И только тут в углу завозились и передо мной появился весьма потрепанный гном, собравший всю паутину с забора, с испугом глядя на меня и стараясь спрятать за спиной топорик. Я узнал в нем одного из друзей мастера Калнаша, который ссудил того деньгами.
— Кто такой? — грозно прошептал я.
— Хартын из рода Рыжебородых, — трясясь ответил гном.
— А почему Рыжебородых? — удивился я, ведь насколько я запомнил, у него борода была черной.
— Говорят, что у нашего предка-основателя борода была рыжей, — пояснил мне гном, уже меньше трясясь.
— Понятно. Почему хотели напасть? — вернулся я к допросу.
— Каштарх приказал. Он сказал мне, что если я не добуду принцессу, то он превратит мою жизнь в сущий ад, уничтожит всех друзей и родственников… — принялся давить гном на жалость.
— Тихо! — шикнул я на него. — Сколько еще в городе гномов, которые получают приказы от Каштарха?
— Не знаю… — задумался гном. — Может есть еще один или два, но…
— Понятно. Где сам Каштарх? — оборвал я его, задав самый важный вопрос.
— Я не знаю, он отдает мне приказы по магической связи — он дал мне амулет…
— Каштарх маг? — спросил я его с удивлением. Неприятная новость!
— Нет, он просто пользуется их услугами, — объяснил мне гном.
Прямо камень с души!.. Подумав, что бы еще спросить, пока есть возможность, я не придумал ничего и обратился к гному.
— Можешь идти. Лучше опять через забор.
Гном с недоверием на меня уставился, а затем расплылся в улыбке и повернулся к забору. Глядя, как он начинает на него забираться, сжимая в руке топор, я пробормотал:
— Давай помогу.
А потом подошел сзади, обхватил его голову руками и резко повернул, ломая шею. Оставлять его в живых я не собирался изначально. После этого занялся привычным делом — обыском трупов. Эти порадовали меня гораздо меньше — ни ценного оружия, ни драгоценностей, ни денег. Только у гнома обнаружился медальон на веревке в кармане. Прихватив его, я принялся стаскивать трупы в сарай, предварительно выдернув из них стрелы. Кажется, я начинаю терять заряды, подумал я, обнаружив, что наконечники четырех стрел остались в трупах, одна улетела в неизвестность, а вторая торчала в камне. Это печально. Нужно будет пополнить его у эльфов!
Трупы оказалось тащить довольно тяжело, но я справился, напоследок спрятав еще и тот, что валялся на дороге. Поднатужившись, я перевалил его через забор, а потом кинул в сарай к остальным. Глядя на растущую груду тел в сарае, я подумал, что до утра еще далеко… Закрыв засов, я подхватил лук с колчаном и отправился бродить по улицам.
Глава 19
Темный эльф
Не прошло и получаса моего блуждания, как я услышал в одном из узеньких, будто кишка, переулков эльфийскую речь. Да, это вам не общий язык. Здесь шепотом говорить сложно, так как интонацию им не передашь, поэтому его в ночной тишине очень далеко слышно! Подкравшись поближе и прижавшись к стене дома, я навострил уши и стал слушать:
— Но может быть, не будем на него нападать, а старейшинам скажем, что убили? — услышал я голос Лиса.
— Ты что, настолько его испугался? Это всего лишь человек! — возразил ему суровый голос, по которому я узнал Маринэля, одного из старших воинов, с которым как-то ходил в дозор.
— Но ведь он уже убил много наших! — пытался Лис возражать ему в ответ.
— Нет, ему просто повезло! — отрезал Марин и спросил. — Или ты хочешь, чтобы все селение узнало о твоей трусости?
— Нет, не хочу, — покорно ответил Лис.
