Этих книг не так уж много, примерно двадцать экземпляров, в основном на арабском и сирийском языках. Похоже на собрание медицинских и астрологических текстов. И лишь по чистой случайности, по самому невероятному везению, уже собираясь домой, я вдруг раскрываю наугад одну из книг и обнаруживаю среди ее страниц сложенный лист пергамента. Я сразу же поняла…
Внезапно Элизабет замолкла на полуслове.
— Что ты сразу же поняла? — нетерпеливо переспросила Эва. Но, взглянув в лицо рассказчицы, изменила вопрос: — Что с тобой? Почему ты замолчала?
При этих словах девушка сделала попытку обернуться и проследить за взглядом подруги, но Элизабет остановила ее.
— Не смотри туда, пожалуйста. Продолжай о чем-нибудь говорить.
— Там Мариус?
— Эва, пожалуйста, не молчи. — Элизабет прижала руку к сердцу.
— Понятно. Он самый.
Тон Эвы стал кислым. Не оглядываясь, она сняла очки и принялась отрывистыми мелкими движениями протирать стекла подолом платья. Ее глаза, лишенные очков, явили миру свой миндалевидный разрез, темный, почти черный цвет и яркий любопытный блеск.
— С кем он в этот раз?
— Не знаю. С кем-то новеньким, — прошептала Элизабет.
Она снова бросила взгляд в ту сторону, где за одним из столиков сидел Мариус. Девушка не видела его больше недели.
Спутница мужчины сидела спиной к подругам, и они могли разглядеть лишь светлые волосы этой особы. Неожиданно что-то внутри Элизабет резко сжалось, как при внезапном приступе болезни.
Затем они перекочевали в кофейню «Королевские доспехи», и там Эва заказала по двойной порции водки каждой. Ей удалось отыскать в дальнем уголке столик на двоих, подальше от остальных посетителей, отмечавших окончание рабочей недели.
— Очень благородное молчание с твоей стороны, — заметила Элизабет, пригубив водки. Она отлично видела, что усилия подруги быть тактичной на исходе и Эва готова взорваться негодованием. — Продолжай в том же духе.
— Не стану. Я давно сказала тебе по этому поводу все, что собиралась, и даже не один раз.
Эва порылась в сумке и извлекла на свет бандану того же красно-белого рисунка, что и платье, и принялась сосредоточенно повязывать голову в стиле «я — прачка».
— Ты имеешь в виду собственные утверждения о том, что он использует меня, что я для него слишком хороша и что все мужчины сволочи?
Эва не отвечала.
— Перестань возиться со своей банданой.
— Почему это я не могу возиться с нею?
— Потому что ты напяливаешь ее на себя только тогда, когда злишься.
— Глупости, — возмутилась Эва.
— Ты сердишься на меня?
— Ради бога, Элизабет, помолчи! — Эва отбросила сумку в сторону. — Из-за этого типа ты становишься по-настоящему жалкой. Он всего лишь забавляется твоим сердцем. Когда вы вместе, вокруг тебя начинается… ну, концентрируется такое огромное количество негативной энергии, что я просто слышу, как потрескивает в воздухе. От этого можно, наверное, заболеть. И ты непременно заболеешь по- настоящему.
«Но я уже больна, — хотела поправить ее Элизабет. — Те чувства, что я сейчас испытываю, и есть самая настоящая болезнь. „Он забавляется твоим сердцем“. Эти слова могла бы произнести моя бабушка. Эва и вправду так сказала или мне показалось?»
Помедлив, она поднесла к губам стаканчик с водкой.
— Ты влюблена в него? — Внимательный взгляд Эвы пронзил ее.
— Думаю, да.
— Но он обращается с тобой совершенно по-свински.
— Не всегда же.
Элизабет выдавила из себя жалкую улыбку.
— Ах, вот как. — Теперь Эва нашла другой повод злиться. — Тебе бы только веселиться. Однако кое-кому уже не до смеха, Лиз.
— Вот и неправда. — Водка обожгла ей горло. — Я только что смеялась.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
— Он ведь не моя подружка, Эва. — Она пыталась говорить как можно мягче. — И никогда ею не был. Мариус мой любовник.
— Понимаю. Любовник. Это согласно его версии. Как шикарно звучит. Но хочешь, я переведу это с языка Мариуса на язык реальности? Это означает, что он подбирает тебя, как только у него появляется желание, и бросает, когда захочет. Ф-фу! — возмущенно фыркнула она. — Я не понимаю, почему он никак не даст тебе уйти…
В сумочке зажужжал мобильный телефон, Элизабет жадно схватила его, и, когда увидела, что пришло сообщение от Мариуса, ее сердце подпрыгнуло.
«Привет, моя красавица. Почему ты такая грустная?»
Она тщательно обдумала ответ, прежде чем послать его.
«Я? Грустная?»
Почти тут же телефон снова зажужжал.
«И даже пьешь водку, крошка».
Она стремительно вскинула голову, но он уже был рядом, скользнул за столик и опустился в соседнее кресло.
— Привет, красавица.
Мариус завладел ее рукой. Давно не стриженные волосы доставали до плеч, куртка, которую он все время носил, издавала — жутко эротичный, по мнению Элизабет, — запах табака и влажной кожи.
— Добрый день, Эва. Собираетесь на развеселую костюмированную вечеринку?
— Добрый день. — Миндалевидные глаза Эвы сузились до того, что превратились в две черные щелочки. — Мариус.
Он беззаботно рассмеялся:
— Какой улыбкой меня одарили. Или показали зубки?
Мариус бросил на Элизабет взгляд соучастника, и она, не сдержавшись, рассмеялась. Ему так легко было развеселить ее, так легко внушить чувство, что именно она является центром его вселенной. Он взял со стола стаканчик с водкой и залпом выпил его содержимое.
— М-м, «Grey Goose». Тоже превесело. Но не тревожьтесь, девочки, я не намерен разрушать ваш tete-a-tete. Подошел только для того, чтобы поприветствовать милых леди.
Он наклонился и коснулся поцелуем шеи Элизабет. Его запах, его волнующее прикосновение… Она почувствовала дрожь удовольствия.
— Твоя подруга только со мной полностью непробиваема или она всегда такая? — прошептал он ей на ухо, и девушка едва сумела удержаться от улыбки.
— О, не уходи, — начала она, — останься, выпей с нами.
Но Мариус уже торопился прочь.
— Извини, дорогая. Совершенно некогда. Через полчаса на факультете совещание.
— Это в пятницу вечером? — скептически поинтересовалась Эва. — Какая феноменальная загруженность, доктор Мариус.
Он даже не обратил внимания на ее слова.
— На днях позвоню, обещаю, — бросил он Элизабет и с прощальным взмахом руки исчез в густой толпе посетителей.
— Обязательно нужно было напомнить о своем существовании. — Эва проводила сердитым взглядом
