самочувствию.
Покончив с этим этапом, я взглянул на общую картину и увидел, что ноги также охвачены сиянием. Увеличив изображение, я понял, что там почти такие же повреждения нитей, какие были сегодня ночью, но разумеется в мелком масштабе. Ну, это мы уже проходили! Добавив немного энергии в темные обрывки нитей, я заставил их интенсивнее сплетаться со светлыми и заживлять мой кожный покров. После непродолжительной работы я вновь оглядел свое тело магическим зрением, других повреждений не обнаружил и вернулся в сознание, чувствуя приятное освобождение от боли.
И тут кто-то с размаху врезал мне сапогом в бок.
— Мля-я-я… — выдохнул я и скорчился от боли, незаметно вытаскивая из ножен кинжал.
— Алекс, ты живой? — донесся до меня голос Алоны.
Я быстро огляделся, но кроме неё рядом с собой никого не обнаружил, а поэтому вложил клинок обратно в ножны и сказал, держась за бок:
— Живой пока, но это ненадолго, судя по твоим стараниям.
— Но ты же просил пнуть тебя, если будешь долго лежать без движения. Вот я и… — гномка явно была смущена, видимо поняла, что перестаралась.
— Когда я говорил пнуть, то я думал, что ты толкнешь меня, потрясешь за плечи, но никак не предполагал, что будешь избивать меня ногами! — поднимаясь, укорил я её.
Походив и поприседав немного, я убедился, что ничего не болит (кроме печени). Плеснув в неё немножко энергии и даже не смотря магическим зрением, я собрал оставшиеся продукты, съев еще пару кусков зажаренного мяса, чувствуя легкий голод после магических экспериментов, и положил их в сумку к Алоне. После этого мы залезли на лошадей и вернулись на дорогу. Но тут внезапно я почувствовал зуд в правом боку. Это что печень расшалилась? Я быстро проверил магическим зрением мой организм, но с ним было все в полном порядке. Однако, я заметил, что нечто в моей одежде испускает странные силовые волны, раздражая меня. Недоумевая, что же это может быть, я остановил лошадь и достал из жилетки свой кошелек. Зуд немного ослаб.
Амулет! Переговорный амулет гнома сработал и посылал мне сигналы, чтобы я ответил. Я стал лихорадочно рыться в кошельке. Алона подошла поближе и с интересом уставилась на меня.
— Как пользоваться переговорными амулетами? — спросил я её. — Быстро говори, пока сигнал не пропал!
— Их просто нужно сжать в руке и говорить, — просветила меня гномка, удивленно смотря, как я вытаскиваю из кошелька слабо вибрирующий медальон.
Прямо мобильник, подумал я, беззвучный режим. И сжал его в кулаке.
— Хартын, ты заставляешь меня ждать! — раздался недовольный скрипучий голос, обращавшийся ко мне на гномьем языке. — Ты уже давно должен был отчитаться мне о том что сделал! Говори, все получилось?
— Да, принцесса у меня, — сказал я в ответ.
— Хорошо! Я весьма тобой доволен и скоро воистину по-королевски награжу! — голос захохотал. — Теперь езжай с ней в Липан под надежной охраной, там вас через два дня встретят мои люди.
— Слушаюсь, — ответил я Каштарху. В том, что это был он, я уже не сомневался. — Где вы сейчас, мой господин? — спросил я, в надежде, что прокатит.
— Что? Хартын?… Нет, ты не Хартын.
Не прокатило, подумал я.
— Кто ты? — донесся голос из медальона.
— Не твое собачье дело! — грубо ответил я. — Запомни, погань, принцесса находится под моей защитой. Попробуешь сунуться к ней, крупно пожалеешь, а потом умрешь! Или просто умрешь, не успев пожалеть, это уже как получится. Понял меня, Каштарх?
Из медальона долго ничего не доносилось, но потом скрипучий голос выдавил:
— Зря ты встал у меня на пути! — и медальон похолодел.
Я понял, что больше уже ничего не добьюсь и закинул его в ближайшие кусты. Вдруг там еще и следилка какая-нибудь есть, чтобы нас можно было вычислить, как по мобильнику.
