- А водить траулер ты умеешь?
- Нет, не умею, зато вот девочка умеет. Так? - обернулся он к Дрике.
- Ну... - она замялась. - Меня учили, но это не значит, что я именно умею.
- Вывести судно из порта сможешь?
- Ну... да. Наверное. Если ни во что не врежусь.
Такой ход разговора мне не очень понравился, поэтому пришлось вмешаться:
- Это будет 'Планом С'. Неохота утонуть в Атлантике потому, что бывший шофер и юная художница почему-то решили, что могут быть заправскими мореходами.
Но вообще решение Сэма мне понравилось. Хотя бы потому, что я вообще не ориентировался в устройстве портов. Я не имел ни малейшего представления, что и как следует делать, когда мы приедет к конечному пункту путешествия. И человек, пусть и водивший в порту грузовик, может быть очень полезным. Он хотя бы знает, что там и как.
- Сэм, я не против. - сказал я ему. - Но должен предупредить - у нас шансы на выживание так себе. Мы даже понятия не имеем, что делается в Европе. Там меньше оружия и больше людей чем здесь, там может быть сущий ад.
- Я достаточно хорошо соображаю. - кивнул он. - Вместе с тем должен сказать, что одинок, плакать по мне кроме Сокса никто не будет, да и такая растительная жизнь мне наскучила. Когда еще выпадет шанс скататься в Европу, как делают все наши пенсионеры? Чем я хуже их? А еще, парень, я хорошо умею стрелять.
- Насколько хорошо?
- Хорошо. - уверенно кивнул он. - Кстати, я видел у тебя на потолке целый арсенал. Не буду возражать, если ты подкинешь мне что-то серьезней моего 'винчестера'. Так сказать, оплатишь мое участие в приключении.
- М16? - спросил я его. - Или могу дать самозарядный 'галил'.
- А М16 нормальная? Фулл-авто? - уточнил он.
- Да. - кивнул я. - И есть еще одна М4.
- Давай мне длинную 'черную злую винтовку'. - усмехнулся он. - Вспомню Нам, пропади он пропадом.
- Договорились.
- А если договорились, то помоги перегрузить барахло из трейлера, с ним далеко не уеду.
- Не жалко бросать? - удивился я такой расточительности.
- Не обрастая имуществом, сохраняешь независимость. - философски ответил Сэм.
15 апреля, воскресенье, утро. Округ Орандж, Порт-Артур, Техас, США.
Сутки пути в компании Сэма. Его старый пикап бодро катил за нами, Сокс сидел в кузове, глазея по сторонам с развевающимися на ветру ушами, и наш маленький конвой без проблем и каких-либо приключений проскочил через половину штата Техас почти до самого города Порт-Артур. Пейзаж менялся на глазах, сухая прерия уступила место болотам и бесконечным зарослям кустарника и деревьев, похожих на кустарник. Стало немного прохладней, а потом и запах болота понемногу примешался к свежему ветерку. Тут вся береговая линия - сплошное болото, если верить картам. А чего им не верить, к слову?
Ветерок, кстати, был довольно чувствительный, а наступившее утро к нашему удивлению не было солнечным, что для этих краев куда как не характерно. Пасмурно стало и серо, отчего пустынный пейзаж понемногу действовал на нервы. Странно, только когда солнце ушло, я понял, что они и было тем единственным, что еще как-то скрашивало окружающую действительность. А теперь, когда серое небо, сплошь затянутое облаками, нависло над головой, все словно встало на свои места, мир показал свое настоящее лицо.
К нашему счастью, Сэм хорошо знал здешние места, и по его совету маршрут мы изменили, удлинив почти на сто километров, зато взамен мы получили тихое место для ночевки, а наутро - перспективу скрытного подхода к самому порту. И этой перспективой воспользовались, остановившись за скоплением кустов на пропахшем нефтью радужном болоте почти на берегу реки Джеймс, поразившей меня удивительно мутной водой. Казалось, что это и не вода вовсе, а просто такая жидкая глина.
