парапете спиной ко мне сидела девушка, одетая в светлую ночную рубашку с мелкими розовыми цветочками. Ее густые волосы огненно-рыжим потоком струились по плечам и спине.
- Нимфа, - охнула я.
Она грациозно оглянулась. Я охнула повторно. Левый глаз девушки беспрестанно наполнялся слезами, как будто она оплакивала несовершенство мира, а правый смотрел открыто и радостно. Янус.
Она спрыгнула с парапета и замерла напротив меня, готовая в любую секунду сорваться и убежать. Я тоже замерла, боясь спугнуть ее. Она несмело улыбнулась, я разделила пеструю охапку полевых цветов на два приличных букета и один протянула нимфе. Она схватила его и вдруг бросилась бежать, петляя между крестами...
- Вот и я, - сказала я, зажигая лампаду. Мой голос прозвучал глухо, как в склепе. Хотя это сравнение здесь не уместно.
- Всем привет. Надеюсь... вы меня слышите...
Я долго сидела, прислушиваясь к тишине, переполненной смыслом. Мысли, как гладкая прибрежная галька, увлекаемая пенным прибоем, лениво перекатывались туда-сюда, оставляя монотонное шуршание в ушах и горьковато-солоноватый привкус во рту. Расставив свежие цветы и попрощавшись, я вышла на свет.
Перед дверью часовенки сидела рыжеволосая нимфа. Я спрятала ключ на место, повернулась, медленно, чтобы не вспугнуть, подошла к ней и спросила:
- Как тебя зовут?
Ее взгляд, устремленный на меня, ничего не выразил. Может, плохо слышит? Я показала пальцем на себя и четко произнесла, повышая голос:
- Меня зовут Ника. А тебя?
Она снова не отреагировала.
- Ты хорошо поешь, - грубо польстила я, но она не клюнула. Я не знала,
что сказать еще, но повернуться и уйти было неудобно. Дурацкая ситуация.
- Где ты живешь? Давай, я отведу тебя домой. Молоденьким хорошеньким девушкам нечего делать на кладбище. Пойдем?..
Я протянула руку. Нимфа легко вскочила и одним махом отпрыгнула от меня на полтора метра.
- Пойдем, - позвала я.
Она засмеялась, и ее звонкий голосок рассыпался на сотни колокольчиков.
- Пойдем! - позвала я настойчивей.
Продолжая смеяться, она побежала вглубь кладбища, быстро перебирая босыми ногами. За ее спиной металась полыхающая на солнце грива. Я долго смотрела вслед. Когда нимфа скрылась из вида, я пожала плечами и направилась к выходу.
Легкий ветерок нехотя забавлялся желтеющими листьями берез. Вдруг среди тихого шелеста мне послышался зов колокольчиков:
- Ника.
Остановилась и огляделась: плиты, кресты, цветники, гравийная дорожка, березовая аллея, старая церковь, забор. И никого. Прислушалась - нет, показалось, глюки. Дошла до будки смотрителя, остановилась и нагнулась, чтобы завязать развязавшийся шнурок.
- Ни-ка!
Нет, не глюки. А, - догадалась я, - она дразнит меня. Сделаю вид, что не слышу.
- Ни-ка! Ха-ха-ха-ха-ха, - заливисто радовались колокольчики. Еще ни одному человеку на свете я не доставляла такой острой радости. Ну и пусть себе радуется.
Разобравшись со шнурком, я встала - никого, как и следовало ожидать, и вышла за ворота.
- Ника!
Я обернулась. Левый глаз нимфы утонул в лезах.
- Ни-ка.
Нас разделили кладбищенские ворота.
- Ни-ка-ни-ка-ни-ка-ни-ка... - беспрерывно звенели бубенчики, сопровождая мой спуск под гору.
Я шла быстро, почти бежала. Резко свернув со Строителей коммунизма на
Школьную, налетела на мальчишку, который накачивал насосом заднюю шину велосипеда.
П-ш... П-ш... - вырывался из насоса знакомый ритмичный звук. Я оцепенела. Вот оно! Вспомнила!
Кое-что проясняется: так дышало оно, не случайно мысли вертелись вокруг гаража. Так и думала, что все дело в технике.
Вернувшись домой, я обнаружила, что Макс не вернулся. Я обещала Андрею сутки, а раз обещала - надо ждать. Невыносимо. Макс, ну где ты?! Быстро домой!
Поразмыслив, я решила не отказываться от своего первоначального плана и все-таки навестить тетину Ванду. Пока суть да дело - как раз истекут отпущенные Андрею сутки. И тогда... Я пока не придумала, что тогда, но
Андрей трижды пожалеет, ручаюсь! А такие вещи лучше делать импровизационно, повинуясь внезапному порыву: снять тормоза и...
Я позвонила Натке, чтобы сообщить, что не смогу отзвониться в десять тридцать шесть, потому что в это время буду в гостях у ее конкурентки по оккультному цеху.
- У кого это? - ревниво спросила подруга.
- У Ванды.
В трубке повисло молчание. Было слышно, как гудит и щелкает линия.
- Ты ее знаешь? - осторожно поинтересовалась я.
- Не ходи, я прошу тебя, не ходи! - неожиданно взвыла подруга.
Странная реакция. Я предложила ей объяснить.
- Она опасная мошенница, рецидивистка - пробу ставить негде.
Никто не любит конкурентов, ясное дело. Или?..
- А подробнее? - попросила я, но в ответ услышала:
- По телефону не могу, давай встретимся.
Времени оставалось не так много, а мне надо успеть переодеться и перекусить, чем Нюся пошлет.
Поэтому я предложила Натке встретиться на следующий день и обсудить, как прошел мой визит и почему не следовало его наносить. В трубке что-то возмущенно булькнуло, и связь прервалась.
- На кладбище я встретила девушку, - рассказывала я Нюсе, поглощая на десерт румяную ватрушку с домашним творогом и запивая ее подогретым молоком, - Необыкновенной красоты, - я подула на молоко, отгоняя от края противную пенку, - Но чудная - сил нет. В ночной сорочке!
- Так это Паша, - догадалась Нюся, - Внучка кладбищенского смотрителя.
Она божий человек.
- То есть как?
- Она не в себе маленько, - пояснила старушка, - С детства такая.
Смотри, - спохватилась домработница, - Ее обижать нельзя - грех.
- Ладно тебе, я не кусаюсь, - добродушно отозвалась я и потянулась за третьей по счету ватрушкой, - Как обидно, такая красота - и не в себе.
- Зато ее грязь не касается, - Нюся подлила молока в кружку и сообщила, - Заходил какой-то парень, тебя спрашивал.
Молокосос!
- Надеюсь, ты сказала ему, что я вымерла как мамонты?
- Типун тебе на язык! Сплюнь сейчас же! - она дождалась, пока я троекратно сплюну и постучу по дереву, и только тогда продолжила, - Я сказала, что ты пошла к подруге.
- Ну и славненько. Слушай... а Макс не звонил?
- Нет. Ты думаешь, он позвонит? - с затаенной надеждой спросила домработница. В глубине сорочьих глаз всполыхнула тревога.
Я ответила, что конечно, и быстренько смылась. По моим расчетам, кузен должен был вернуться