— Тогда уши торчком, воин! Сейчас мы дождемся остальных и пойдем к…
Все, дальше я слушать не стал. Это мой шанс! Пока эльфы не собрались вместе, нужно перебить их по отдельности, иначе мне придется туговато, одному против четырнадцати луков. Поэтому я достал из колчана одну стрелу, привычно взвинтил восприятие и выглянул из-за угла, посылая её в фигуры, скрывающиеся в ночи. Их было больше, чем я ожидал, целых семь штук. Просто остальные внимательно слушали перебранку, поэтому я их и не определил, иначе не стал бы ввязываться в сомнительную перестрелку.
Я успел выстрелить трижды, причем каждый выстрел был довольно удачным, прежде чем стрелы полетели в меня. Я увернулся от одной, а затем возвел вокруг себя прочный защитный кокон, останавливающий стрелы в двух сантиметрах от кожи, и хладнокровно расстрелял остальных. Проводив взглядом оседающие тела, я убедился, что мой запас опустел на одну треть. Все-таки довольно затратная штука этот кокон. Еще десяток стрел, и я буду совершенно пуст. Хотя… Есть замечательная возможность его пополнить!
Торопясь, я подошел к телам эльфов и стал жадно впитывать в себя окружающую энергию, одновременно смотря магическим зрением на то, что происходит. Я увидел, как черные струйки поднимались от аур эльфов и вливались в меня, наполняя мой резерв, увеличивая его объем и насыщая мою ауру. Вот это да! Оказывается, что от смерти можно получить гораздо больше энергии, чем от любой стихии. Очень полезное открытие. И чего я раньше так не делал, хотелось бы мне узнать? Энергия все лилась в меня, наполняя тело и даря ощущение всемогущества. Вот я увидел, как остатки цветных аур эльфов смело, будто порывом ветра, и также засосало в меня.
Пора остановиться, больше ведь собирать тут нечего, подумал я и прекратил концентрацию, выныривая в реальный мир. И сразу же получил раскаленный штырь в бок. Моментально возведя защитный кокон, я лихорадочно огляделся. Ко мне бежали эльфы, с дальнего расстояния осыпая стрелами. Я разозлился, чувствуя в своем теле острую боль, и стал стрелять в ответ, негодуя, что стрелы нападающих, вязнущие в коконе напротив лица, затрудняли мне обзор. Эльфы оказались настырными и все бежали ко мне, стараясь успеть выстрелить как можно больше, прежде чем грохнуться на мостовую со стрелой в глазнице. Как же они меня достали! Последнего я встретил магией, послав вперед невидимый кнут силы, который впился в лицо последнего эльфа и развалил его надвое.
Задыхаясь от злости, я огляделся. Убивать больше было некого. Все эльфы валялись на камнях в разных позах и не подавали признаков жизни. Поостыв, я вернулся в сознание и первым делом убрал защитный кокон. Десятки стрел осыпались мне под ноги. Одна осыпаться почему-то не захотела. Оглядев её, я понял, что она торчит у меня из правого бока, пробив меня насквозь. Я осторожно потрогал её и понял, что нужно срочно вытягивать. Заведя левую руку с кинжалом за спину, я отрезал зазубренный наконечник и стал осторожно вытягивать древко из тела. Больно было просто зверски! Такое впечатление, что из меня выворачивается гигантский шуруп, разрывающий меня пополам. Стрела оказалась длинной, а вытаскивал я её медленно, чтобы не оставить никаких её щепок в ране, поэтому мои муки продолжались долго. Наконец я выдернул её и с облегчением опустился на камни рядом с телами, чувствуя, как все та же черная энергия вливается в меня, снова наполняя истощившийся резерв.
Я просидел так достаточно долго и лишь ощутив, что больше не насыщаюсь дармовой энергией, поднялся и нащупал флягу с лимэлем. Нужно было залатать рану. Однако, когда я открыл фляжку и уже собирался поднести её к ране, чтобы плеснуть, я заметил странную вещь — рана больше не кровоточила, да и выглядела так, будто получил я её минимум для три назад. Края раны сомкнулись, покрывшись запекшейся кровью. Она уже не болела так зверски, как в самом начале, а лишь немного ныла. Это что, последствия моей подпитки? Или я раньше так накачался лимэлем, что он дал мне некие остаточные
