ксенонового фонаря и раздался шепот: 'Господин Круглов?'. Круглов зажёг фонарик и махнул мне рукой. Я опустил автомат.
– Входите, ребята.
Вошли двое военных сталкеров, оба со 'стопервыми', к цевью прикреплены ксеноновые фонари, у одного сзади горб радиостанции. Оснащены, как покойный, откушавший из СВД снайпера. На меня уставились нескрываемо враждебно.
Круглов успокоил их.
– Этот молодой человек работает на лабораторию в Янтаре. Он согласился выполнять функцию охраны и сопровождения.
– Не доверяю наёмникам, - буркнул 'радист'.
– Выключите иллюминацию, - посоветовал я.
– На улице чисто.
– Слева, на здании человек пять. Как минимум двое из них снайперы. Старшего вы уже потеряли. Так что 'чисто' - это дилетантский трёп. Кстати, ваш человек лежит метрах в 600 отсюда. И ваши похождения я тоже видел - шарились с включёнными 'ночниками'. Скажите 'спасибо' скупости сектантов, что они не прикупили в оснащение своих команд что-то более современное, чем советское старьё. Но вашему хватило и этого старья.
Круглов слушал мой монолог с нескрываемым удовольствием. Похоже, редко самоуверенных вояк тыкали мордой в собственные ошибки.
– Будем ждать рассвета?-спросил он.
– Нет, - ответил 'радист', - Надо выдвигаться к точке эвакуации до рассвета.
Тут он был прав. Мёртвый город следовало покинуть как можно скорее. Точка посадки располагалась на окраине, у стеллы с названием города. Там была ровная площадка, а местность позволяла просматривать ближайшие окрестности.
– Ну, что же, молодые люди, - тут Круглов обращался к очкарикам, - собирайтесь и выходим немедленно.
Те собрали поклажу, довольно грамотно распределив её. Видимо опыт кое-какой присутствовал. Я пропустил 'радиста' и его напарника вперёд и предупредил.
– ПНВ только в пассивном режиме. Прожектора не включать. Фонари снимите и уберите.
Облачность, затянувшая небо и начавшийся 'промозглый' дождь способствовал нам-гравитационные аномалии засекались сразу, 'электры' притихли. И до стеллы мы добрались довольно споро, проскочив под самым носом у чьей-то поисковой группы с НАТОвским прикидом, но разношёрстным вооружением - видимо наёмники. Дождь способствовал нам, а я сумел засечь их раньше и мы успели залечь в ощутимо 'фонящей' канаве. Наёмники шли в направлении Могильника. Чтож, как говаривал медвежонок Винни в озвучке Леонова - ' Это ЖЖЖ неспроста '…
Сначала прилетел ударный Ми-24 с 'КОРами' на подвеске и начал барражировать, контролируя территорию. Следом, минут через пять, показался и транспортный Ми-8. Из него выскочило отделение натовских солдат со 'стопервыми' и грамотно заняли позиции, прикрывая погрузку экспедиции. Круглов поспособствовал и я оказался на борту - на странного 'пассажира' венгерские солдаты (на НАТОвских бзк были нашивки - флажки и название страны) смотрели косо, но в дела учёных не лезли. Вертолёт взлетел и наша пара без приключений добралась до Янтаря. От приглашения Круглова я не отказался, с радостью воспользовавшись душем и славянским гостепреимством. Расстались мы доцентом Кругловым друзьями.
На Свалке я появился через 10 часов и пошёл к Депо. Но там было подозрительно тихо. Картинка, открывшаяся мне, не порадовала - россыпи гильз 5, 56 и трупы телохранителей Йоги. Сам экс король лежал с простреленной головой у себя в вагоне. Похоже, что ' революция, о которой мы так мечтали, свершилась '-Боров захватил власть, используя либо 'свободных', либо наёмников. Одного ещё живого я всёж-таки нашёл. Бармен, получивший пулю в живот, лежал у себя за стойкой. Рана была скверная и он был уже не жилец. Он это понял и ничего не просил, а только постанывал от боли. Вколов ему ампулу промедола, что поумерило боль я услышал подтверждение - Боров со 'Свободными' и наёмниками расправился с Йогой. И теперь они ушли в Тёмную Долину. Стеклорез принял сторону нового короля, что меня не обрадовало - труп Рожи я обнаружил одним из первых. И он был убит ножом.
