Она наступала на меня мелкими шажками, а я отступала. Так мы и кружили по комнате.
- Но почему он не позвонил, не объяснил?
- Учти, я знаю не больше твоего. Может, Макс не хотел, чтобы мы принялись его отговаривать. Ведь принялись бы? Еще как! Он написал, что позвонит, когда полностью устроится на новом месте.
- А подписка?
- Ну, знаешь, я надеюсь, что он не уезжал из Озерска, снял где-нибудь комнату или подался в общежитие... Мне кажется, единственное, что мы можем сделать сейчас для Макса, - это смириться и ждать новостей.
Я поняла, что маневр удался: Грета расслабилась и оставила поясок в покое. И меня тоже. Пронесло.
Солнце клонилось к закату, посылая на землю последние горячие лучи.
Безумно долгий день подходил к концу. Я стояла на крыльце, обдумывая житье-бытье и строя самые невероятные предположения. Почему со мной до сих пор ничего не случилось? Может, я не вхожу в узкий круг счастливчиков? И почему удивилась Грета? Где я просчиталась?
За моей спиной открылась дверь и - тишина: ни шагов, ни оклика. Я вздрогнула всем телом. Правая рука лихорадочно потянулась к спице.
Спокойно, старушка, не паникуй. Если действовать, то наверняка. Не хватает покалечить невинного.
Собравшись с духом, я резко оглянулась и увидела элегантного до невозможности мужчину с рукой на перевязи, лбом, изуродованным большой пластырной нашлепкой, желтыми от йода губами и одним глазом.
Второй заплыл и налился багрянцем.
Фу-у-у... - облегченно выдохнула я. Страх отступил, но осталась противная слабость в коленках. А что это с ним?
- Андрей? - ахнула я, - Тебе что, по дороге в больницу добавили?
- Что? - не в меру рассеянно откликнулся он. 'Позер' , - подумала я беззлобно.
- Ах э-это... - Андрей слегка пошевелил рукой, повисшей плетью на черной повязке, - Ты заметила только что? Ну даешь... - он недовольно покачал головой, - Значит так, у меня вывих предплечья, шов на лбу и целых семь гематом, - перечислил он с плохо скрываемой гордостью. А я подумала:
'Хлебом его не корми - дай поиграться в войнушку. Ничего не поделаешь: мужчина без драки томится' .
- И все по твоей милости, - позабыв о свежем шве, он картинно выгнул правую бровь, чтобы, видимо, сразить меня наповал, но сморщился от боли.
'Ага, позер, получил?!'
- ...А вы, сударыня, даже не замечаете. Как это понимать?
- Да вы легко отделались, сударь. Но, увольте, не по моей милости, - в тон ему ответила я.
- Н-да? - с сарказмом спросил он.
- Да! - решительно отмела я сомнения.
- Я считаю, нам нужно поговорить начистоту.
- О ваших ранах, мой смелый рыцарь? Это всегда пожалуйста. Однако хочу заметить: синяки и легкие ссадины скоро пройдут, а безобразные шрамы только украшают мужчин. Но, - я отбросила шутовской тон, - Тебе следует немедленно отправиться в постель. Мало ли что. И как только врач отпустил тебя, не понимаю.
Просила, как человека, - присмотрите. Так нет...
- В постель, говоришь? - его черные брови вопросительно взметнулись, корежа пластырь, и на лице появилось выражение... как бы сказать... выражение полной боевой, а заодно и трудовой готовности. И ведь не больно ему!
Навязался, ексель, на мою голову.
Сверху палило заходящее солнце, снизу припекал нагретый за день камень, а с боку прижигал взглядом побитый, но не изменивший своим принципам (или отсутствию таковых) красавец. Была бы снегурочкой - растаяла. Чес-слово! Но после второго развода растаять сложновато - нечем.
Если только трогательной горсткой пепла. Не дождется. Остатки моей трогательности останутся при мне. Как память о несбывшихся надеждах.
Насколько я поняла, уходить он не собирался. Пришлось пригласить обратно в дом - не держать же пострадавшего на солнцепеке. Я крикнула Нюсе:
- Тащи квас герою!
- Как вы себя чувствуете? Вам лучше? - с сочувствием поинтересовалась
Нюся, ставя перед соседом большую кружку охлажденного кваса.
- Терпимо, - ответил Андрей, всем своим видом показывая, что на самом деле ему пришлось гораздо хуже, чем Наполеону при Ватерлоо. 'Артист' - подумала я. Он отхлебнул кваса и произнес, - Спасибо, Нюся, за вашу доброту и ласку.
- Если хотите, - предложила польщенная домработница, - Я принесу вам чего-нибудь легкого. Жареной печеночки, например, или оладушек с вишнями. В больнице-то, небось, изголодались.
Ну да, изголодался до дистрофии. И суток, между прочим, не прошло.
Надо намекнуть Нюсе, чтобы не больно его опекала, пока он ходит в соседях.
Вот женится на Гретке - тогда пожалуйста.
- И компрессик не мешает поставить.
- Спасибо, Нюся, вы - гастрономический гений, оазис заботы и внимания посреди, - он стрельнул взглядом, - Зыбучих песков Сахары.
Булыжник приземлился в мой огород. Ладно, проехали, что взять с побитого, кроме анализов. Но зачем мне анализы? Я и без них вижу его насквозь.
Нюся хихикнула в ладошку и вышла.
- Доктор сказал, мне повезло. Если бы не ваша помощь...
- Сожалею. Дикость какая-то! Напасть на человека в саду, избить...
Тебе не приходило в голову, кто бы это мог быть?
- Приходило. Мне ясно сказали - не трогай... м-м-м... барышень
Приваловых, значит...
- Поклонник Греты? - предположила я. Пусть знает, что не один он такой. Подчас одна капля ревности способна сотворить чудо и подтолкнуть упирающегося жениха в сторону ближайшего ЗАГСа. Главное - знать меру и не накапать больше.
- Плутовка! Мне сказали во множественном числе, значит - поклонни-ки... Греты... и? Разве милый носик, - он легко задел указательным пальцем кончик моего носа, - Не в пушку? Учитывая близкое присутствие юного жениха и наличие на горизонте некого Гейтса, я бы рискнул предположить...
Я схватилась за нос. Ексель-моксель! Молокосос! Гейтс отпадает по понятным причинам, а молокосос... Пока я обдумывала, способен ли мой безымянный жених на членовредительство, Андрей исподволь наблюдал за мной.
И что-то во мне ему решительно не понравилось. Как я его понимаю: ну чему там нравиться? Нечему абсолютно. Самая обычная внешность,
среднестатистическая. Такую увидишь в толпе - не запомнишь.
- Я не Привалова. Я - Шахова, - запоздало, но с достоинством парировала я.
- Это не аргумент. Вряд ли они имели в виду Елизавету Карловну. Не хочу сказать ничего плохого, но принять ее за девку - пардон, это цитата - даже в безлунную ночь со спины, - он описал здоровой рукой тетины габариты,
- Невозможно.
Вот нахал! А меня, значит, можно?
- Ты не расслышал, что тебе сказали, или перепутал.
- Я все расслышал правильно, - с нажимом произнес Андрей.
Какого лысого он меня отчитывает? Даже если его избил молокосос, в чем лично я сомневаюсь - когда бы мальчик успел вникнуть в нюансы внутрисоседских отношений? Ладно, допустим, мальчик оказался на