- В Порт-Артуре, парень, мало того, что нефтяные терминалы, так еще и два нефтеперерабатывающих завода. - объяснил Сэм. - Прямо в самом порту. Даже три, если считать завод в Бимоне, который с Порт- Артуром одно целое. И еще там нефтехимический комбинат компании БАСФ, то есть для злых людей приманка. Вон они, видишь?
Действительно, весь противоположный берег реки состоял из бесконечного скопления каких-то резервуаров, труб, промышленных зданий, трубопроводов, причалов, и среди всей этой бесконечной промышленной помойки каким-то образом умудрился втиснуться маленький городок. Еще один, совсем крошечный, притулился к огромному разводному мосту с нашей стороны, и что происходило в нем, нам пока разглядеть не удалось, хоть и пытались. На первый взгляд он словно вымер, ни людей, ни мертвяков.
- Вижу, - кивнул я, указав рукой на воду в болтах, - Тут вообще все нефтью загажено.
- Раньше было хуже, - пожал плечами Сэм.
- А вот там что, в бухте? - спросил я, указав рукой.
Примерно в паре километров от нас река растекалась в довольно просторный плес, посреди которого настоящими островами стояли пришвартованные друг к другу грузовые и пассажирские суда, не слишком новые на вид. Виднелось и нечто вроде пары небольших военных кораблей, размером с тральщик, наверное.
- Там уже Бимон, его отсюда не видно. - ответил Сэм.
- Бимон?
- Ну, городок такой. - пояснил он. - А смотришь ты на суда Резервного флота.
- Это что такое? - не понял я.
- На случай войны или еще чего-то принято хранить целую прорву старых судов, которые должны быть введены в строй в срок от месяца до четырех. Танкеры, сухогрузы, военные... здесь даже авианосец 'Орискани' стоял, но слышал, что его утопили.
- С чего это? - поразился я.
- Отогнали в залив и утопили, сделали аттракцион для ныряльщиков. По радио слышал.
Самый настоящий авианосец здесь был. Обалдеть. Вот бы нам на такой - и на нем до Питера, например. А оттуда до Москвы самолетом. С палубы. А потом на банановый остров, где ни зомби, ни бандитов, одни пальмы и девушки в травяных юбочках. Хотя нет, мне за этих девушек топлесс жена башку снесет, можно их не так откровенно одеть.
- Ты слушал радио? - удивился я.
- А что мне оставалось делать? - усмехнулся Сэм. - Я даже думал купить телевизор последние лет десять, но как-то все забывал.
На палубе судов видно было какое-то движение. Точнее даже не 'какое-то', а самое обычно, там люди ходили. Только сами суда не вдохновляли, тут последнему дураку было понятно, что они в рейс не собираются. А люди там, похоже, живут. А почему бы и нет? Безопасно, ни зомби, ни банды не доберутся, места на кораблях много, крыс быть не должно, если эти суда уже десятки лет на консервации. Откуда там крысам браться? И судов там... да не меньше двадцати, как мне кажется. Собраны по пять в эдакие стоящие на якоре острова. Разумно... Да там вообще обжились, вон, уже белье на веревках сохнет и дети играют на корме большого сухогруза. В баскетбол. И там, похоже, сетка натянута, чтобы мяч не улетал в воду. Точно обжились.
От противоположного берега отвалил довольно большой катер, который быстро пошел в сторону 'плавучих островов'. Я присмотрелся к нему и обнаружил с десяток вооруженных людей в пустынном камуфляже, сидящих вдоль бортов. Катер быстро добрался до борта серого военного корабля, пришвартовался возле опущенного с борта трапа. Там же, на палубе, стояло еще несколько людей в похожей форме. Люди из катера поднялись на борт, а люди с палубы спустились в катер, который сразу