Но перемены в Зоне только начинались. От диггеров я узнал, что 2 дня назад 'Свобода' мигрировала на Военные Склады. Чехова убили в перестрелке и старшим стал словак Лукаш. Не обошла пуля и Отца Валерьяна. По мнению одного из диггеров расстарался Бес, мутноватый тип, теперь осваивающийся на месте бывшего концлагеря со своей 'бригадой'.
Ндаа… Как уж говорят китайцы - 'Чтоб ты жил во время перемен!'
На Кордоне пока было относительно спокойно. Часть бойцов, наиболее рассудительных, взяла бразды в свои руки. Договорённости Валерьяна умерли вместе с ним и вольнягам пришлось выбирать-чью сторону они примут. Собрание раскололо клан-большинство решило пойти к долговским на Росток, часть остаться самим по себе.
'Долг' гудел, как осиный рой - Петренко был убит снайпером при невыясненных обстоятельствах. Что подвигло опытного боевого офицера уйти с базы с двумя бойцами охраны было неизвестно. Один из телохранителей перед смертью успел сказать, что видел кого-то из клана 'Свобода'. Наиболее экстремистски настроенные бойцы клана хотели немедленно поквитаться с 'обдолбанными анархистами' и Ворон с только что прилетевшим с приобретённой вертушкой из России Кашиным и местными 'особистами' едва их сдерживали. Междоусобная война кланов разгоралась с новой силой, даже наиболее взвешенные 'долговцы' вспомнили старую вражду, которая получила новое продолжение.
На болотах уже знали о гибели ударной группы. Клан 'Чистого неба' был небольшим и не столь влиятельным. К тому же Лебедев слишком многое поставил на карту и проиграл. На базу я не пошёл - сведения я получил от одного из вольняг, уходившего к Долговским.
Мастер встретил меня на привычном уже месте. Охрана также располагалась неподалёку.
– Здравствуй, Перст Судьбы. Вот и пришло тебе время исполнить своё предназначение.
– Здравствуйте, Мастер.
– Лебедев ошибался.
– Я это уже понял.
– Линии Вязи прояснились. Мы узнали, что такое Истинный Ключ. И тебе предстоит узнать - кто это такой.
– Лебедев говорил перед смертью - Стрелок.
– Он прав. И тебе предстоит вернуться туда. Это решит судьбу Зоны и твою судьбу. Мы поможем тебе. Мыслящий Камень хочет освободиться от порабощения Хранителей. Те вошли в контакт с чем-то очень чуждым всем нам и теперь, если их не остановить, то Зона может измениться в гораздо худшую сторону. Есть и приятная для тебя новость-линия твоей жизни не прервётся, но только если ты выполнишь предназначение. Мы поможем тебе, ибо от этого зависит и наше существование. Возьми, - с этими словами он протянул мне артефакт, напоминавший 'морского ежа', но только светившийся ярко жёлтым светом, как 'компас'. - Он доставит тебя туда, где ты найдёшь свою судьбу и выполнишь своё предназначение. Будь храбр, воин и не посрами честь мастера, выковавшего твой меч. А теперь прощай. Силы мои небезграничны, а поединок с Хранителем отнял их слишком много.
Мастер повернулся, давая знак, что аудиенция подошла к концу.
– Прощайте, Мастер.
– Прощай воин, пусть Мыслящий Камень направит тебя.
Охрана привычно сопровождала Мастера, а я повернулся и пошагал в сторону Рыжего Леса. Артефакт, полученный мной от Алхимиков был мне неизвестен. У здания обходчика я вскрыл свою укладку, достав 4 коробки бронебойных патронов, несколько РГДшек, пару растяжек, рационы. Воду удалось пополнить из родника - она была чистая, без радионуклеидов. Под старой ветлой стояла химера и смотрела на меня.
– Проводи меня к Лесничему, друг, - сказал я ей - мне очень нужен мудрый совет. Химера развернулась и мы углубились в чащу Рыжего Леса. Местные твари избегали Хранителя и мы через несколько часов, уже в сумерках, оказались у знакомой ограды. Там мы расстались. Химера повернулась и пошла в лес.
Я повернулся и поблагодарил.
– Спасибо тебе, друг.
