была красавица. Она была прекрасна той чистой, ясной русской красотой, в которой неизвестно чего больше - прелести, ума или души. Ее откровенные зеркально-серые глаза с восковыми уголками были опущены, и в них отражалась большая важная дума.
Я окликнул ее. Она вздрогнула, но сейчас же оправилась. У нее только слегка зарумянился подбородок. Она улыбнулась мне прямой, легкой улыбкой и сказала:
- Пойдемте.
Мы обошли церковь. С одной стороны она была совершенно разрушена. В свежем проломе кирпичной стены я увидел иконостас, осыпанный штукатуркой, и внутреннюю поверхность купола с грубо написанным богом Саваофом. Когда мы проходили мимо пролома, из церкви вылетела стайка воробьев и села на сломанную пополам березу с еще живыми листьями.
За церковью, на краю погоста, вокруг старой военной могилы с новым, только что поставленным тесовым обелиском стояло несколько офицеров-летчиков. Среди них я узнал майора Савушкина.
Нина Петровна подвела меня к могиле.
- Вот здесь, - сказала она.
На обелиске была прибита небольшая стальная дощечка с выгравированной надписью: 'Герой Советского Союза полковник Андрей Васильевич Хрусталев, жизнь отдавший за наше счастье'.
- Это сделали у нас на заводе, - сказала Нина Петровна.
Я снял фуражку и некоторое время смотрел вниз, на траву, покрытую свежими мокрыми стружками. От стружек пахло очень тонко и терпко. На траве, среди стружек, лежал забытый рубанок, вытертый, как стекло.
Нина Петровна, подобрав пальто, присела на низенькие деревянные перильца вокруг могилы и, перегнувшись, осторожно разложила свои цветы у подножья обелиска. Когда она это сделала, Петя помог ей встать.
Я взял ее небольшую, но крепкую руку и молча поцеловал.
Потом я уехал.
Москва,
1942 - 1943 гг.
ПРИМЕЧАНИЯ
Жена. - Материалом для повести послужили военные очерки писателя, посвященные великой битве на Орловско-Курской дуге. Очерки эти публиковались летом 1943 года в 'Правде' и в 'Красной звезде'.
'Жена' мною написана, когда я во второй раз был в Куйбышеве, - в связи со смертью брата' (Евгения Петрова), - говорит Вал.Катаев, датируя, таким образом, работу над этим произведением серединой 1943 года (Беседа с В.П.Катаевым, 20 июня 1948 г.). Впервые повесть публиковалась в журнале 'Новый мир', № 10 - 11 за 1943 год.
Книга была переведена за рубежом и вышла после войны в ряде европейских стран: в 1945 году - во Франции и Швеции, в 1946 году - в Англии, Болгарии и Австрии, в 1947 году - в Германии.
