, и со мной неожиданно изъявила желание съездить Алима. В прошлом стихийно зародившаяся лич была теперь мало похожа на ту, которая помогала мне когда-то штурмовать Норсидиал: мой мир убил в ней уроженку Алерии и превратил ее в четкого и исполнительного генерального директора крупного предприятия, лучшую и единственную ученицу моего финансового директора Максима. Удивительно, но память не сохранила точных воспоминаний о ее характере до ее попадания сюда, так как мое общение с ней до штурма Норсидиала ограничивалось минимумом, да и то сугубо по делам. Единственное, что осталось — так это ее шутки по поводу и без.
— Крупное предприятие, могли бы и лететь самолетом — заявила моя спутница, когда мы уселись в плацкартный вагон поезда. Мутное окно открывало безрадостную картину на дождь за окном, грозящий перейти в ливень.
— Извини, не привык шиковать — ответил я.
— Надеюсь, на море погода нормальная.
Поезд тронулся.
— В дурачка? — бывший лич достала новенькую колоду карт и привычно перетасовала.
— И когда только научилась…
— Макс научил. Правда, больше со мной не играет, так как я вечно выигрываю. Мысли-то его для меня как на ладони… были. И карты там разглядеть не проблема.
В карты у Алимы я все же выиграл.
— Не везет мне в карты, повезет в любви — отшутилась Алима, перетасовывая колоду.
Бердянск большой по меркам местных город, хотя не идет ни в какое сравнение с Москвой. Цены здесь, как ни странно, были местами даже выше, нежели в штатах. Как и во всех городах близ моря, очень и очень многие живут тем, что сдают жилье в аренду. Недолго размышляя, я решил вместо отеля снять небольшую квартирку на окраине города, близ указанного мне в задании пионерлагеря. Способы проникновения в секту я прикинул уже давно, поэтому предпочел самый простой и естественный: свести знакомство с какой-нибудь сектанточкой, если таковая будет, ну а дальше ждать приглашения вступить в их ряды. Однако этот план имел два недостатка: первый — мне будет мешать мое маленькое проклятие, второй — секта может оказаться мужской… Или исключительно женской.
И если особенности секты — это судьба, с которой ничего не поделаешь, то с проклятием своим я был намерен бороться самыми передовыми методами: совершенно случайно я узнал, что та штука, которой пользуются ребята в Альянсе, чтобы противостоять чарам Итрансаривельте, отлично подавляет на некоторое время мое проклятие. Насколько я слышал, оно делается из настоя каких-то водорослей и, как и большая часть средств растительного происхождения, действует в большинстве миров. В виде побочных эффектов здесь можно учесть только небольшое наркотическое действие, да последующую головную боль. Разумеется, я был не психом вести оружие через границу, да и какой был резон это делать, когда я мог в любой момент переместиться в Алерию, и взять там с полки столько оружия, что хватит на небольшую войну. Признаюсь, ездить на рынок Альянса не очень удобно, поэтому я давно обзавелся неплохим арсеналом, который держал у себя в крепости, в Алерии.
Алима предпочла остановиться подальше от меня, «работы, и неприятностей» и полностью посвятить себя отдыху.
Так что вскоре я был предоставлен сам себе и решил начать с того, чтобы побыть без проклятия. Результат заставил меня удивиться настолько, что я даже сам не ожидал: выровнялось настроение, спало напряжение. Впервые с тех пор, как не стало Инвил, я заснул спокойно, без кошмаров, и понял, что действительно отдохнул. Миру словно резко прибавили краски. Выспавшись, я пошел в город, все так же наслаждаясь своим состоянием. Срочно выполнять возложенное на меня Альянсом задание резко расхотелось, и весь день я слонялся по городу, лежал на пляже, плавал и даже познакомился с несколькими девушками… Простой незамысловатый отдых оказался настолько приятен, словно до этого я вкалывал на заводе весь год. Однако за все хорошее жизнь традиционно выписывает мне щелчок по носу, и стоило действию волшебной настойки из Альянса кончиться, как меня на всю ночь скрутил приступ.
Наутро после него я проснулся с четким желанием выполнить поскорее задание Альянса и уехать отсюда.
Пионерлагери были в большинстве своем заброшены. Некоторые функционировали, как базы отдыха, некоторые пустили под казино особо предприимчивые бизнесмены… На разведку в указанный мне пионерлагерь «Красная Заря» отправилась не совсем живая после встречи со мной чайка. Я же тем временем расположился в укромной лощинке среди холмов и делал вид, что простой путешественник.
Сверху в прошлом место отдыха пионеров выглядело еще хуже, нежели со стороны. Крыши нескольких корпусов провалились, многие стены были исписаны нецензурной бранью, словами любви и ненависти к неизвестным мне людям и просто безвкусно изрисованы. Лишь несколько протоптанных в рыжей траве дорожек указывали на то, что здесь кто-то бывает. Чайка приземлилась в тени одного из зданий.
— Смотри, Витя, чайка. Интересно, что она здесь забыла — женский голос заставил меня сдернуть тело чайки с места. Судя по большой задержке в несколько секунд, скоро мой разведчик протухнет на таком солнце…
Я отвлекся, выпил немного захваченного из города лимонада, предварительно охладив его усилием воли. Хоть какой-то толк от магии… Утолив немного жажду, я стал дальше рассматривать глазами чайки странную парочку. Парень был весьма атлетического телосложения, хотя и слишком перекаченным я бы его не назвал, выше девушки на голову. Типичная двухметровая каланча, а судя по доске для серфинга за спиной, еще и спортсмен. Девушка же, наоборот, казалось хрупкой и тонкой по сравнению с ним, одета была в оранжевый купальник, а короткие серые волосы были взъерошены, что свидетельствовало о том, что она только что плавала.
— Да их тут хватает — Виктор явно не желал задумываться над тем, что здесь забыла птица: обычно чайки довольствуются мусором на пляже.
