Лебедев выслушал меня спокойно-всю информацию я передал Шуге. Похоже он уже обдумал план операции, но меня не считал нужным информировать. Впрочем так по моему разумению и должен работать спец из 'конторы', чтобы исключить возможные утечки.
Холод расстарался и меня ждало фирменное блюдо. Я с удовольствием принял его приглашение, ибо натовские рационы и консервы всётаки далеки от изысков хорошей кухни.
Кулибин, осмотрев свободовский комбез, кое что раскритиковал, а что-то взял на заметку. Сейчас, когда снабжению клана особо не угрожали, у него появились возможности и он что-то мастерил. Оказывается это что-то он мне и хотел показать. Я вобще слышал об электромагнитном оружии, кое что видел в образцах, но эти образцы были обычно в виде громадных установок, а питали их чуть ли не целые электростанции. Жора же пошёл по своему пути и использовал часто попадающийся артефакт 'грави' в качестве соленоидов гаусспушки, как он назвал своё изобретение. Оно было вполне носимым, особенно в условиях использования оператором экзоскелетного комбинезона. Я оценил пушку по достоинству, когда Жора предложил попробовать. Ребята из команды Краснухи повесили на вышке в 3 километрах от базы несколько консервных банок и сферический шлем от БЗК. Поправок на дальность не потребовалось-сферическая стальная пуля диаметром 4 мм практически с первого выстрела разносила мишени в клочья-кинетика была просто убийственная. В качестве контрснайперского оружия-лучше не найти-даже в случае непробития брони один удар практически вывел бы из строя противника за счёт колоссальной энергии выстрела. Так, что мой двухдневный 'краткий отпуск' прошёл почти хорошо. 'Почти'-потому что Маша меня сторонилась. Я собственно и не претендовал на исключительность в реакции на моё появление и даже такая Маша вызывала во мне очень тёплые чувства. Давно замёрзший кусок льда начинал оттаивать даже при одном её виде. Но всё хорошее когда-либо заканчивается, а мне предстояла работа.
Полковник договорился с главой лаборатории в Янтаре, так что мне нужно было собираться. Учёные, возглавляемые профессором Сахаровым, изучали спектр излучений и кое чего добились. Стрелок со своей командой временами работал на Сахарова, о чём говорилось в части заметок и это было крайне важно. Места там были неспокойные, излучение Выжигателя в сочетании с участившимися выбросами спровоцировали в этом районе появление большого количества так называемых 'зомби'-бывших людей, с сознанием на уровне простых рефлексов и механических действий, но не менее от этого опасными- большинство имело оружие и частенько его применяло. НАТОвцы даже были вынуждены убрать своё постоянное присутствие из этого района, ограничивая себя краткими десантными операциями и зачистками с использованием вертушек. Но не смотря ни на военных с их ударными 'тиграми' и Ми-24, ни на огромное количество зомби и снорков в обилии расплодившихся на болотах, сталкеров окрестности Янтаря привлекали особенно-после выбросов там появлялось много артефактов. Неудачники, не попавшие под выстрел или не разорванные мутировавшим зверьём, но попавшие под излучение пополняли ряды зомби. Насколько стало известно после изучения записей Сахаров разрабатывал прототип нейтрализатора излучений, губительно сказывающихся на мозговых процессах. И Стрелок стал его испытательным полигоном. Лебедев пошевелил свои старые связи и поднажал-в результате я получил пропуск в этот район и нейтралитет военных, что было достижением. Мне поручалось, насколько это возможно, узнать цель Стрелка в центре Зоны и попробовать вычислить маршрут. Работа предстояла нелёгкая, но собственно мне и самому было это крайне интересно и я без промедлений согласился, так как авантюризм сталкера мог действительно привести к катастрофе глобального масштаба. Не бывает счастья для всех и бесплатно. Его надо выстрадать своим потом и своей кровью. А действия всех без исключения 'благодеятелей' в нашей истории заканчивались кровавыми мясорубками. Это надо остановить!
Маша перехватила меня, когда я вышел от Шуги.
– И всётаки вы пошли на это… Неужели вам так хочется умереть?
– Я хочу восстановить баланс. И избежать катастрофы.
– Я всётаки надеялась, что вы не согласитесь. Это самоубийство.
– Лебедев так не считает. И я тоже. У меня есть шанс. И есть неоплаченный долг.
