припрятывали и затем продавали перекупщикам.
Николай спросил больше для проформы, чем всерьез. Если мы сами не захотим отдавать добычу, силой ее отнимать никто не станет.
- Мы пустые, Коль, - слукавил я. - Давай, пропускай нас внутрь. Еле на ногах стоим от усталости, а Потап так вообще спит на ходу.
- Да уж, как-то странно он себя ведет...
- Устал! - отрезал я. - Мы трое суток без сна. Ты нас как, вообще, в лагерь пускать собираешься или нет?
- Собираюсь, конечно. Ты чего завелся-то? - миролюбиво спросил Кузнецов.
- Говорю же, вымотался вдрызг. Да еще и нога болит, просто силы нет терпеть. Ну что? Проверка закончена?
- В общем, да. Осталась пустая формальность.
Я похолодел. Вот оно, начинается! 'Пустая формальность' - это проверка, не зомби ли мы. Для подобного существует небольшой приборчик, который делает экспресс-анализ крови...
Ученые до сих пор не разобрались в природе зомби. По многим физиологическим параметрам их безоговорочно признают мертвецами. Они не чувствуют боли, не спят. У них полностью деградирует мозг, не работает большинство внутренних органов, таких, как сердце или легкие. Само собой, и кровь у них не струится по жилам - застывает, превращаясь в некую вязкую субстанцию. С другой стороны, зомби способны двигаться - за счет нервных импульсов непонятной природы, а так же говорить и, как ни странно, есть.
Порой зомби ведут себя совершенно по-человечески - так, что и не отличишь. Они умеют обращаться с оружием, открывать-закрывать двери и замки, способны поддерживать работу генератора или других устройств, короче, механически выполняют те действия, которые делали при жизни. Но чаще всего они становятся невероятно агрессивными, особенно по отношению к живым людям - без предупреждения открывают огонь или набрасываются с кулаками. Хотя бывает и наоборот. Мне встречались зомби, которые выпрашивали хлеб, будто заядлые попрошайки, и вообще вели себя довольно мирно...
- Если пустая формальность, может, не стоит терять на нее времени? - предложил я. - Пропусти нас внутрь, мы выспимся, отдохнем, а потом сдадим любые анализы, какие скажешь.
Кузнецов отрицательно покачал головой:
- Нет, проверка обязательна. Ты же знаешь правила. Это займет минуту, не больше. Давай руку, Бедуин. - Николай протянул ко мне маленькую синюю коробочку с нарисованной красной каплей. - Один крохотный укольчик и ты в лагере.
Но я и не подумал дать ему руку. Вместо этого торопливо спросил:
- Коля, ты вроде изучаешь барические аномалии?
- Да, а что?
- Слышал, тебе нужен доброволец для исследований?
- Нужен-то нужен, только какой дурак пойдет по собственной воле на 'Сорокапятку' или 'Пивную кружку', - фыркнул боец в эскаде. - Платят копейки, а 'удовольствия' полные штаны.
- Обожаю пиво, тем более в кружках, - пошутил я. - Так что, Николай, считай, у тебя есть доброволец. Если хочешь, завтра и начнем. А сейчас хватит нас мучить, открывай двери...
- Бедуин, - голос Кузнецова похолодел. - Давай руку или проваливай. Без анализа я вас в лагерь не пущу.
- Коля, а ты когда-нибудь видел философский камень? - я понизил голос до шепота, не желая, чтобы мои слова долетели до ушей бойца в эскаде. - Это самая дорогая цацка в АТРИ. Она способна превращать сталь в золото. Я знаю, где взять такую...
- В чем дело, Бедуин? - перебил Кузнецов. - Я же вижу, ты не зомби. Почему тогда не хочешь сдать этот чертов экспресс-анализ?
Я машинально оглянулся на Потапа. Николай правильно истолковал мой взгляд, застыл на мгновение, размышляя, покосился на незнакомого мне бойца у дверей и отрицательно покачал головой:
- Не могу, Бедуин. Иначе потеряю работу. Конечно, Потапа жаль, но...
- Да пошел ты со своей жалостью! Мы уходим отсюда. Прикажи своим открыть наружную дверь.
- Ты можешь уйти, а он, - Кузнецов указал на Потапа, - останется здесь.
Николай отступил к бойцу, тот напрягся и поднял автомат.
- Извини, Бедуин, ничего личного. - Кузнецов активировал встроенную в шлем рацию: - Биологическая опасность третьей категории. Вышлите группу к шлюзовой. У нас тут один зомби...
Потапа увели, а меня после тщательной дезинфекции пропустили в лагерь.
- Бедуин, погоди, - Николай догнал меня и попытался дружески положить руку на плечо.
Я остановился и посмотрел на него. Кузнецов отшатнулся, будто увидел хуги. Закрытый шлем не позволял мне разглядеть выражение его лица, но могу поспорить на философский камень - Коля побледнел и покрылся потом.
- Бедуин, да пойми же ты, - умоляюще заговорил он, - Потап уже не человек. Зомби. Ходячий труп.
Я еле сумел удержать себя в руках, в глубине души сознавая, что Кузнецов ни в чем не виноват. Он хороший парень, добросовестный работник и сдал Потапа из самых лучших побуждений. Все так. Но общаться сейчас с ним для меня было хуже смерти.
- Бедуин, он зомби, - будто заклинание повторил Николай.
- М-да... Кстати, а что у вас тут делают с зомби?
- Исследуют... Пытаются помочь...
- И где именно пытаются?
Кузнецов напрягся.
- Бедуин, но ты же не собираешься...
- Где именно, Коля?
Мне не нужен был его ответ - такую информацию я мог получить тысячами разных способов, особого секрета из исследований не делали. Но, задав вопрос Николаю, я предоставлял ему последний шанс не стать моим личным врагом, и парень очень ясно понял это.
- В блоке 'С'. Хочешь, отведу? - предложил он.
- Не надо. Я не пойду туда. Спросил просто так, для общего развития. Расслабься, Коля, я не собираюсь с боем забирать Потапа.
- А что ты собираешься делать?
- Пойду к врачу, потом в столовую и на боковую, - соврал я.
- К Рыбачуку зайди доложиться, - напомнил Николай. Биофизик повеселел, у него явно отлегло от сердца, когда он понял, что конфликт исчерпан.
- Обязательно. С начальства и начну, - соврал я и пошел, было, дальше, но он снова окликнул меня.
Я стиснул зубы. Мои нервы были на взводе, а терпение на исходе. Кузнецов изо всех сил нарывался на неприятности, но не понимал этого.
- Бедуин, забыл тебя предупредить, - торопливо заговорил Николай. - У нас тут три дня назад было сияние, а после него расплодились области измененного пространства. Теперь ходить можно не везде. Вон, видишь, красные флажки стоят? За них лучше не соваться. Кстати, и помещения некоторые опечатаны. Административный блок вообще целиком пришлось закрыть, так что Рыбачук временно переехал на склад.
Я остановился.
- Вот как... А остальные? Связисты, например? Думал зайти к ним, отправить сообщение в Центр.
Николай подробно рассказал, куда переехали административные службы, в том числе и единственный нужный мне человек...
