- И ты хочешь сказать...
- Я хочу сказать... - перебил он меня. - ... что если это все бросили к дьяволу, то рано или поздно со всем этим обязательно что-то случится. Я не поверю, что можно на реакторе нажать кнопку 'выключить', после чего спокойно закрыть за собой дверь.
- Хм...
Вообще-то парень прав. Таких мест и в моей стране хватает, а слово 'реактор' всегда заставляет немного нервничать. Пока там люди, все нормально, а вот когда их нет? Или хранилище радиоактивного дерьма взять... Как нормальному человеку поблизости определить, что оно начало течь, например? И та самая вода, что питает его репку в огороде, начинает смешиваться с тем, с чем бы ей точно смешиваться не надо? Когда начинать бить тревогу? Когда почувствуешь, что тебе больше не нужен фонарик ночью и ты становишься умнее из-за того, что растет вторая голова?
- Ты мне вот что скажи... далеко нам еще?
- Нет, почти приехали. Миль семь осталось до Мориарти.
Точно, городок так и назывался именем зловещего преступного гения из рассказов Конана Дойля. Того самого, что бился врукопашную с великим сыщиком у какого-то швейцарского водопада.
Альбукерке тоже остался позади, избавив от лицезрения блуждающих мертвецов. Затем мы пронеслись через еще какой-то городишко, по виду просто брошенный людьми, а затем увидели указатель 'Мориарти - направо'. И действительно, справа от дороги на плоской как стол равнине было скопление довольно скромных домов. Правда, с некоторыми не обнадеживающими признаками - были видны следы пожаров.
- Что за дерьмо? - прошептал Джейк, вытерев дрожащей рукой пот со лба. - Я со стариками уже месяц не мог поговорить...
- Спокойно, сгорело немного. - сказал я, всматриваясь. - Говори куда ехать дальше.
- Пока прямо.
- И вообще, пока ты мне нужен нормальным, понял? Начнешь паниковать не вовремя - будет плохо.
- Я понял. После того дома с красной крышей налево.
Городок, совсем маленький, напоминающий скорее скопление фермерских домов, каким он в сущности и был, выглядел пустынно. То есть совсем пустынно, и укрепляло уверенность в том, что людей здесь нет, многое - распахнутые двери домов, пустые гаражи и навесы для машин. Но выглядело это вовсе не нашествием мертвецов или резней - мертвецов мы пока и не видели, а так, словно люди уехали отсюда. Сами, по своей воле.
- Где все люди, мать его? - снова пробормотал вконец растерянный парень.
- Здесь чем народ занимался?
- Ну... фермеры у нас все. Большинство живет в городе, но если ехать дальше, то увидишь поля с пастбищами, здесь все скот держат.
Полей хватало и перед Мориарти. А еще я обратил внимание на то, что выглядят эти самые поля очень сухими, даже пыльными.
- А откуда вода для полива?
- Из колодцев. - ответил Джейк. - Тут полно воды, просто она очень глубоко. У моего старика сорок акров, из них двадцать два с разрешением на полив. Поставили большой дизель и он качает воду в трубы.
Понятно. А я было подумал, что кто-то местным фермерам воду отключил, если они снабжались откуда- то из реки. Но нет, здесь с этим проще, вся вода на месте. Когда переселились первые люди, тут небось ослики вороты вертели, подавая воду из глубины в деревянные желоба, а теперь вот дизели.
- А старик чем занимается сейчас?
- Тыквами. - заулыбался Джейк. - И держит немного скота. Раньше были еще и лошади, но за ними как за детьми надо смотреть, а уже не получается. Продал половину земли. Но все же, где все?
- Ушли куда-то. - уверенно ответил я. - Мертвецов нет, сгоревших домов мало, похоже что от случайного огня такое случилось. А главное - нет машин.
- Надо было к пастбищам сгонять. - сказал он задумчиво. - Никто не бросит скот, если даже будет переселяться. Нет бычков - нет людей. Если скот на месте или сдох, то тогда что-то плохое случилось.
- Сделаем крюк?
- М-м.. нет, давай прямо к ферме. Там все увидим.
- А ферма от пастбища далеко?
- Миль пять. - ответил Джейк.
Это здесь стандартно. Иногда бывают фермы прямо на используемой земле, а иногда отдельно, вроде как на одном акре, а вся остальная земля, пастбище там, или пашня, в другом месте. И там на участке обычно сарай для техники стоит и простенький мобильный дом, где можно переночевать или даже пожить недельку-другую.
- Тут можно с дороги съехать, в эту ложбину. - вдруг показал Джейк на пологую осыпь у обочины. - И не спеша поехать по ней. Никто нас не увидит.
Как он сказал, так я и сделал. Вывернул руль, фургон скатился по короткому склону, раскачиваясь и погромыхивая грузом, но дорога оставалась вполне терпимой. Ар-Ви не отставал, идя как привязанный метрах в пятнадцати за нами. Вел машину я медленно, старясь не пылить - почва под колесами была глинистая и сухая. Нечего демаскирующие признаки множить без всякой к тому надобности.
- Еще немного вперед, вон до тех кустов. - указал он рукой. - И оттуда пойдем руслом почти до сарая. Мы там в детстве играли.
- Как скажешь. - ответил я.
Доехали до указанного места, встали. Ложбина была неглубокой, дай бог чтобы чуть больше метра, но густые, хоть и довольно сухие кусты, выросшие по краю, давали дополнительную маскировку. Специально это место если не будешь разглядывать, то и не заметишь нас.
- Все? Приехали? - уточнил я.
- Точно.
- Тогда выметайся из машины и пошли. - сказал я, снимая с потолка карабин 'зиг'. - Будешь за проводника.
Дрика к радости моей уже четко соображала что делать. Выбралась из машины и заняла позицию с обратной стороны, устроившись возле кустов лежа и установив на сошках 'штайр'.
- Правильно позицию выбрала. - похвалил ее я. - Тыл и прикрывай. С той стороны, куда мы пойдем, незамеченным вряд ли кто сунется, а вот сзади могут. Болди!
- Я слушаю. - подскочил бритоголовый ко мне.
- Наблюдателем к Дрике давай. Эрика, берешь вторую девушку и смотрите в сторону своей фермы, из- за кустов не высовывайтесь. Если что подозрительное увидишь - сразу дай знать по радио. Как поняла?
- Все поняла. - уверенно кивнула 'Негативка', вооруженная помповиком.
- Джейк, пошли.
Тот кивнул и уверенно направился вперед по промоине, сразу словив от меня в спину первое замечание:
- Пригнись! Скрытно двигаться, скрытно!
До проволочной ограды вокруг фермы оказалось около пятисот метров. Промоина, как и обещал Джейк, подходила почти к самым задам хозяйства, и кто-то умный, наверное его папаша, высадил по ее краю кусты. Видать во время дождей, нечастых здесь но бурных, поток размывал края своего русла, а так его укрепили. Изгородь проблем не обещала, была лишь мне по пояс и явно была предназначена для животных.
- Теперь я вперед. - прошептал я, отодвигая Джейка назад. - Через проволоку аккуратней.
Можно было и под ней протиснуться, приподняв, но пачкаться не хотелось. Перелезли прямо по столбику и через секунду оказались на той стороне.
- Я в детстве так все время перебирался, а старик крыл меня последними словами. - прошептал Джейк. - Боялся, что я сорвусь и напорюсь на колючки. Так у соседа нашего сын погиб, тоже полез через изгородь, пока его папаша с бычками возился, сорвался и разрезал артерию.
- Тихо! - шепнул я, подняв руку.
