Я вернулся к Потапу.
- Ну, как тут, Леш?
- Пока чисто.
Внезапно подал голос секалан - зашипел, а потом и завопил, издавая противные звуки - нечто среднее между кошачьим мяуканьем и тигриным рычанием. Звереныш явно учуял врага и перепугался до смерти.
Я во все глаза принялся рассматривать ландшафт, но по-прежнему видел лишь бедноватую на растительность низину и пологий склон сопки вдалеке.
Рысенок продолжал вопить. Потап напрягся, повел стволом 'Грозы' из стороны в сторону. Вдруг перед вертолетом промелькнула тень.
- Вот он, Потап! Видишь?
- Ага...
Алексей проводил тень прицелом, но стрелять не стал. Правильно. Бить надо наверняка, в упор.
Я почувствовал, как потеет ладонь, сжимающая рукоять 'Ярыгина'. Очень трудно вот так медлить, не открывая огонь, когда враг всего в двух шагах. Мне, например, буквально до дрожи хотелось нажать на спусковой крючок.
Да и у нашего ушастого звереныша явно нервишки пошаливали. Вон, аж трясется весь - то ли от страха, то ли от напряжения. Вопит, не может остановиться. В голове уже от него звенит. Так и хочется долбануть ему по башке чем-нибудь тяжелым, чтобы замолчал.
Я покосился на Потапа. Вот он выглядит абсолютно спокойным. Молодчина! Уж чего-чего, а выдержки ему не занимать. Его не тревожит кошачий рев над ухом, он целиком сосредоточен на предстоящей стрельбе...
- Заткнись, гнида ушастая, а то пристрелю, - внезапно сказал Потап, обращаясь к рысенку. - Сил уже нет тебя слушать, тварюга.
Я хмыкнул. Секалан съежился и замолчал. И в этот момент хуги пошли на прорыв.
Сначала полупрозрачная, расплывчатая тень перегородила окно.
'Гроза' выплюнула короткую очередь. Пули словно вонзились в вертикальную стену воды, выбивая крохотные темно-красные фонтанчики крови.
Раздался рев, раненый хуги стал видимым, но не отступил. Теперь в окно пыталась влезть этакая двухметровая пепельно-бурая трехглазая горилла.
Потап нарочито спокойно прицелился в грудь 'снежному человеку' и снова открыл стрельбу. Тело хуги задергалось и повалилось навзничь.
- Один готов! - воскликнул я.
Тем временем, воздух перед кабиной вертолета начал густеть, прямо на наших глазах превращаясь в человекоподобного монстра.
- А вот и второй... - пробормотал Потап.
Оказалось, что в кабину пытались влезть одновременно двое нападающих. Очередь, убившая первого хуги, задела и второго. Правда, вскользь, не причинив серьезных повреждений. И все же у него не хватило сил поддерживать режим невидимости - пришлось показаться перед нами во всей красе.
Потап открыл огонь. Но 'снежный человек' проявил неожиданную ловкость - завопил и рванул в сторону, уходя с линии стрельбы. Пули лишь срезали шерсть на его плече.
Третий монстр так и не показался нам на глаза - затаился, выжидая удобного момента для нападения.
Мы получили крохотную передышку.
- Двенадцать, - сказал Потап, отвечая на мой невысказанный вопрос.
Хреново... В автомате осталось всего двенадцать патронов, а мы прикончили лишь одного хуги из трех.
Враги изменили тактику.
Вертолет вдруг ощутимо качнуло, будто в него врезался джип, а потом сзади раздались гулкие частые удары. Звук шел со стороны хвостовой части. Я поковылял туда и обнаружил, что один из хуги молотит кулачищами по створкам грузовой двери, явно намереваясь высадить ее.
Ах, ты ж, сучонок! Если дверь будет открыта, враги полезут сразу с двух сторон, и тогда вертолет из мини-крепости превратится в ловушку.
Я вернулся к Потапу, доложил обстановку.
- Попробую снять вражину через иллюминатор, - сказал Алексей.
- Не достанешь. Он умный, гад, понимает, что через окошко мы его не видим.
- Тогда надо вылезти на крышу и пристрелить его сверху.
- Рискованно. Мы не знаем, где притаился третий хуги. К тому же ты можешь не удержаться на крыше и слететь на землю. Вон как эта сволочь раскачивает вертолет!
- У тебя есть другие предложения? - нахмурился Потап.
- Нет...
- Тогда я пошел.
Потап перекинул 'Грозу' через плечо и сунулся было в окно, но я остановил его:
- Погоди. На потолке должен быть люк для выхода к силовой установке.
- Ага, если только мы сумеем открыть его, - проявил 'оптимизм' Потап.
Он оказался прав - крышку люка, как и все двери на этом чертовом вертолете, заклинило намертво.
- Я пошел, - повторил Потап и полез в окно.
Я с пистолетом приготовился прикрывать его. Хотя чем там прикрывать? Одним патроном - от 'голодного'?..
Колотящийся в грузовую дверь мутант производил столько шума, что заглушал передвижения Потапа. Не скажу, что Леха проявил обезьянью ловкость, но наружу выбрался довольно успешно. Уперся ступнями в оконный проем, ухватился рукой за остатки антенны, которая торчала на крыше, и собрался подтянуться вверх...
Тут-то и объявился третий хуги. Он вышел из режима невидимости и протянул свои чудовищные лапы к ногам Потапа. Я выстрелил, пуля пробила монстру грудь.
Хуги закричал, затряс головой, но от своего намерения не отказался. Его заросшая шерстью ручища почти дотянулась до берца Потапа. Тот попытался извернуться, одновременно сдергивая с плеча 'Грозу', но явно не успевал. Хуги оставался миллиметр, чтобы сомкнуть на лодыжке Потапа свои пальцы...
Я ухватился за нож, примериваясь для броска, как вдруг мимо меня промелькнул мохнатый стремительный комок.
Секалан явно метил в горло хуги, чтобы одним махом перекусить ему сонную артерию, но покалеченные задние лапы подвели - рысенок промахнулся, его клыки впились врагу в жирный загривок.
'Голодный' машинально отшатнулся, на краткий миг позабыв о Потапе. Леха выпустил короткую очередь, но пули легли неточно, прошив волосатый бок. Раненый монстр отскочил в сторону, прячась от выстрелов за выступающими частями вертолета и одновременно стараясь сбросить со спины назойливого звереныша, но тот держался крепко, будто клещ.
Потап вновь полез на крышу, решив вначале заняться тем из мутантов, который по-прежнему увлеченно долбился в дверь грузового отсека.
Пока Леха переползал по крыше вертолета к хвосту, я вывалился наружу, едва не потеряв сознание от боли в сломанной ноге. Кое-как пришел в себя и поспешил на помощь ушастому союзнику, который все еще висел за плечами у 'снежного человека'.
На счастье рысенка противник не догадался повалиться навзничь, чтобы своим весом придавить наглую атрийскую зверюгу. Вместо этого хуги выл, бестолково крутился на месте и размахивал руками- лапами, тщетно пытаясь дотянуться до зубастого врага.
Я взмахнул ножом, стремясь перерезать хуги глотку. Не тут-то было! Рука словно угодила в тиски. Огромная волосатая лапища сжала мое запястье и стала выкручивать, намереваясь сломать, будто
