нешуточные пакости и неожиданности.
Как для всех вместе, так и для отдельных индивидуумов — в частности.
Сизые Болота — паскуднейшее место этой Планеты.
Издали, на закате — очень даже ничего смотрится, даже красиво: сиреневые, розовые, фиолетовые камыши переплетаются в причудливых разноцветных узорах, там и тут в камышовых зарослях проглядывают небольшие, идеально круглые озёра, наполненные водой серых и тёмно фиолетовых оттенков, заходящее солнце неожиданно меняет цветовые гаммы пейзажа — будто фокус какой показывая.
Днём же — всё иначе совсем. Камыши оказались неожиданно высокими, прямо рощи настоящие: вначале, на краю Болот — метра два с половиной в высоту, потом — всё выше и выше.
Въехали в эти рощи, и, сразу, — словно потерялись. Вокруг темно и душно, что впереди — загадка сплошная. Стаи москитов и прочих насекомых налетели, пришлось опять накомарники доставать, химию из баллончиков ярких — щедро распылять вокруг.
Только плохо это помогало: итак вокруг темно, так ещё накомарники густо гадами разноразмерными залеплены. Куда идти, спрашивается?
Джедди, всё же молодец — компас захватить с собой догадался, а так бы — и не пройти эти Сизые Болота — ни в жисть.
Жара страшная, пот ручьями течёт, миазмы всяческие — со всех сторон, змеи постоянно под ногами мешаются, жуть — полная.
Да, и строго по компасу идти ни как не получалось — больно уж густо по зарослям были рассыпаны эти озёра и просто — большие лужи: с водой вонючей, берегами — топкими и ненадёжными. Из-за этого, с лошадей и мулов пришлось почти сразу же слезть и тащить их за собой — на длинных специальных кожаных ремешках.
В одном месте путь отряда пересёк странный след, как будто кто-то проехал на огромном мотоцикле с очень широкими колёсами. Оставив своего коня на попечение доктора Мюллера, я подошёл к нашему юному проводнику, Мари, естественно, последовала за мной, ведь любопытство — отличительная черта женщин.
— Ничего необычного, — глухо, сквозь свой накомарник, пробурчал Джедди, — обычная анаконда. Только — большая очень. Но, не стоит беспокоиться. Анаконды — особые существа, с философской точки зрения. Днём — они всех боятся и прячутся целенаправленно, ночью — все остальные пред ними трепещут, прячась — безрезультатно. Ничего страшного — к ночи то мы, уже точно, выберемся из этих Болот. Обязательно выбраться надо. Ночью на Сизых Болотах только чиго могут выжить, да и то — не всегда и с трудом привеликим.
Нешуточно обеспокоенные этим заявлением, все члены отряда заработали ногами с утроенным усердием.
Двенадцать километров пройти всего то и надо было, пусть, с учётом зигзагообразного пути, все семнадцать — всё равно — рукой подать, казалось.
Одиннадцать часов шли, уже на закате — выбрались на каменистую почву Индейского Нагорья. Огляделись — вдоль границы Сизых Болот с Индейским Нагорьем тропа широкая, нахоженная извивается — в обе стороны.
Посмотрел Джедди на часы и говорит:
— По этой тропе, три раза в сутки, дозор вооружённый проходит. До очередного — два часа осталось. Так что надо поторопиться, вон по тому распадку пойдём, километров шесть —
там и заночуем. Хорхе на своего мула уселся, встал во главе нашего каравана, и бодро затрусил в указанном направлении. А, Джедди с Хосе замыкающими идут, задом пятясь.
Наломали камышей, подобие веников уборочных из них сделали, тщательно следы заметают, благо и следов то на камнях почти не остаётся. Перестраховывается мальчишка, или действительно — всё так серьёзно?
В темноте уже, на ночлег остановились, под скалой громадной, рядом с родником крошечным. Костёр, конечно, не стали разжигать, завернулись в одеяло и в брезент палаток, часовых выставили.
Утром Джедди всех разбудил и попрощался.
— Я своё обещанье сдержал, — говорит, — До Нагорья вас довёл. За сим, прощаюсь, дальше — вы уж сами. Поселение здешних Хозяев — к востоку от этого места, километрах в десяти.
Ведите себя тихо и незаметно. Мой вам совет: пару суток понаблюдайте по-тихому, да и — сваливайте к дому. Дорогу то — запомнили? Молодцы! Ещё: если ли хотите побольше информации получить — языка берите. Местные тут себя уверенно чувствуют, от той беспечности иногда и по одному разгуливают. Пленного захватили, дальше без сантиментов вовсе — пытать качественно. Хорхе и Хосе его быстро разговорят, свои индейские штучки применяя. Информацию получили, языка тут же прикончили и закопали тщательно. Потом — дёру без промедления. Всё ясно?
Какой добрый мальчик — Джедди то наш оказался! Просто — диву даёшься, гуманист — да и только.
Попрощался Джедди со всеми, да и отбыл обратно, рюкзак продовольствием нагрузив знатно. Причём, пешком — лошадку, из возка выпряженную, благородно нам оставив.
Провели небольшое совещание, решили, что времени терять не следует. Доктор Мюллер с индейцами оставался лагерь сторожить и ближайшие окрестности осматривать, мы же с Мари выдвигались на разведку — конечно же, на восток, к предполагаемому поселению местных жителей.
Сменили тяжеленные ботинки военного образца на лёгкие кроссовки, вооружились до зубов, да и тронулись, с Божьей помощью, налегке.
Тишком, максимально соблюдая осторожность, через час вышли на берег неширокой реки. На берегу, метрах в ста от нас, какой-то охламон рубку удил. Обычный совсем парнишка, молоденький совсем: в шортах защитного цвета, по пояс голый, грива немытых сальных волос, бородёнка реденькая, автомат в отдалении на берегу брошен.
Посмотрели с Мари друг на друга — последний совет Джедди, о языке запытанном до смерти, сразу на ум пришёл. Я только плечами неопределённо пожал, мол: 'А чьего мужа мы здесь разыскиваем? Твоего? Вот — и решай сама'.
Вздохнула Мари тяжело, взгляд в сторону отвела, и пошла первой в сторону — обходя того рыболова незадачливого.
За первым же поворотом перешли речку вброд, выбрались на противоположный берег, от холода трясясь, вода то — ледяная.
Ещё через час, никого не встретив, к обитаемым местам вышли.
Засели в кустарнике, что густо склон обрыва невысокого облепил. Под обрывом — несколько хижин разномастных, из подручных материалов слепленных, вперемешку с палатками брезентовыми. Чуть дальше, на отшибе, в непосредственной близости от хвойной рощицы, располагались два вполне современных, сборно-щитовых домика, явно — фабричного изготовления. Перед домиками — ровная площадка с
