включилась приборная доска, корабль зонов был расплывчатым изображением на большом расстоянии, которое вскоре растворилось в глубинах космоса.
Мартен Винтерс обвис в своем кресле, дрожа и тяжело дыша. Его кожа была такой же бледной, как в ту тазуру, когда его освободили из криогенной установки.
— Что это было? — простонал он. — Черт побери, что это было?
— Посланник Древнего Народа нанес Нам визит, — провозгласил паранид. — Мы узрим чудеса и познаем истину!
Зер Альман попытался по-своему проанализировать произошедшее. Он удивленно поднял голову, услышав веселый смех. Смеялась Йошико, и улыбка неудержимо расползалась по ее сияющему липу.
— Мне абсолютно наплевать на то, что это было, — заявила она, — если оно выполнит обещание и вернет нас домой!
А про себя она подумала: «Для полного счастья не хватает, чтобы они и корабли с ЦП отослали вместе с нами». Но всерьез она в это не верила.
Результаты измерений, получаемые с гравидара и телескопа, все больше различались. После очередного прохождения стартовых ворот приближающееся сферическое звездное скопление заполнило собой все небо. Сотни тысяч солнц, которые находились в одной и той же стадии звездного развития, не предвещали ничего необычного, что полностью соответствовало ожиданиям экипажа. Однако гравидар выдавал совершенно иную картину: гравитация, излучаемая сферическим звездным скоплением, в миллионы раз превышала ожидаемый уровень.
— Темная материя? — предположила Йошико, которая после инцидента с зонами тазуру назад почти не покидала центральный пост.
Мартен Винтерс бросил в ее сторону иронический взгляд и кивнул:
— Точно. И темная энергия. И темные гномы, танцующие вокруг темного лагерного костра.
— Очень остроумно, Винтерс! У вас есть лучшее объяснение?
— Нет, — откровенно признался землянин. — Но скоро мы все узнаем.
Он уселся в кресло и начал насвистывать мелодию, в которой Йошико угадала старую версию Симфонии Звездной Пыли. Она удивленно покачала головой. Этот человек снова чувствовал себя великолепно!
— Рене Фарнхэм однажды сказал, — прервал Мартен Винтерс самого себя, — что есть одна причина, почему мы никогда не могли обнаружить инопланетян. Он сказал, что звезды созданы не для людей. И знаете что? Он был прав. Черт побери все на свете, он был прав! — Мартен Винтерс усмехнулся, смерил Йошико взглядом с головы до ног и провел рукой по своим коротким темным волосам, которые за последние возуры начали снова отрастать. — Я рад познакомиться с вашей Аргонской Федерацией. Я поговорю с вашим правительством и порекомендую им построить новые ОЭС-машины. Что вы об этом думаете, мисс Нехла?
— А зачем? — пожала плечами Йошико. — Времена этих штук, к счастью, давно миновали. Вы опоздали на шестьсот язур, Винтерс.
Мартен Винтерс не обиделся.
— Для хорошей идеи никогда не бывает поздно, — заявил он с ухмылкой.
— Эй! — сказала вдруг Йошико и указала на гравидар, за которым она не наблюдала уже несколько мизур. По индикатору ползли белые нити, как капли дождя по оконному стеклу. — Это еще что такое?
Землянин наклонился над своей клавиатурой и за несколько сезур просмотрел в меню десятки различных полей данных. Потом удивленно поднял голову:
— В любом случае это не ошибка. Оно настоящее, и оно повсюду. А мы — в самом центре!
Послышалось тихое шуршание, еле слышное, но у Йошико зашевелились волосы на голове, когда оно превратилось в такой же тихий звук, похожий на звук работающей пилы.
— Повсюду! — еще раз уточнил Мартен Винтерс — Но оптика ничего не показывает.
— Зер? — Йошико активировала свой инфобраслет.
— Уже иду, — тут же отозвался Зер Альман. Неожиданно раздался глубокий голос корабля с ЦП, который так долго молчал:
— Винтерс, Мартен, доктор, главный инженер терраформера Ноймана #deff, Нехла, Йошико, Зер, Альман, Тебатиманскатт, лорд-капитан. Пожалуйста, поднимитесь на борт своего космического корабля и немедленно покиньте эту единицу.
— Я требую приоритета! — воскликнул Мартен Винтерс.
— Отклоняется, — прозвучал краткий ответ #deff.
— Ты слышала, Йош? — Зер Альман, с трудом переводя дыхание, ворвался на центральный пост. — Что тут происходит? А где паран? — Он заметил странные артефакты на гравидаре. — Это ведь настоящее, да?
Она указала на поля данных и кивнула.
— Он излучает радиоэнергию и тепло. Мы не можем выбраться отсюда на «АП Весельчаке», у него нет защитных экранов!
— Ты права. При почти 0,8 с нас моментально разорвет в клочья.
— Пожалуйста, немедленно покиньте эту единицу, — напомнил о себе #deff. — Эта единица начинает удалять кислород из обитаемых зон. Пожалуйста, немедленно покиньте эту единицу.
— Проклятье! — Йошико уже почувствовала потрескивание в ушах. — Деф не шутит!
— Быстро к вашему кораблю, — испуганно закричал Мартен Винтерс, который не видел никаких возможностей настроить Дефа на мышление за время, оставшееся до полного исчезновения воздуха.
— Не получится! Мы
Землянин резко оттолкнул Зера Альмана:
— Мы
— Он прав, — признала Йошико.
Она взяла Зера Альмана за руку. Они вместе неслись по проходам, сопровождаемые странно певучим постукиванием невидимой материи, которая достаточно быстро распространялась по кораблю. Давление воздуха заметно слабело. Еще немного — и воздуха для дыхания будет уже недостаточно.
— А куда подевался Тебатиманскатт? — воскликнул Зер Альман, когда они, громыхая по ступеням сапогами, мчались вдоль входного туннеля к посадочной площадке.
Его нигде не было видно. На борту «АП Весельчака» Зер Альман рухнул в кресло пилота. Сквозь окно кокпита он видел, как далеко впереди распахиваются восемь сегментов космической переборки. Оттуда до посадочного туннеля тянулись длинные нити, но не белые, как на гравидаре, а черные как сажа.
И тут Йошико заметила паранида. Его фигура виднелась вдали, там, где открывались сегменты. На нем была его боевая форма, на голове — шарообразный шлем.
— Что он там делает? Разве для паранидов не существует аварийной частоты? — спросила Йошико.
Зер Альман этого не знал.
— Хорошо, сейчас я его приведу, — крикнула она, быстро сняла с себя свитер и натянула космический костюм, вытащив его с полки, куда когда-то запихнула.
— Ты с ума сошла, Йошико?
— Вовсе нет, я никогда не соображала яснее, — воскликнула она и подняла мембрану шлемофона.
Не обращая внимания на возражения Зера Альмана, она через сезуру выпрыгнула через шлюз из «АП Весельчака».
Глава 29
Чистая сингулярность
