умирающий мир. Сирены скорой помощи слышны чаще, чем детских смех, а в некоторых 'огороженных деревнях' само присутсвие детей было просто запрещено. Маленьких мерзких шавок можно, а вот детей нельзя, правила такие.
И вот результат... несколько немощных, глубоко престарелых зомби, как-то умудряющихся ковылять, таких никудышных, что их даже стрелять было странно, попавшихся нам по дороге, и сплошное разорение. Не удержался, плюнул в окно, когда мы миновали эту 'жемчужину инвестиций в собственность'. Сгорело все на хрен, и сдохло, вот и все инвестиции.
Затем нас протащило по самым фешенебельным окраинам Финикса, тоже горелым, мерзким, со следами перестрелок, с объеденными смердящими костяками прямо на дорогах и тротуарах. Очень много костяков, город, похоже, погибал в прямом смысле этого слова, не врали тогда телевизор с Интернетом. А вот мертвяков было очень мало, что удивляло, хотя в одном месте нам пришлось удирать от удивительно корявого, но быстрого и крупного морфа, выскочившего непонятно откуда, и едва не врезавшегося в борт. Хорошо, что я заметил боковым зрением какое-то движение и просто вдавил педаль газа в пол до упора, отчего увесистый фургон достаточно чувствительным рывком прыгнул вперед.
Тварь гналась за нами не долго, метров пятьдесят всего, после чего уселась посреди дороги, крутя уродливой башкой, ну и мы не встали вступать в бой, а просто уехали. Нечего, не до этого нам.
Так добрались до нужной нам развилки, где и свернули с очень хорошей, гладкой дороги, на тоже хорошую, но уже чуток похуже. Снова начался меняться пейзаж - появились высокие холмы с крутыми склонами, да еще и поросшие самым настоящим зеленым кустарником, от какого в пустынной Аризоне давно глаз отвык - все вокруг вечно желтое и пыльное.
Правда, такой ландшафтик с холмами по сторонам начал напрягать мою параноидальную часть натуры - случись чего, так и свернуть с дороги некуда, разве что в кювет. До этого в большинстве место можно было рвануть просто в пустыню, наплевав на все.
Но никаких засад не было, правда, пару раз попадались машины навстречу. Но вели себя не агрессивно, да и в обеих были люди семейные, с женами, детьми и даже собаками. Тоже куда-то в путь тронулись, видать, переждав период наибольшего бардака и где-то пересидев чрезвычайное положение, которого я, впрочем, так и не заметил.
- Когда будем ночлег искать? - спросила Дрика вскоре. - Феникс ведь проехали, верно?
- Верно. - подтвердил я. - Скоро начнем уже, когда доберемся до поворота на Джиселу.
- А что там?
- Это такой маленький-маленький городок в стороне от фривея, человек пятьсот там живет. Его главный плюс - стоит на отшибе и прямо на реке.
- Хочешь податься туда? - уточнила она.
- Не знаю, но подумываю об этом. Хочется очутиться как можно дальше от главной дороги.
- И зачем нам тогда городок? - удивилась она. - Ты настолько уверен в жителях, что не боишься обычного грабежа?
- Боюсь. - согласился с ней я. - С другой стороны могли бы устроиться на ночь с доступным комфортом. Народ в таких городках редко бывает злодеями, чаще всего наоборот.
- Мне кажется, что рисковать все равно не стоит. - покачала она головой. - Мы на сколько ночей в дороге рассчитывали, на три? Вполне можно проспать прямо в фургоне.
- В фургоне придется караул ночью держать, без него я даже посреди пустыни спать не решусь. - ответил я. - А если среди людей, то можно выспаться будет.
- А у нас вон... Тигр покараулит. - улыбнулась она, опустив руку и с силой погладив разомлевшего на ящике с консервами кота.
Она пошутила, но я подумал, что эта шутка содержит в себе лишь долю таковой. Пока кот безошибочно определял присутствие нежити, правда... в обоих случаях это были собаки, а его реакцию на зомби-людей проверить пока не удалось. И еще интересно - кот явно решил остаться с нами и никуда не уходить. Не могу сказать, что я против, я вообще к этим зверям с большим почтением, но если он еще сможет за сигнализацию работать, то тогда его ценность как члена экспедиции вырастает необыкновенно.