— Ты голос узнала? — решил перестраховаться я.
— Да, — Алона выглядела подавленной. — Это Каштарх.
— Не вешай нос, уши торчком! — взбодрил я её. — Пока он нас не достанет, а потом — отобьемся! Ты же слышала, что его люди в Липане. Значит, в Денадене нам ничего не грозит, так что едем туда. Кстати, надо бы посмотреть, куда именно…
Мы опять свернули с дороги и спешились. Я достал из сумки карту и расстелил её на земле. Определив, где находится Зингард, я стал искать дорогу, по которой мы ехали. К большому счастью, все мало-мальски значимые дороги на этой карте были отмечены. Неужели королевство действительно такое маленькое, думал я, рассматривая карту. Всего городов было штук тридцать — тридцать пять, древни тут указаны не были, а потому даже приблизительное количество населения Мардинана подсчитать было сложно. Интересно, какая же тогда Империя?
Найдя дорогу, по которой ехали, мы стали смотреть, куда она ведет. Оказалось, что впереди нас ждет развилка. Дорога влево идет на запад и ведет через два города к Липану, а дорога на север — к Денадену. Там, по самым оптимистичным прогнозам, мы должны быть уже к вечеру, если ничего не произойдет. Дальше я загадывать не стал, потому что все мои планы вот уже почти две недели с пугающей обреченностью разбивались об острые скалы жизни. Складывая карту, я думал, как бы доехать до столицы совсем без приключений? Может свернуть на границу с Империей и передвигаться уже по ней? Но тогда мы потеряем очень много времени, а результат вовсе не гарантирован…
Задумавшись, я не заметил, что ко мне обратилась Алона.
— Что-что? — переспросил я.
— Алекс, я говорю, что ты настоящий герой! — восхищенно заявила принцесса. — Ты так бесстрашно разговаривал с Каштархом, а потом еще это твое «как получится»… Ты был просто великолепен!
Я вгляделся в её обожающие глаза и вздохнул. Нет, приятно, когда тебя считают героем, но что будет потом, когда возвышенные представления принцессы разобьет грубая реальность? Лучше уж сейчас.
— Послушай, Алона, я совсем не герой, каким ты меня воображаешь. Я не бесстрашен, у меня совсем нет чести, в чем ты уже могла убедиться. А говорил я так с Каштархом, потому что просто хотел его очень разозлить. Я очень надеюсь на это.
— Но почему?
— Почему не герой, или почему надеюсь? — иронично уточнил я.
— Надеешься почему? — спросила меня Алона.
— Потому что злость мешает думать рационально, а значит, Каштарх может совершить ошибку, что нам только на руку.
Принцесса только молча открывала и закрывала рот.
— Не герой я, совсем не герой! — сказал я ей. — Поэтому ищи себе другого принца на белом коне, а сейчас залезай, ехать нужно!
На свою лошадку я забрался уже совсем сноровисто. Вот что практика животворящая делает, удовлетворенно подумал я. Правда, ездить бы еще научиться прилично… Хотя, кто же мне мешает? Нет, я просто непроходимый тупица! Маг я или не маг? Ведь если мне с помощью магии удалось запомнить и переложить на себя весь комплекс движений мастера, то тут вообще делать нечего — езда на лошади, это же не бой на мечах! Поэтому, когда мы опять вернулись на дорогу, я сказал Алоне не обращать на меня внимания, а сам сместился чуть назад и активизировал свое незаменимое заклятие на запоминание, что так выручало меня на тренировках, и стал внимательно рассматривать тело гномки.
Я сосредотачивался на положении конечностей, спины, напряжении определенных групп мышц, потом начал замечать определенные странности. Вот это сковывающее торс напряжение совершенно излишнее, его же только что не было. Вот эти движения совсем не характерны… Что происходит? Уже безо всякой сосредоточенности, я посмотрел на Алону. Она ехала вся напряженная и покрасневшая.
— Ты чего? — я догнал её и пристроился рядом.
Принцесса цвета созревшего буряка молча смотрела вперед.
— Нет, расскажи мне, что случилось? — продолжал выпытывать я.
