понятия может только глухой идиот!
— Я не во дворце жила, — смутилась Алона. — Я у мамы в городе…
— Ладно, тогда извини… — повинился я. — Был неправ, исправлюсь. Скажу понятным языком, я хотел бы знать весь порядок гномов, которые могут сесть на престол, когда умрет твой папа.
Она зыркнула на меня.
— Да успокойся ты, отца твоего я трогать не буду, пусть живет еще двести лет! Просто я хочу знать очередность, в которой стоят ожидающие королевского трона.
— А-а-а… — протянула гномка. — Разумеется, первым идет мой брат, потом мой муж…
— Стоп-стоп! — воскликнул я. — Какой муж, ведь ты младшая принцесса, а значит, есть еще и старшая. Первым должен стоять её муж!
— Нет, Алисана уже обручена с принцем Фантара. Это был политический ход, скрепивший дружбу наших народов, поэтому она уже скоро должна отправиться к жениху, а её Квазилендик не может быть королем гномов, так как лет через десять станет королем Фантара, — как тупому объясняла мне Алона.
— Квазилендик… Надо же — хихикнул я.
— И не надо смеяться! — встала на защиту будущего родственника гномка. — Квазиленд настоящий мужчина! Он блондин, красавец, да и маг к тому же!
Недоумевая, как это цвет волос и внешность могут идти в один ряд с наличием магических способностей, я продолжил размышлять вслух:
— Итак, после смерти твоего отца и брата, престол гномов должен будет занять твой муж, я правильно понял?
Алона только кивнула.
— Здорово! Значит, я теперь могу потащить тебя в ближайший храм, церковь… или где вы там обручаетесь, а затем взять тебя в жены, после чего мне остается только прибить двух твоих родственников и вот — я уже новый король гномов?
Принцесса сжалась, стараясь от меня отползти подальше. Я посмотрел на её перемещения, подгреб одной рукой обратно и успокоил:
— Да не бойся ты так, Алона. Ты, конечно, очень замечательная девушка и я бы рад оказаться в числе твоих друзей, но маловата ты немного для меня, да и жениться я пока не собираюсь. Так что перестань дрожжать и успокойся. Я может и не самое доброе существо на этой земле, но в самые последние негодяи меня записывать еще рано.
Принцесса немного успокоилась и спросила:
— А зачем ты тогда сейчас такое сказал?
— Да я всего лишь хотел узнать, если я на тебе сейчас женюсь, будет ли у меня возможность получить трон?
Алона расслабилась и ответила:
— Сейчас, даже если умрут мой отец и брат, ты королем стать не сможешь. Вот если бы ты, после того, как взял меня в жены отправился жить со мной в горы, а потом совершил что-нибудь выдающееся для народа гномов или просто прожил бы с нами двадцать лет, вот тогда ты бы мог стать нашим правителем.
Алона оценивающе на меня посмотрела. Мне на ум пришла зловещая фраза из мультика «Ты будешь нашим королем!» и я отшатнулся от неё.
— Не-е-ет! Ты на меня такие планы не строй! Я еще не совсем из ума вышел, королем становиться!
— А я думала, ты так жениться не хочешь, — ехидства гномка явно у меня нахваталась.
— И это тоже, но королем я не хочу быть больше, чем жениться! — заявил я.
— Почему? Ведь это так здорово!
Я смерил её взглядом и презрительно заключил:
— Ребенок!
— Я не ребенок! Мне уже восемнадцать… скоро будет.
— Тогда глупый подросток!
— Я не глупая!
— А почему ты думаешь, что быть королем — это здорово? — задал я её провокационный вопрос.
— Ну-у-у… — протянула она. — Все тебя слушают, все уважают, ты издаешь указы, решаешь споры и…
— …тратишь кучу своего времени на решение чужих проблем, заботишься о всех подряд, а многие остаются еще и не довольны твоей работой, слышишь завистнические шепотки по углам и имеешь кучу охранников, чтобы ни дай Единый, кому-нибудь не пришла в голову мысль сковырнуть тебя с теплого местечка! И это только верхушка айсберга!
Алона надолго задумалась, а потом призналась:
— Так я еще никогда не думала.
— А ты подумай, — заявил я. — Думать вообще полезно, а у любой вещи или понятия есть как минимум две стороны — положительная и отрицательная. Пока не рассмотришь и не сравнишь их обе, тебе ни за что не определить, хорошая это вещь или плохая.
Аона вздохнула, а я продолжил расспросы:
— У Каштарха есть заслуги перед гномами?
— Да, — не задумываясь, ответила та. — За принятие решение провести раскопки в старом обвалившемся штреке, в результате чего были найдены две алмазные жилы, его наградили Орденом Мудрости — высшей наградой нашего королевства.
— Теперь половина проблемы прояснилась. Не знаю только…
— Что тебе ясно? — не выдержала принцесса.
— Ну, это и ребенок понял бы! — смерив её снисходительным взглядом, я принялся объяснять. — Каштарх банально хочет завладеть троном, женившись на тебе и убрав твоих родственников! Именно поэтому он велел тебя только доставить к нему, а не убивать. Теперь же он начнет охоту с удвоенной энергией, потому что начало положено и теперь заговор уже не остановить. Думаю, уже запущены механизмы ликвидации твоего отца и брата. В скором времени на них состоятся покушения или просто произойдет очень несчастный случай, что повлечет за собой смерть обоих. А на тебя будет объявлена тайная охота по всему Мардинану. Думаю, он пошлет на это дело всех своих людей и большое количество наемников, ведь время поджимает!
Гномка только все больше раскрывала в ужасе глаза и приоткрывала рот.
— И главное, я решительно не понимаю — как же это я умудрился влезть во все это дерьмо?!
Глава 16
В Зингард!
Неожиданно показалась речка. Она была гораздо шире той, которую я пересекал в прошлый раз. Дорога выходила на широкий деревянный мост, пересекавший водную преграду.
— Ну, хоть первое приятное на сегодня! — удовлетворенно прокомментировал я появление возможности искупаться.
Алона только молча на меня посмотрела, но ничего не сказала. Я свернул с дороги, проехав немного вдоль по течению и остановившись возле густых кустов на берегу, спрыгнул с кареты и пошел отвязывать лошадей. Путаясь в ремнях, я услышал голос гномки:
— Алекс!
— Да, — я повернул голову.
— Теперь ты меня бросишь? — обреченно спросила Алона, все еще сидящая на скамейке.
Я бросил развязывать лошадей и подошел к ней, затем двумя руками подхватив принцессу, снял её с