- Тигр может и покараулит, но мы пока с ним смены поделить не успели. - тоже отшутился я. - Ладно, доедем до поворота на Джиселу и подумаем.
- Кстати, а если дальше ехать, то что будет?
- Пэйсон. - ответил я, глянув мельком на сложенную карту. - Довольно крупный городишко, и после него еще несколько поменьше. Так что лучше к вечеру туда не соваться.
- Почему?
- Нарвемся на проблемы, например, придется удирать, или отбиваться, а дело уже к темноте понемногу... дальше сама понимаешь.
Дорога перемахнула через небольшой мост над маленьким каньоном, проточенным в теле пустыни пересохшей сейчас рекой, и мы увидели указатель 'Джисела'. А дальше. примерно в километре после этого поворота, виднелись еще какие-то строения, напоминавшие ангары, и вроде даже заправку. Я остановил машину и оглядевшись, выбрался с биноклем наружу, приказав Дрике прикрывать.
Что-то непонятное впереди, вроде небольшой промзоны возле дороги. И трейлерный парк для путешествующих, где стоят несколько белых трейлеров. Людей не видать, совсем. Какие-то прицепы в огороженном дворе, накрытые светлым брезентом. Непонятно. Понятно что магазин какой-то, но прочитать надписи на фасаде под таким углом невозможно. Проверить, что ли?
Где большие ангары, там можно и чем-то разжиться, спрятаться и даже спрятать машину, да и вероятность нарваться на немногочисленных мертвяков в этом месте невелика. Дальше Пэйсон, и скорее всего, этот придорожный магазин на приезжающих оттуда и был рассчитан, вряд ли здесь на момент Катастрофы было много людей. Очень сомневаюсь в этом. А если немного, то и мертвяки нам не слишком страшны, отобьемся. В общем, велик соблазн попытаться пристроиться там.
- Давай глянем, что там делается. - сказал я, усаживаясь за руль.
Пыльная полоса шоссе понесла нас дальше, настороженно оглядывающихся и готовых в любой момент открыть пальбу или просто дать деру. Но пока нам вроде бы ничего не угрожало. Справа мелькнула заправка с магазинчиком, стоянка жилых прицепов, с виду совсем пустынная, затем какой-то временный склад из контейнеров перед строительной площадкой, на кострой успели только грунт разровнять и заборчик поставить.
- Куда двинем, налево или направо? - спросил я Дрику, предлагая выбирать из трейлерной стоянки и магазином... кого бы вы думали? Лодочного дилера. Посреди пустыни. Те самые прицепы и были лодками.
Впрочем, магазин под названием 'Четыре сезона' еще торговал, судя по всему, квадроциклами и прочими пустынными средствами - реклама 'Полариса', 'Ямахи' и 'Сан-Трэка' говорила сама за себя. Другое дело, что на площадке остались только лодки, и ничего больше, все остальное отсюда кто-то предусмотрительно попятил. Ну, может оно и к лучшему, нам, по большому счету, только помещение и нужно, а если отсюда планомерно эвакуировались, то есть вероятность, что мертвяков не наплодили.
- Не знаю... Справа трейлеры стоят. Там могут быть люди, или даже свободный прицеп найдется.
- А если кто поедет мимо нехороший... куда он сперва сунется?
- Туда же. Наверное. - задумчиво ответила девушка.
- Я тоже так думаю. Давай тогда в магазин.
Разворот через разделительную нашелся почти сразу, но по ходу выяснилось, что забор территории лодочного дилера располагается на боковой дороге. На которую тоже пришлось искать съезд. Лезть напролом даже через хлипкий условный заборчик не хотелось.
- А там вообще какие-то склады. - сказала Дрика, указав рукой дальше. - Там точно можно спрятаться.
- Ага, проверим. - кивнул я, заруливая на стоянку перед сборным серым зданием магазина. - Ну, ты помнишь что делать, пока я внутри?
- Помню.
Действия в подобных ситуациях в теории мы с ней обсуждали сотни раз, но на практике тренировали мало - моя дырявая нога не давала, я всего дня три как более или менее ходить начал.
- В общем, караулишь у машины, держишь под контролем вход в здание. А я внутрь пойду. Вопросы