– Вы жестоки к самому себе, - на глазах у неё появились слёзы.
– Машенька, - сказал я ей мягко, - я давно уже не тешу себя надеждами. И вам не стоит переживать обо мне. Скорей я должен по праву сильного переживать о Вас. Чтобы Вы жили спокойно и счастливо, растили детей и не знали бед, кроме мелких житейских проблем. А что будет со мной не важно. Как то давно я прочёл Бушидо-кодекс самурая и выбрал этот путь осознанно.
Она отвернулась. Я решил, что разговор окончен.
– Всего вам хорошего, Маша.
И сделал шаг, собираясь уйти, когда она порывисто повернулась и бросилась мне на шею. Я стоял молча, а она беззвучно плакала, не отпуская меня. Косынка сползла и непокорные волосы цвета меди волной выплеснулись на плечи. Я мягко коснулся их рукой. Лёд стремительно таял, словно попав на раскалённую печь и я пообещал себе вернуться.
– Машенька, не плачьте, - почему то голос предательски дрогнул, - со мной всё будет в порядке. Я вернусь.
Она смущённо отстранилась от меня и, достав салфетку, вытирала чуть припухшие глаза. Я повернулся чтобы уйти и услышал слова, которые мечтал услышать наверно всю свою жизнь.
– Обязательно возвращайся. Я буду очень, очень тебя ждать…
На рассвете следующего дня, оставив у Жоры 'немку' в кофре, я с Сизарём выходил в сторону Кордона. Мы спокойно прошагали по болотам и вышли на сухой берег в подсосенок. Я обернулся, чувствуя взгляд. Недалеко от старой кривой ветлы стояла химера и смотрела мне вслед.
Путь до Янтаря вышел утомительным, ливень обрушившийся с небес превратил глинистые тропы в месиво. Зона, казалось, оберегала меня-встречающиеся аномалии я легко обходил, зверьё держалось вдалеке. Лишь подходя к Янтарю мне пришлось чуть поработать, отражая вялую атаку зомби. Особых хлопот они мне не доставили, двигаясь замедленно, хотя и довольно метко стреляли. Но бронебойные 'семёрки' они переварить не смогли и я, через 20 минут подходил к научной станции. Камеры по периметру, высокий стальной забор, горящие даже днём галогеновые фонари. Станция напоминала огромную стальную черепаху. Через несколько минут ожидания створка ворот отъехала вбок - меня ждали. Я прошёл в тамбур. Внешняя дверь плотно закрылась и только позже начала открываться внутренняя. Камеры были повсюду. Чтож, в таких местах предосторожность не мешает. Сахаров, вышедший встречать меня, оказался невысоким человеком, на вид лет 60, седовато-белые волосы с пролысинами, водянистые глаза, бледная дрябловатая кожа.
– Ну, с, молодой человек, чем обязан?-спросил он меня.
– Я ищу одного сталкера по кличке Стрелок.
– Знакомое имя. Он и его люди часто выполняли работу по нашим заказам.
– В чём заключалась работа, если не секрет?
– Не секрет. В основном образцы тканей мутировавших огранизмов, охрана наших людей во время проведения замеров.
– По моим данным он собирается в центр Зоны. И я считаю, что это не пойдёт на благо.
Сахаров согласился со мной.
– Я тоже так считаю. И предупреждал об этом, но Стрелок месяц назад украл прототип шлема, нейтрализующего излучение, благодаря невнимательности моих сотрудников, так что мне сложно предполагать-где он сейчас. Мы известили руководство о пропаже образца, но поиски результатов не дали.
Любопытно! Похоже либо Сахаров доверил испытание прототипа, чтобы не рисковать своими людьми, либо Стрелок действительно затеял авантюрный поход с непредсказуемым результатом…
– А как выглядит этот прототип? Я могу взглянуть.
– Шлем это название - он больше похож на обычную лыжную шапочку. На самом деле основной блок, генерирующий защиту крепится на спину. Вся суть именно в этом блоке. Нам удалось вычислить частоты, и создать генератор помех, нейтрализующий импульсы. Это действительно был серьёзный прорыв в области волновой физики и мой личный успех. Но результаты были утрачены-вертолёт, на котором их везли потерпел катастрофу на другом берегу озера. Поисковые команды, выделенные командованием сил ничего не нашли.
Значит и мне предлагаете поискать? Занятно.
